Лиз потом весь вечер слушала музыку Майкла. Я знаю об этом, потому что мы с Эдди еще долго гуляли под ее окнами.

Нам было стыдно перед ней за сегодняшний день.

Ричард появился на нашем с Эдди горизонте буквально день спустя. Он нас вычислил.

В какой-то момент мы с Эдди вдруг поняли, что за нами следят. Но я-то был достаточно осторожен. А вот Эдди... Этот парень и впрямь был так глуп, что спокойно мог бы вывести Ричарда на Лиз. И именно поэтому я решил ни на минуту не оставлять Эдди без присмотра одного.

Роскошный серебристый автомобиль пытался выяснить, где мы с Эдди живем и куда ходим. Но мы, не будь дураками, таскались по супермаркетам, бакалейным лавочкам и городским библиотекам, пока Ричарду вся эта затея до чертиков не надоела.

Тогда Ричард пришел в ночной клуб к Николя. В зале клуба были установлены видеокамеры, и Николя увидел Ричарда на экранах дисплеев, установленных в его кабинете.

Ричард сидел за столиком и потягивал легкое вино из фужера. Он положил ногу на ногу и был полностью безразличен к окружающему его миру.

Николя понял, что Ричард ждет его. Поэтому он выждал еще некоторое время, а потом вышел в зал клуба.

Николя подошел к столику, за которым вальяжно сидел Ричард. И Ричард, увидев его, широким жестом указал на соседний стул:

— Прошу, — сказал Ричард.

— Я пришел сюда не рассиживаться, — сказал Николя. — Я пришел сказать, чтобы ты постарался как можно скорее отказаться от своей затеи.

Ричард улыбнулся.

— А может быть, я собираюсь жениться, — сказал Ричард.

Николя внимательно посмотрел на этого идиота, который, видимо, плохо понимал, что ему в этой жизни лучше делать, а чего лучше совсем не делать.

— Женись на здоровье, — сказал Николя, — но только Лиз оставь в покое.

— А может, я собираюсь жениться именно на Лиз, — сказал Ричард и отпил еще вина из фужера.

Тогда Николя тяжело облокотился о стол, чтобы быть поближе к уху Ричарда, и постарался вложить в свои слова всю свою душу.

— Слушай, ты, — сказал он Ричарду, — жизнь и так сыграла с этой девушкой скверную штуку, так что если ты попробуешь хоть как-то ее обидеть, то, я надеюсь, мне не надо будет во всех красках описывать то, что тогда с тобой произойдет?

Но Ричард был невозмутим.

— Все сказал? — спросил Ричард.

— Кажется, все, — сказал Николя.

— А теперь слушай меня, — сказал Ричард, — я собираюсь жениться именно на этой девушке, и в скором времени сделаю это торжественно и официально, с твоей помощью или без нее.

Николя решил пойти по-другому.

— А если она — моя невеста? — сказал Николя.

Ричард покачал головой.

— Вряд ли, — сказал Ричард.

— Это почему?

— У тебя и без нее хватает хлопот. Чтобы содержать в порядке все это хозяйство, — Ричард обвел взглядом огромный зал, в котором они находились, — то здесь надо проводить, по крайней мере, хотя бы сорок восемь часов в сутки. А это, как я успел выяснить, всего лишь сотая часть всей той самодеятельности, которую ты развел в этом славном городке.

Николя сел за стол.

— И что еще тебе известно? — сказал Николя.

— Не намного больше, чем всем остальным исправным налогоплательщикам, — ответил Ричард, — так что Лиз тебе все равно не потянуть. Одно дело прикидываться ее славным и добрым покровителем, а другое — сделать ее действительно счастливой.

— И ты уверен, что как раз у тебя это получится?

— У меня — да, потому что в эту, как ты изволил выразиться, затею, я собираюсь вложить всю свою жизнь.

Николя ухмыльнулся.

— А как насчет твоего хозяйства, оно без тебя не пропадет? — спросил Николя, взяв двумя пальцами воротник пиджака Ричарда и намекая на его дороговизну.

— Мое не пропадет, потому что я из тех людей, которые умеют вовремя остановиться.

— Хочу, однако, тебя предупредить, что вся твоя затея насчет Лиз очень рискованна.

— Я догадываюсь.

— И у тебя вряд ли что-нибудь получится, — поделился Николя.

— Значит, ты не дашь мне ее координаты?

— Значит, нет.

— И я тебя так и не убедил в том, что то, что я смогу ей предложить, будет для нее гораздо лучше?

— Нет, — сказал Николя.

Ричард немного подумал.

— Ты, видимо, знаешь то, чего я еще не знаю? — спросил Ричард.

Николя закурил сигару.

— Да, — сказал Николя, — только это тебе ничем не поможет.

— И все-таки?

Николя выдохнул дым прямо Ричарду в лицо.

— Она уже принадлежит одному человеку, — сказал Николя, — так вот с ним-то тебе никогда и не справиться.

— И кто же этот человек? — спросил Ричард.

— Тут, недалеко, за городом.

— И что он там делает?

— Живет, — ядовито улыбнулся Николя, — какой-то подонок помог ему там устроиться.

— Он что, умер? — ошарашенно спросил Ричард.

— Вот именно, — сказал Николя, а потом похлопал Ричарда по плечу и добавил: — Так вот, с ним-то тебе и не справиться.

Николя уже было встал из-за стола, а потом наклонился обратно к уху Ричарда.

— Кстати, — сказал он, — тот же самый подонок приложил свою руку и к судьбе Лиз, так что ему крупно повезло в том, что он тоже умер.

Николя ушел, а Ричард еще долго сидел в его клубе и вертел в руках свой пустой фужер. Эта история уже никак не могла позволить ему спокойно жить дальше.

Лиз пропустила пару занятий, она еще слишком плохо чувствовала себя после последнего обморока.

Каталина вызвала к ней на дом опытных врачей, которые после осмотра Лиз собрали целый консилиум. Но никто так и не смог точно сказать, почему у нее бывают эти неожиданные обмороки.

Мы с Эдди часто приходили проведать Лиз. Ей уже было гораздо лучше, у ее постели дежурила больничная сиделка.

Через некоторое время Лиз поправилась, и мы решили сходить на занятие. Не сидеть же ей теперь дома только потому, что какой-то там Ричард положил на нее глаз.

И в один прекрасный день мы все трое вышли из дома Лиз и потихоньку отправились в путь. Мы с Эдди зорко оглядывались по сторонам, охранники из нас — то, что надо, мы свою Лиз никому не отдадим.

И поэтому, как он все-таки возник в тот день перед нами, мне лично до сих пор удивительно. Как из-под земли вырос.

Он, видать, не из тех людей, которые быстро отступают от намеченной цели. Если они отступают от этой цели вообще.