уже больше, где-то пять на пять метров. Но главным отличием от предыдущей комнаты была не площадь. Везде: на стенах, потолке и даже на полу было множество отверстий разных форм и размеров.

По центру стоял металлический манекен, состоящий из нескольких секций. Он выглядел как бревно, разделенное на три равных части железными обручами. Из него торчало несколько палок, обитых каким-то мягким материалом, а судя по конструкции внутри себя манекен таил много сюрпризов.

Метки я увидел сразу — один красный круг на верхней секции и два на средней. Ну, вроде все понятно. Быстро провел разминку, разогрев мышцы и связки, после чего сказал, что готов начинать.

Как только механический голос закончил обратный отсчет, манекен начал раскручиваться. Скорость была небольшая, и я без проблем начал наносить удары по красным меткам, уворачиваясь от торчащих палок.

Манекен раскручивался все быстрее и быстрее, после чего появилось первое усложнение — секции иногда на мгновение останавливались, после чего тут же начинали вращение в обратную сторону. Но это тоже не вызывало у меня особых трудностей, и я продолжал наносить скупые резкие удары по кругам, периодически морщась от боли в костяшках.

Неожиданно, поддавшись порыву интуиции, я отшатнулся в сторону. Из глубин манекена выстрелила еще одна палка, до этого скрытая в его недрах, и пронеслась точно по месту, где я был мгновение назад. Ага, сложность продолжает нарастать.

Теперь я еще уворачивался от подлых атак манекена, выписывая вокруг забавные пируэты. Слабые и не привыкшие к подобным мучениям сухожилия начали поднывать, но я не обращал на это внимания. Атак становилось все больше и больше, и периодически приходилось отскакивать чуть ли ни на метр от манекена, избегая сразу нескольких неожиданно удлиняющихся и выстреливающих палок.

В один из таких отскоков, я почувствовал угрозу со спины. Не раздумывая бросился на пол и пропустил над собой теннисный шарик, который вылетел из отверстия и на гигантской скорости врезался в противоположную стену. Понятно, следующий уровень.

Теперь уже шутки кончились, и приходилось соблюдать максимальную концентрацию. Да, гигантский опыт и чрезвычайно развитая интуиция легко справлялись с неожиданными атаками, но отсутствие мышечной памяти и слабое тело сводили на нет всё преимущество. Скорость увеличивалась, количество шариков тоже, к ним постепенно добавлялись сетки, бруски, бумеранги, летящие по запутанным траекториям, и куча прочих разнообразных вещей, нацеленных исключительно на мою тушку.

Уворачиваться становилось все сложнее и сложнее, многие удары уже приходилось принимать на жесткие блоки, но я все так же продолжал исправно бить по красным целям. И после очередного попадания по мишени понял, что всё. Просто не успеваю увернуться.

В отчаянном рывке скрутил тело, заблокировав плечом удлинившуюся палку и пропустив мимо еще две, попытался отпрыгнуть, но получил в спину летящим на гигантской скорости деревянным бруском. От резкого удара меня бросило вперед, прямо на бешено вращающийся манекен, и я уже приготовился к худшему, однако конструкция резко остановилось, и я просто клюнул носом металлическую поверхность тренажера.

Фууууууух! Я резко выдохнул. Это прекрасно, что у них тут все настолько отлажено. А то на таких скоростях без зубов остаться легче легкого. Ладно, раз, два — встали! Я перестал обнимать манекен и поднялся на ноги.

Адреналин в крови начал утихать, и я понял, что испытание не прошло бесследно. На плечах растекались гигантские синяки от жестких блоков, а связки болезненно ныли. Надеюсь, на этот раз результат будет лучше, чем в прошлой комнате.

За дверью администратор встретил меня донельзя удивленным взглядом.

— Очень неожиданно! Довольно редко бывает, что физические и боевые навыки отличаются на пару пунктов, но даже так, почти всегда физика преобладает над мастерством, а тут наоборот. Да еще разница сразу в четыре ранга! По результатам этого испытания вы крепкая шестерка.

— И что теперь? Как это все объединить?

— Секунду. Поскольку боевые навыки имеют высший приоритет, вы находитесь на границе между седьмым и восьмым рангом, а так как вы одаренный… Поздравляю, теперь вы официально рейдер седьмого ранга!

— Но вы же сами сказали, что я одаренный только на бумаге?

— А что, кроме нас двоих кто-то это знает? — улыбнувшись, сказал администратор. — По всем параметрам вы семерка, хотя в действительности немного не дотягиваете.

— Спасибо, — кивнул я мужчине. — Можно идти?

— Да, всего доброго.

Я вышел из кабинета и направился за новым браслетом. Да, неожиданно. Был уверен, что восьмерку получу без проблем, уж слишком хорошо про меня говорили другие рейдеры, но про семерку даже не думал. И не рассчитывал, что мои смешные крохи дара могут тут пригодиться.

Дошел до терминала и, сдав старый браслет, получил нового полностью серебряного красавца. Недолго пробыл я коричневым, может даже и поставил какой-нибудь новый рекорд! Хотя, если подумать, то это явно рекорд по тупости — остальные то сразу проходят аттестацию и получают объективный ранг.

Осталось заглянуть в библиотеку, и можно возвращаться домой. Двери лифта закрылись за моей спиной, и он начал подниматься на шестой этаж.

Библиотекой оказалось просторное помещение, в котором стояло очень много столов с компьютерами. Я даже немного разочаровался, потому что хотел посмотреть на горы книг, которые собрала гильдия, но совсем забыл, что сейчас всё-таки век технологий. Так что уселся за свободное место и прислонил браслет к считывателю.

Монитор сразу загорелся, в правом верхнем углу появилась надпись «рейдер седьмого ранга Арт», а по центру было две кнопки — каталог и поиск. Немного полистав бесконечный список местной литературы и не зацепившись взглядом ни за что интересное, вернулся на главный экран.

Для начала нашел информацию о браслетах. Седьмой ранг по сравнению с десятым просто небо и земля. Во-первых, теперь у меня была карта близлежащего участка пустошей с крупнейшими известными пробоями. Как я прочитал, ее даже своевременно обновляли, если происходили какие-то изменения. Также мой браслет теперь превратился в персональный коммуникатор — можно вывести голографическую менюшку со своим профилем, добавлять других рейдеров в друзья и даже писать сообщения, но, к сожалению, только за отдельную плату. Полностью бесплатной эта функция становилась на шестом ранге.

Не забыл заглянуть и в местный бестиарий. Там было две категории «серые» и «пробои». Ничего сложного тут не было. Первая — это твари пустошей, которые носили свое название банально из-за цвета. Вторая — существа, которых когда-либо встречали в пробоях. Немного полистал этот раздел и с удивлением отметил, что сюда уже добавили ежей, и именно под таким названием. Мда, неудачная шуточка вышла. Но кто знал, что она настолько далеко пойдет…

Вернулся к первой категории и начал