изучать местный животный мир. Серых тварей было множество, на любой вкус и цвет, так что я надолго погрузился в чтение. Нашел тут и своего друга, с кем любезно поделился яичком фериса. Это было одно из сильнейших существ пустоши, носившее странное название «пустой».

Да и страница с информацией о твари тоже отличалось от привычных. Обычно материалы заключались в описании внешнего вида, повадок и уязвимых мест, однако первое, что было написано про пустых — откуда они берутся. И эта была интересная информация.

Откуда появляются твари пустошей, я знал в общих чертах из памяти Арсения — любой живой организм, погибший во владениях мертвого пожирателя со временем разлагался в какую-то субстанцию, из которой уже пепел неизвестным образом создавал новых существ. Однако, с пустыми все было интереснее.

Если погибшее живое существо было одаренным, и при этом у него сохранился мозг, то оно не превращалось в глину для лепки тварей. Вместо этого пепел каким-то образом подчинял мозг и по новой запускал все процессы в теле. Организм мутировал, а энергетический источник превращался в ядро. В этом и заключается главная опасность пустых.

Уже после рождения слабая тварюшка обладает ядром, которое у обычных тварей формируется только на поздних этапах развития. А если погибший одаренный был сильным магом, то ядро тоже сразу будет по мощности сопоставимо с источником реципиента. Таким образом получается альфа-хищник, который в результате мутаций очень быстро обгоняет сильнейших людей по физическим характеристикам и постоянно пользуется своим ядром, развивая его. Со временем пустые даже начинают обучаться плетениям, из-за чего их опасность подскакивает в разы.

Поэтому, чтобы не допускать усиления пустошей, все тела забирались назад. Если же такой возможности нет, то надо было хотя бы повредить мозг, а не просто бросать труп в пепельной пустыне.

Но в то же время пустые были самой желанной добычей, потому что усиление источника с помощью ядер считается самым эффективным способом в этом мире. И самым дорогим. А судя по скорости той твари, что я завалил, она явна была очень высокого ранга. Интересно, сколько мне заплатят за ее продажу? Жаль, что у меня осталось всего одно яйцо фериса, а то я бы с удовольствием еще поохотился на пустых.

Закончив свои дела, встал из-за компьютера и направился к выходу из гильдии. Уже вечерело, а мне еще надо было зайти в одно интересное местечко.

* * *

Шестой из десятки шипов Криг стоял между городских развалин на сером пепле пустошей и разглядывал останки пустого высокого ранга. Какого точно он сказать не мог — тело было разделано, притом максимально непрофессионально, а ядро отсутствовало, однако по остаточным эманациям и внешнему виду как минимум второй ранг, а то и выше. Рядом с останками пустого обнаружились куски робота-охранника, которые являлись самой большой опасностью, встреченной в этом пробое. Но этот робот выглядел гораздо серьезнее, чем те, которых их отряд успел уничтожить в техногенном городе.

Основная группа ушла вчера, забрав с собой хороший улов — на окраине пробоя обнаружился арсенал, который удалось разграбить. Как ни странно, его охраняли только ежи, кого-то сильного рядом не обнаружилось, однако Криг похоже нашел решение этой загадки. Но на ее место пришла другая.

Что тут произошло? Кто смог расправиться с двумя такими сильными созданиями без единого плетения? Судя по оставшимся следам, бой прошел буквально два-три дня назад, и если бы тут применялась магия, то Криг бы сразу же это почувствовал. Однако, как бы в это ни хотелось верить, но обошлись тут без каких-то сверхсил. Непонятному роботу просто оторвали чуть ли не треть туловища, а одно из самых опасных существ пустоши банально закололи ножом.

Ладно, пусть глава гильдии сам с этим разбирается. Криг достал персональный коммуникатор, работающий на гигантские расстояния и через помехи пустошей. Такой был у каждого из десятки сильнейших рейдеров гильдии, и предназначался только для связи с главой шипов. Обрисовав ситуацию, Криг отправил сообщение, после чего скомандовал отряду сворачиваться. Пора возвращаться домой.

Глава 12

Подозрительный магазинчик с травами все так же стоял на своем месте. Когда я вошел внутрь, то на секунду показалось, что даже не уходил отсюда — все было точь-в-точь как в первое мое посещение. Тот же резкий аптечный запах, бесконечные полки с травами и одиноко сидящей за прилавком седой дедок.

— Молодой человек, снова вы, — маску я снял сразу же после выхода из гильдии, так что старик без проблем меня узнал. — Опять просто посмотреть или в этот раз что-то посерьезнее?

— А можно посмотреть, но поближе? А то отсюда ничего не разглядеть толком, — решил чуток понаглеть я. Вдруг разрешит, уж очень интересно увидеть весь его ассортимент.

— Можно, почему же нет. Руками ничего ни трогать, ни ломать, магией или фонящими артефактами не пользоваться. Если увижу — больше никогда тут не появишься.

— Без проблем, — ответил я, удивившись что старик так легко согласился. — Ну тогда я пошел…

Дедок махнул рукой и уткнулся носом в свою книгу. И что, даже присматривать за мной никто не будет? Не поверю, что всё так просто. На секунду подумал активировать магическое зрение, но решил, что местные секреты не стоят еще одной порции боли. Когда восстановлюсь, приду сюда еще раз и нормально осмотрюсь, спешить некуда. Так что обратил всё свое внимание на многочисленные прилавки с травами.

Чего тут только не было! По сравнению с некоторыми лавками травников, в которые я успел зайти на рынке, просто небо и земля. Большинство трав лежало по ящикам, всё подписано и аккуратно рассортировано. Но вот позади прилавков начиналась настоящая земля сокровищ. От входа этой части магазина видно не было, однако именно тут располагались самые ценные травы. Большинство из них требовало особых условий хранения, так что обычных полок с ящиками тут не было. Стеклянные кубы с оросителями, поддерживающие нужный уровень влажности, стеллажи с ультрафиолетовыми лампами, закрытые коробки, в которых хранились травы, чувствительные ко свету. Всё было сделано на высшем уровне.

На секунду я оторопел от таких масштабов, но довольно быстро решил не забивать голову лишними мыслями и занялся делом. В первую очередь мне надо стать нормальным одаренным, все остальное потом.

Побродив по магазину минут десять, прикинул, какие эссенции я могу сделать из местных ингредиентов. Выходило примерно пять различных рецептов, укрепляющих, восстанавливающих или развивающих магические каналы. Количество внушало надежду, но была одна проблемка. Точнее даже не проблемка, а проблемище. Все эссенции содержали в себе множество