редких трав, так что на компоненты придется прилично раскошелиться. Конечно, бирок с ценниками около трав не было, однако самые дешевые из них я встречал и на рынке, однако стоили они заоблачных сумм.

— А подскажите пожалуйста, где можно узнать цены? — вернулся я к дедку, который все так же читал какую-то книгу.

Вместо ответа старик молча достал из-под прилавка какую-то потертую тетрадку и протянул ее мне. Открыв ее, я увидел нарисованные от руки таблицы, показывающие какие травы есть в наличии, их стоимость и количество на складе. Пробежавшись по записям быстрым взглядом, я на несколько секунд впал в прострацию.

Что? Это какая-то шутка? Я еще раз все перепроверил, однако никакой ошибки не было. Стоимость трав была примерно в два-три раза ниже рыночной. Что это за магазин?! Почему тут с такими ценами не выстраиваются километровые очереди?! И что в конце концов это за странный дед?! Старику на мой подозрительный взгляд было совершенно наплевать, и он все так же продолжал сидеть на стуле и читать свою книжку.

Успокоив мечущиеся мысли, решил отложить загадку этого магазина на будущее. Пробежав взглядом по всем ценникам, прикинул, что всё равно в среднем на эссенцию придется тратить от пяти до десяти золотых, в зависимости от рецепта. Даже боюсь представить, во сколько бы мне обошлись все ингредиенты, покупай бы я их в другом месте.

Но в любом случае, планы по нормальному восстановлению магических каналов придется немного отложить. Как минимум до продажи ядра пустого. Так что пока решил закупить травы для слабого аналога нужных рецептов, а также для укрепляющей эссенции. И на продажу, и мне самому не помешает.

Пришлось потратить на ингредиенты остатки своих средств и весь гонорар с рейда, однако решил не жадничать. Всё равно через двое суток ядро пустого оценят и выставят на аукцион. Дедок довольно быстро собрал все травы, так что я расплатился и вышел на улицу.

Ночь уже вступала в свои права. Последние лучи закатного солнца исчезали за горизонтом, и я поспешил домой. Уже больше недели нахожусь в этом мире, однако почти ничего не сделал. А совсем скоро придется идти в академию, на растерзание к злобным детишкам аристократических родов. Если не потороплюсь, то меня стрескают и даже не подавятся.

Чтобы сократить путь, решил идти дворами. Хотелось успеть встретиться со Стефом до того момента, как он ляжет спать. Я пока не очень понимаю его отношения к моим исчезновениям. Он же Арсения вырастил, воспитал, всегда за ним присматривал, но в последнее время будто махнул на это рукой. Даже не позвонил ни разу, чтобы узнать, как у меня дела.

Неожиданно закололо нехорошее предчувствие. Ему я привык доверять, так что приготовился к худшему. Похоже, пришло время знакомиться с местным теневым контингентом. И как назло, всё оружие осталось дома под половицей.

Шел я по узкому проулку. Справа была стройка, отгороженная забором с колючей проволокой, слева уже разваливающийся от старости живой дом. Свернуть было некуда, поэтому я не подал виду, что кого-то заметил, и продолжил идти вперед, ощущая несколько направленных в спину взглядов.

Спустя секунд тридцать из-за угла впереди вышло два человека. Да ладно? Обычная гопота что ли? Спортивная одежда, лица, не обременённые интеллектом, биты на плечах. Но почему они так хотят меня убить? Эту жажду крови ни с чем не перепутать.

Тем временем гопники направились прямо ко мне. Я сделал испуганное лицо и заозирался. Действительно, сзади меня шли еще два товарища, которые заметили мои метания и начали нагло ухмыляться.

— Эй, придурок! Рюкзачок на землю, деньги и ценности сюда! — сказал один из двоих с битой, остановившись передо мной в нескольких метрах. Парочка сзади тоже остановилась.

— Хорошо, хорошо! — я продолжил играть свой спектакль. — Но только у меня почти ничего нет! — тут я даже почти не соврал. В кармане валялась парочка серебряных, а телефон был очень далек от современных моделей. Ну а травы в рюкзаке… Их они еще не видели.

— Давай, давай, нас устроит даже твое «ничего», — главарь нагло ухмыльнулся. — В портфеле что?

— Учебники, — соврал я, снимая рюкзак со спины. Всё равно показывать содержимое я не собирался.

— Ну давай, посмотрим на твои учебники. Митяй, проверь, — обратился главарь к одному из гопников, стоявших сзади.

Он начал подходить ко мне, наклонился к портфелю, и в этот момент всё завертелось.

Вместо того, чтобы потянуться к рюкзаку Митяй рывком сорвался вперед, доставая откуда-то из складок одежды нож. Шутки кончились. К счастью, я был готов к чему-то подобному, так что без проблем отошел в сторону, подставив подножку массивной туше. Перекачанное тело, споткнувшись об неожиданное препятствие, улетело вперед, сбив с ног главаря шайки, который подходил ко мне с другой стороны.

Тут же подскочил к еще одному гопнику, стоявшему сзади. Он тоже достал нож и попытался меня на него насадить, однако я без проблем увернулся и со всей дури прописал ему хук в челюсть. Руку тут же осушило, а этот амбал даже не поморщился и попытался схватить так близко подошедшую цель.

Сука! Я что, даже с гопотой справиться не смогу?! Конечно, было еще две полоски на татуировке, однако пользоваться артефактом первых, чтобы разобраться с каким-то уличным мусором… Тем временем все четыре гопника снова были на ногах и окружили меня.

— Резвый птенчик! Давай ты не будешь…

Я не стал дожидаться окончания фразы и бросился к одному из шкафов. Если они нападут одновременно, то мне конец, так что нельзя было отдавать инициативу.

Подскочив к одному, сделал вид, что собираюсь его ударить, однако тут же резко отпрыгнул к другому гопнику и со всего размаха зарядил ногой между ног. Неожиданный удар сработал как нельзя лучше, и амбал согнулся, прижимая руки к причинному месту. Я не стал терять драгоценные секунды, и тут же добавил коленкой по так удобно подставленной челюсти. Этот удар оказался в разы удачнее чем кулаком, и шкаф поплыл, скорчившись на земле и выронив нож из руки.

Однако порадоваться успеху не было времени, пришлось отпрыгивать от подоспевших подельников, пропуская в миллиметрах от себя удары бит. К сожалению, я все еще оставался безоружен, однако теперь у меня появилась цель. Адреналин растекался по жилам, придавая энергии, и я ужом бросился между ног к одному из гопников. Тот не успел среагировать на такой маневр, позволяя мне проскользнуть по земле и схватить валяющийся нож. Вот теперь поиграем.

Завыло предчувствие опасности, и я откатился в сторону. Тут же на место моей