Секунда, две, три… И мой слух наконец-то пришел в норму. Плотная тишина, что была вокруг меня, оглушила мгновенно. Сглотнув подступивший комок паники к горлу, я медленно повернулась вокруг своей оси.

Тишина. Глушь. И вокруг лишь высокие деревья. Ничего больше. Хотя…

Я прищурила глаза, вглядываясь в темные тени перед собой. Что это? Сердце сделало кульбит в груди и шлепнулось в пятки, когда я поняла, что прямо на меня из темноты смотрят несколько пар желтых, блестящих глаз. Первое что пришло в голову – это волки. Зажав рот руками, я вдавилась спиной в ствол.

Это все. Мне точно конец. Волки увидели, почуяли меня. От них-то мне не сбежать.

Озноб колотил все мое тело, и я, вообще не способная пошевелиться, с ужасом понимала, что мои ноги, еще мгновение, и отнимутся… но когда уловила движение в мою сторону желтых огоньков, кровь мгновенно прилила к ногам, и новая доза адреналина прожгла кровь. Я оттолкнулась от дерева и бросилась бежать туда, откуда прибежала, как мне показалось.

Я не оглядывалась. Просто бежала вперед так быстро, как могла. Это была моя ошибка. Уже через минуту я услышала протяжный рык позади себя. В голове мелькнула мысль: – «Охота началась». Вот только жаль, что добычей в конце этой охоты буду я.

– Давид! – услышал я позади себя голос Артура, но отвечать ему не стал.

Подсвечивая дорогу вспышкой от телефона, я пробирался сквозь кусты.

– Давид. Да остановись ты, – он нагнал меня и положил руку на плечо, – ты только дальше в посадку загоняешь девчонку своим напором.

– Завались, – прорычал я и, резко развернувшись, перехватил его горло ладонью. – Если бы не ты, она бы вообще никуда не делась.

Я видел, как глаза Артура сверкнули в темноте гневом, и он, сжав мое запястье, отбросил руку, скривился в оскале.

– А может, ну ее нахер, Давид? Ты свихнулся совсем на этой девке…

– А-а-а-а-а-а-а! – прорезал плотный ночной воздух крик Алиты, и я, чертыхнувшись, бросился в ту сторону, откуда, как мне показалось, он раздался.

– Твою мать, Давид! Сюда! Вот здесь поломаны ветки, значит, она пошла в ту сторону.

Я подскочил к Артуру и когда определился с направлением, быстрым шагом пошел вперед. Когда крик повторился снова, я ускорил шаг и уже через несколько метров побежал. Внутри все сжималось от осознания того, что малютка могла подвергнуться опасности. Дыхание участилось, а спина вспотела от раздирающего нутро бессилия. И когда впереди поредели деревья, и лунный свет стал ярче, я услышал вой. Блядь. По телу пробежала стая мурашек, и волосы на затылке встали дыбом.

– Это собаки! – прервал поток моих мыслей Артур.

Я даже не успел замедлить шаг, когда прямо под моими ногами разверзся овраг. Я каким-то на одних рефлексах схватился за тонкий ствол деревца и остановился. Отсюда хорошо было различимо рычание, доносящееся со дна ямы.

– Черт, как туда спуститься? – задал тупой вопрос Артур.

– Ногами. Ты ствол не взял?

И тут же мне в руку легла пушка.

– Посвети, – указал Артуру на край обрыва, – нужно посмотреть, где удобно спуститься.

Но всю предосторожность стирает одним махом звук утробного рычания внизу.

– Давид! – эхом пронеслось над головой, когда, хватаясь за выступающую поросль, я заскользил вниз по крутому склону.

– Давид, помоги!

У меня оборвалось все внутри, когда услышал голос малютки, просящий о помощи.

Раздирая руки в кровь, я стремительно летел вниз. Мне казалось, что еще немного, и я буду готов рвать руками воздух, лишь бы быстрее спуститься. Еще несколько секунд, и ступни ударились о землю, из груди выбился воздух, а мои конечности парализовала боль. Сгруппироваться в темноте было сложно, и теперь пришла расплата за это. Рык отчаяния вырвался из моего рта, и я, прищурив глаза, вгляделся в темноту в попытке сфокусировать взгляд на деталях. Но стоило мне очухаться, как я тут же понял, что Алита от меня находится всего в нескольких метрах, потому что я смог различить двигающиеся тени животных. Выхватив из-за пояса ствол, я сделал пару шагов по направлению к стае и выстрелил в воздух.

Грохот на миг разогнал тишину ночного леса, но при этом стая собак не двинулась с места. Я сделал пару шагов, и встав к ним ближе, уже смог различить четкой силуэт малютки.

– Давид! – плаксивым голосом вскрикнула Алита, но ее словно по чьей-то команде тут же окружили псы.

– Ты в порядке? – хрипло спросил я.

От волнения голос сорвался, но мне было сейчас не до мелочей, я действительно переживал за малютку.

– В относительном, – дрожащим голосом проговорила она, и я тут же услышал гортанный, низкий рык, который раздался как будто в 3D-эффекте.

Я огляделся вокруг себя, но никого не увидел. Тогда, сделав еще шаг вперед, я поднял руку и, нажав на курок, выстрелил. В этот же момент в мою сторону кинулись несколько псов. Чертово зверье двигалось настолько быстро, что я еле успел взвести курок и пристрелить их прямо у своих ног.

Два пса упали, дергаясь в предсмертных судорогах. Я, переступив туши здоровенных собак, двинулся вперед. И спустя миг понял, что непременно, оказался бы в мясорубке звериных челюстей, которыми был окружен, и даже не заметил бы этого, если б не Артур. Несколько выстрелов к ряду за моей спиной сотрясли воздух, а как только звук от них осел, я услышал позади булькающие звуки.

– Давид, – малютка, поднявшись с земли, сделала нерешительный шаг в мою сторону, но я опередил ее.

Я сократил расстояние до нее в один миг. Стиснув девочку в объятиях, с силой вжал в себя, как будто желал, чтобы она растворилась во мне, стала со мной единым целым.

– Я так испугалась, – шептала она мне в шею, овивая меня своими тонкими ручками, – я думала, они меня сожрут.

А я только и мог, что обнимать ее сильнее. Я не смел ей признаться в том, как сильно испугался за нее. В груди сейчас бурлил вулкан эмоций и чувств, готовых вот-вот взорваться.

– Алита, – я запустил пальцы в ее волосы на затылке и чуть оттянул голову назад, так, чтобы она посмотрела мне в глаза, и когда девушка зафиксировала на мне свой взгляд, четко, по буквам произнес: – Если с тобой что-то случится, я убью каждого, кто будет к этому причастен, несмотря ни на что.

Мою челюсть сводило судорогой, а губы немели от того, что я сдерживал желание поцеловать ее. А еще меня сдерживал ее взгляд. Она впервые с нашей с ней встречи смотрела на меня открыто, но не с презрением, как обычно, а с благодарностью. Настоящей, неподдельной.

– Я на это надеюсь, Давид, – сцепив на моем затылке холодные пальчики в замок, сипло произнесла она.

И я впился с необузданной жадностью в ее приоткрытые для моего поцелуя губы. Мир вокруг нас на какое-то время замер. Я не слышал ничего и никого. Я только мог чувствовать ее всю.