– Кому смешно? – тем же мрачным тоном спросила хозяйка. – Какой Томас, какой Чарли? Они Шекспира или не читали, или забыли после прочтения. Зато теперь весь город поздравляет меня с приездом родственника!

В этот момент в дверь постучали. Вошел полицейский. Старина Фрэнк, с которым она когда-то училась в одном классе.

– Джудит, поздравляю с приездом дядюшки. Мистер Бон-криш-тиану, – по слогам прочитал он фамилию, – рад познакомиться. Прошу, ваши права. Что же вы вчера не сказали, что родственник Джудит? Добро пожаловать в Кранбэри, надеюсь, вам здесь понравится!

– Рад вас видеть, сержант! – гость протянул руку, как старому приятелю.

– Взаимно, сэр… простите, не получается запомнить вашу фамилию.

– Клод, просто Клод.

– Тогда я Фрэнки, – широко улыбнувшись, коп ответил на рукопожатие. – Еще увидимся, Клод.

И, лихо козырнув, вышел на улицу.

– Что теперь? Господи, что теперь делать? – ошарашенная Джудит села на диван, обхватив голову руками.

– Да ладно, да что ты? Раз такие проблемы, да уеду я. Исчезну, и никогда здесь не появлюсь, честное слово!

– Исчезнешь? – от злости она зашипела! – А все соседи скажут, что я выгнала родственника, приехавшего из нищей Бразилии покорять Америку? Только попробуй! В судах сгною! Жить будешь здесь, в гостевой комнате. Ко мне в спальню – ни ногой. Дочери представишься… вот моим дядей и представишься, двоюродным. По линии матери. И только попробуй с кем из местных роман закрутить!

– Диана поступает с ним так точно, как собака с сеном[30], - проворчал, выходя на улицу, новоявленный дядюшка.

– О, боже, он еще и театрал, – Джудит стало совсем грустно.

Первой проблемой на новом, на халяву доставшемся месте жительства, стала квартплата. Впрочем, вначале было слово. Точнее, масса слов по поводу платы за жилье.

Щербатов честно пытался быть джентльменом и оплатить проживание в шикарном доме. Джудит пыталась остаться деловой женщиной и содрать с нахала квартирную плату. Споры были лишь о размере платежа, но их прекратила знакомая налоговый инспектор. Встретив хозяйку в магазине, она из лучших побуждений посоветовала ей передать в инспекцию копию договора аренды для последующего учета доходов. На этом дискуссия была окончена, и «родственники» заключили договор о безвозмездном проживании. Но «милый дядюшка» обязывался за месяц найти работу и съехать к чертовой матери.

Такими образом, у Щербатова осталось не так много времени на поиски агента и разгром «русской мафии», которой в глаза никто не видел, но о которой не только писали, но и фильмы снимали, во как.

Одно хорошо – от Кранбэри до Принстона всего двенадцать миль, полчаса на машине. Саму машину можно взять в прокате, благо финансы такую роскошь позволяют. Сразу после принятия решения резко активизировалась жаба, с которой, тем не менее, удалось договориться, пообещав поездки по стране, в которой, похоже, больше побывать не придется. Великие озера, Большой каньон, места ковбоев и индейцев, о которых так красочно рассказывала гэдээровская киностудия[31]. За это стоит заплатить. А джеймс-бондовские страсти будем считать неприятным довеском.

Второй проблемой оставались поиски родственника «Комарова». Но и здесь повезло – за день до приезда Линды из летнего лагеря Щербатов его нашел! Ну, по крайней мере, почти нашел.

Исходив десятки километров по уютным дорожкам и улочкам Принстона, выпив десятки литров пива и исчесав язык с десятками случайных знакомых, он вышел на человека, который может быть дядюшкой агента.

Правда, работает мистер Апинис на кафедре религиоведения, но действительно профессор, сын эмигрантов из Латвии. Ведет курс английской литературы, но это так, дополнительно, поскольку основная его тема – религиозная мысль и этика девятнадцатого века. Теперь дело за малым – познакомиться и заинтересовать так, чтобы он сам захотел свести гостя из Бразилии со своим племянником, только что приехавшим из Москвы. Если такой имеется, естественно.

Заумно? Увы, но другие пути выглядели еще корявее. Поэтому все свободное время Щербатов читал. Джудит была шокирована количеством книг, которые ее «дядюшка» принес из Нью-Йоркской библиотеки, заявив, что без этого работу ему найти будет трудно. Причем каких книг! Философия, филология и… детективы! Честертон, один из любимых писателей, чьими рассказами зачитывалась юная девушка, мечтавшая покорить мир.

Как-то так получилось, что по вечерам ее постоялец заваривал чай, к которому она до сих пор была равнодушна, и они садились за стол чинно, словно жили не в пригороде Нью-Йорка, а в старой доброй Англии, где-то в глухом замке, в котором просто обязаны водиться приведения. И неспешно обсуждали очередное изящное наблюдение отца Брауна или тонкую логику мистера Фишера.

На третий вечер к ним присоединилась Линда. Этой белобрысой оторве с вечно исцарапанными коленками вначале было просто любопытно, а потом стало интересно. Все-таки герои Честертона – это не Капитан Америка или Супермен. Чтобы их понять, оказывается, думать надо.

За две недели, что Щербатов ежедневно ездил в Принстон, он не только изучил и город, и университет. Он перезнакомился со многими студентами, преподавателями. С американцами вообще оказалось легко знакомиться, если просто поболтать. О чем? Разумеется, о пустяках. Попытки поговорить о родственниках, планах на будущее, вообще о чем-либо, что американец считает для себя важным, наталкивались на глухую стену. Зато о спорте, учебе и преподавателях – да сколько угодно! Кто либеральничает на экзаменах, кто наоборот, плохо спит, если не срежет кого-либо для пересдачи на осень. Есть пара зверей, которые на первом курсе находят себе жертв, а потом лично гоняют их на всех курсах вплоть до выпускного.

Апинис? О, этот, как раз, либерал. И как у всякого либерала, имеется у него пунктик. Если студент на экзамене сможет приплести к ответу английского писателя, все, считай, что экзамен сдан. На сколько – другой вопрос, но опыт показывает, что английская литература и здесь повышает шансы.

Как общается со студентами? Так это смотря на какую тему. Если о спорте или, не приведи господи, о вечеринках, так лучше и не заикаться. Панибратство исключено как явление. Но, опять же, если по делу – то запросто.

Россия? Союз? А как же! Рассказывает об этих варварах взахлеб. Почему варварах? Ты, дружище, фамилии их писателей слышал? Достоевский, Чернышевский или вот, Радищев – ты только выговорить попробуй!

Ну что же, информация собрана, можно начинать.

Профессор Апинис

Илиа освободился рано. В два часа отзвенел звонок, возвестивший, что на сегодня общение со студентами окончено. Можно спокойно пообедать, да хорошо провести времечко в университетской библиотеке, поработать в свое удовольствие. Среди гигантских стеллажей в уютном читальном зале есть возможность завершить, наконец, монографию, которая, без сомнения, вызовет бурные споры среди коллег. Ну и хорошо. Как говорится, главное – чтобы нас не забывали. Не забудут, никуда не денутся. Скандальчик обещает быть знатным.