А моя карта уже открыла территорию данжа. Это небольшая площадка диаметром в какую-нибудь сотню метров, со всех сторон окруженная непроходимыми топями. Тоннель выводит именно на эту площадку.

Здесь все поросло высокой травой и кустарником. В центре площадки даже небольшая рощица кривых деревьев. Если у тех игроков нет радара как у меня, прятаться от них будет несложно.

Я продолжаю красться первым. Жужа за мной следом. Акула замыкает. Несмотря на потрясающие габариты он двигается ловко и даже грациозно. Акула и есть.

Наконец, радар ловит красные точки. Одна, вторая… где еще один? Даю группе отмашку оставаться на месте и продвигаюсь еще немного вперед. Ага. Теперь вижу. И третьего игрока вижу. И болотного хозяина, засевшего в норе, тоже вижу. Вернее, не саму тварь, а точку на радаре… и приписка: «Бряк; болотный хозяин; элитная тварь».

И теперь я понимаю, почему один из игроков: «заклинатель корней 4 уровня» подкрался к твари ближе всех. Он готовит ловушку. Их план начинает проясняться. Они выманят тварь, тварь влетит в тщательно подготовленную ловушку, и тогда останеться ее только добить. Ну уж нет, ребята… «пулемета я вам не дам…»

Вдруг справка выкидывает новое уведомление: «вы столкнулись с группой игроков, предпринявших враждебные действия против члена вашей группы. Они являются для вас законной целью. Штрафа за нападение на них не последует». А вот теперь совсем хорошо. Быстро возвращаюсь к своим и рассказываю свой собственный план. Нагло-магов будем наказывать…

Троица магов по всей видимости считала свой план идеальным. Тем более, что до сих пор у них все получалось довольно легко. «Корневик» сплел очень хорошую, очень крепкую ловушку и отполз на исходную позицию.

Мастер проклятий расположился так, чтобы ловушка оказалась точно между ним и тварью и кинул на болотного хозяина первое проклятие. Хозяин забеспокоился и полез из своего логова наказывать обидчика. Он попер прямо в расставленные силки. Но тут… я оттягиваю тетиву и издаю душераздирающий звук…

Маги еще не сообразили, что просиходит, а я для верности использовал манок еще дважды. Растревоженный Бряк сменил направление и пополз на меня… совершенно в другую сторону, туда, где спрятался я сам.

Не рак, не кряк, он реально какой-то «бряк». Совершенно непостижимое чудище. Но клешни у него вправду имеются. Да еще какие. Такими клешнями можно с корнем выворачивать небольшие деревья.

Тварина шумно проминает камыши и кустарник. Я прячу лук в инвентарь, чтоб не сыграть лишний раз ненароком «на тетиве». Теперь мне нужно, чтобы элитная тварь про меня забыла и перевела агрессию обратно на магов. А это должно быть несложно. Проклятие продолжает на ней висеть и снимать с нее очки здоровья.

Мой расчет сработал. Потеряв меня из виду, бряк развернулся и пошел на «проклятущего» мага. А вот ловушка осталась в стороне и само собой не сработала. Идеальный план покатился под откос.

Однако маги слабины не дали и решили показать болотному хозяину, что магия — это сила. Корневик с ходу кинул ему под ноги наскоро сплетенную новую ловушку, которая не остановила его, но задержала. Маг льда пошел долбить тонкими сосульками, пробивающими панцирь Бряка и врезающимися в его плоть. Третий навесил на тварюгу еще два своих фирменных проклятья. Шкала здоровья хозяина резко пошла снижаться.

Но Бряк тоже не погулять вышел, он переборол краткое ошеломление, разорвал путы и рванул на противных магов. Его клешни угрожающе защелкали. Когда он уже навис над игроками, и огромная клешня начала опускаться как орехокол на орешек, маг льда умудрился намагичить заморозку. Голову твари сковала ледяная корка, заставив его замереть.

Маги кинулись разрывать дистанцию. И вовремя. Бряк тряхнул башкой, ледяная корка разлетелась рассыпью мелких кристаллов. Хозяин кинулся в погоню, но снова застрял в очередной корневой довушке. Мастер проклятий обновил начавшее затухать проклятье. Ледышник обрушил на членистую конечность крупную ледяную глыбу, и конечность отчетливо хрустнула.

Бряк явно начал сдавать. Шкала здоровья стемительно опустошается, а маги продолжают оплетать его корнями, долбить сосульками и проклятиями. Вот уж не думал я, что буду переживать за тварь Изнанки. Тем не менее, ход развития событий вполне укладывается в рамки разработанного мною сценария.

Слабое место любого мага — беззащитность в ближнем бою. Если Резкая Жужа сблизилась с ним на расстояние удара, намагичить он ничего не успевает. И против летящей секиры тоже магичить уже поздно. Две мои стрелы пущенные в корневика, как две свечки на праздничный тортик. Маги выдают хороший урон, но сами они удар держат плохо. Три ноль в нашу пользу.

Обрадованный победой над противными магами Акула ломанулся добивать Бряка. Я едва успел его окрикнуть:

— Назад! Куда под клешню…

Бряк, конечно, сильно потрепан, но жив и весьма опасен. Вместе с гибелью магов корневые плетения и ослабляющие проклятия перестали на него действовать. Еще не хватало, чтоб перекусил здоровяка своей огромной клешней.

Натягиваю тетиву и снова использую манок. Поскольку ни Акула, ни Жужа твари не нанесли пока никакого урона, та послушно развернулась и потянулась на заунывные звуки, подставляя моим товарищам широкую спину.

— Вот теперь можно, — кричу Акуле.

Тот подскакивает к хозяину и, хорошенько хекнув с натуги, отсекает твари заднюю конечность. Резкая Жужа так и вовсе по-кошачьи ловко запрыгивает ей на спину и выдает кинжалами серию ударов в уязвимые места. Я тоже выстрелил разок вернувшейся в колчан стрелой, но больше для проформы. Элитная тварь, хозяин болот повержен.

Лезу в интерфейс смотреть, сколько опыта нам отвалили. Данж, конечно расчитан на трех игроков, и по идее победа над элитной тварью должна дать достаточный объем опыта для перехода на пятую ступень всех трех. Но… расчитан ли он еще и на запасливого Кротовского, хапнувшего четыре предмета из храма? Если нет, то мне придется делать очень неприятный выбор, в сущности кидать своих товарищей или выходить из игры.

Опасался я зря. Объема полученного опыта хватило. Видимо расчет был выстроен на то, чтобы перевести и трех игроков, и по паре предметов каждому. Но поскольку мои соратники из храма вообще ничего не брали, хватило даже с запасом. Можно выдохнуть. Теперь мы «пятерки в золотых кружочках».

Наши порядковые номера в рейтинге: 4756, 4757 и с какого-то лешего 4769. Как умудрились вклиниться между нами в рейтинг двенадцать левых игроков, не имею понятия. Да и шут с ними. Главное, мы успели. Игра поздравляет с успешным переходом в следующий круг.

— Босс, — Акула приплясывает нетерпеливо на месте, будто готов уже прямо сейчас начинать ссаться от счастья, — Надо «лутать» добычу.

Х-хэх. Добыча — это мы любим, добыча — это наше все. Сперва обхожу тела трех магов-игроков. Выпадет с них что-то? А как же. Навалило много, хотя и малополезного. Начиная с тех же жаб, заканчивая тушами болотных хмырей. Надеюсь, нам удасться все это сбыть местным жителям. А вот каких-то артефактов или качественного оружия не перепало. Если что и было у них, то все оказалось привязано. Жаль, хотя и ожидаемо.