Настроение Моны вновь резко упало. Она не могла сосредоточиться на работе, а мысль о возвращении домой, к свекрови, вызывала резкий приступ головной боли. Ночью она долго лежала без сна, а затем открыла дневник и стала записывать туда все свои невеселые мысли.

На следующий день Сергей был занят, и они заранее договорились встретиться во вторник, как всегда, выбрав для совместного обеда новое место – это была одна из мер предосторожности, придуманных Сергеем. Казалось, он относился к их конспиративным встречам с большой долей юмора, но с какой-то преувеличенной серьезностью делал все возможное, чтобы об этих тайных обедах никто не узнал. Пару раз он даже предлагал Моне снять платок и вместо него надеть на голову светлый парик, – девушка прыснула со смеху, представив себя в таком виде.

На этот раз место встречи было выбрано заблаговременно – в понедельник Сергей отправил Моне сообщение с названием одного небольшого ресторана в десяти минутах езды от офиса.

Обед начался как обычно. Сергей был в хорошем настроении, шутил и старался отвлечь Мону от грустных мыслей. Но ей было не до веселья: с момента их последней встречи, когда Сергей сообщил о своем возможном отъезде, на душе скребли кошки, а сердце замирало от нехороших предчувствий. Мона механически ела и почти не реагировала на его подколы.

– Как думаешь, Египет ждет очередная революция? – спросил Сергей.

Мона пожала плечами. Она по-прежнему мало интересовалась политикой, но знала о начавшихся забастовках. Приближалась годовщина вступления в должность президента, и Тахрир снова забурлил: ходили упорные слухи, что Мурси не удастся сохранить пост и удержать власть в своих руках.

– Скоро рамадан, – может, все затихнет? Хотя египтяне вполне могут делать революцию и по ночам.

– А чего бы ты хотела?

– Я бы хотела, чтобы ты остался, – честно ответила Мона.

Сергей расхохотался.

– Я имею в виду, в политической плоскости.

– Все, что угодно, кроме новой революции. В начале 2011 года в Каире было очень страшно. А главное, что никаких особых изменений к лучшему с тех пор так и не видно. – И она снова замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.

Вскоре Сергей оставил попытки разговорить свою спутницу, и кофе они пили в молчании. Внезапно Мона почувствовала чей-то взгляд и резко обернулась. Сердце ее остановилось, а затем забилось в бешеном темпе, кровь резко прилила к щекам, а чашка с кофе, перевернувшаяся от неосторожного взмаха руки, залила ее светлые брюки. Все это заняло какие-то доли секунды; Сергей едва ли успел понять, что случилось. Но Мона уже знала, что в эти секунды ее жизнь круто и безвозвратно изменилась, – причем совсем не так, как ей того хотелось.

«Это невозможно!» – беззвучно закричала она.

В паре шагов от нее стоял Ахмед.

Несколько секунд все хранили молчание. Увидев лицо Моны, Сергей сразу все понял. Ему подумалось, что происходящее напоминает то ли немую сцену из «Ревизора», то ли плохой анекдот о некстати вернувшемся из командировки муже, но он постарался прогнать лишние мысли и сосредоточиться на том, как спасти ситуацию, если это еще возможно. Хотя Сергей никогда не видел Ахмеда, он ничуть не сомневался, что стоящий перед ним мужчина и есть муж Моны. По выражению его лица было очевидно, что Ахмед едва сдерживается, чтобы не броситься на них с кулаками. Мона сидела ни жива ни мертва.

«Вот уж попали, – думал Сергей. – И что теперь будет? Как он вообще здесь оказался? Мона не говорила, что муж собирается приехать, – значит, он вернулся неожиданно, да еще и появился в том самом месте, где мы обедаем. Плохо, очень плохо. Это не может быть простым совпадением, – значит, свекровь Моны что-то узнала и сообщила сыну… Черт, что же делать?»

Сергей задумчиво смотрел на Ахмеда; ничто в его спокойном облике не выдавало тревожных мыслей. Ахмед, напротив, не скрывал своих эмоций; у него было лицо человека, который находится на грани и вот-вот начнет крушить все вокруг. Сергей с грустью подумал, что, по всей видимости, мордобоя не избежать. Он вновь перевел взгляд на Мону и почувствовал укол стыда. Бедная девочка, за что ей это? Зачем он настаивал на встречах? Но кто же мог знать, что все так получится?

Молчание затянулось. Воздух наэлектризовался от напряжения, но никто не двигался с места и не произносил ни слова. Мона, казалось, была на грани обморока; Сергей отчаянно размышлял, как вывести ее из-под удара; Ахмед сжимал кулаки. Наконец он выдохнул:

– Я жду тебя на улице. Немедленно, – и вышел вон.

Мона вздрогнула от звука его голоса и уронила голову на грудь. Сергей видел, что она с трудом сдерживает слезы.

– Я пойду с тобой, – тут же предложил он.

– Не надо, – возразила она. – Ты сделаешь только хуже.

– Послушай, мы поговорим по-мужски…

– Сергей, ради Аллаха! Оставайся здесь. Ты мне ничем не поможешь. Возвращайся в офис, прошу тебя.

– Но как же ты? Что с тобой будет? Я не могу просто взять и оставить тебя наедине с этим человеком.

– Если ты не оставишь меня с ним наедине, то разозлишь Ахмеда еще больше. Поверь. Все-таки я его жена. – Мона грустно усмехнулась. – Мне надо идти. И пожалуйста, не звони мне. Я сама постараюсь позвонить, когда будет возможность.

Она встала и, опустив голову, пошла к выходу. Сергей в сердцах стукнул кулаком по столу.

В машине Ахмед по-прежнему хранил молчание, но Мона видела, что внутри его все кипит. Она знала, что муж терпеть не может публичных сцен, и не сомневалась, что дома ее ждет очень неприятный разговор.

«Только бы он не поднимал шума, – мысленно молилась она. – Я ведь сама хотела развода. Только бы без скандала…»

Когда машина подъехала к дому, Моне вдруг захотелось убежать, но усилием воли она заставила себя выйти и подняться с Ахмедом в квартиру. Как только дверь захлопнулась за ними, муж резко и без предупреждения дал ей пощечину. Мона ахнула. Никогда, ни при каких обстоятельствах Ахмед не поднимал на нее руку.

– Шармута[21], – отчетливо произнес он. – Вот зачем тебе нужна была работа? Чтобы опозорить меня?

– Ахмед, пожалуйста…

– Заткнись! – заорал он. – Я не хочу больше слышать твой голос! Не хочу видеть тебя ни одной секунды! Дрянь! Проститутка! Ненавижу тебя! Мама была права – ты порченая! Нашла себе любовника, да?

– Он мне вовсе не любовник…

– Еще скажи, что вы случайно встретились и решили пообедать! Думаешь, я ничего не знаю? Что это такое? – Он швырнул в лицо Моне ее дневник, который она утром оставила под матрасом. Миниатюрный замочек был варварски взломан. Она отчаянно размышляла – что ему еще известно? В дневнике были довольно подробно описаны ее чувства к Сергею. С другой стороны, если муж прочел это, то, по крайней мере, должен знать, что чувства это платонические. Однако Ахмед появился в ресторане… Он знал, что она будет там в это время. Адреса ресторана в дневнике нет; Сергей скидывал его ей на телефон, но телефон заблокирован…