по училищу помню. Всегда прохиндеем был. Но красивый, сволочь. Женщины таяли, а он пользовался.

«Кому бы говорить, – проворчал про себя Руслан, с интересом разглядывая собеседника. – Сам, небось, с десяток бастардов по империи имеешь».

– Мы все не святые были, – лукаво усмехнулся князь, – но твой папаша это что-то… – князь щелкнул пальцами, выражая свое отношение к псевдопапаше гостя.

Говорил он с заметным акцентом, но известных Руслану по прежней жизни ошибок в окончаниях не делал. Более того, в его речи чувствовались отличное образование и привычка повелевать. Где именно вся эта компания княжеских отпрысков обучалась, Шатун выяснять не стал, чтобы случайно не насторожить Голоянца. Такой интерес сразу привлекает внимание. Да и не особо оно требовалось.

Сам князь был среднего роста, к удивлению Руслана, несмотря на возраст и положение, худощав, подвижен, обладал на удивление сильными, крупными кистями рук. Такие больше подошли бы пахарю или молотобойцу, а не князю. Кудрявые волосы его были обильно припорошены сединой, но это князя не старило. Наоборот. Придавало импозантности. Лицо его было гладко, до синевы выбрито. К огромному удивлению парня, князь даже усов не носил. Черные, слегка навыкате глаза поблескивали, словно две оливы, а губы чуть кривились в иронической усмешке.

– Ты пойми меня правильно, сынок, – неожиданно выдал князь. – Я только рад, что такой древний род имеет такого достойного продолжателя. Я когда письмо от Пети прочел, глазам своим не поверил. Но Петя врать не будет. Не такой человек, ара. А когда твои глаза увидел, сразу поверил, что ты Володьки сын. За всю жизнь второй раз такое вижу, и все в одной семье.

– Увы, Сурен Георгиевич, но семьей мы так и не стали, – качнул Руслан головой. – Хоть он и признал меня, но мы никогда не общались. Даже признание ему пришлось подписывать без меня. Через службу нашу сделали, – откровенно признался парень, решив не рисковать лишний раз.

Кто знает, в каких отношениях остались князья после окончания учебного заведения, и не вдумается ли князю отписать псевдопапаше.

– Я тогда за границей служил, а когда вернулся, просто получил бумаги. Это было решение моего начальства, – быстренько перевел он стрелки.

– Как отец, я этого не принимаю и не могу принять. Но как офицер и как дворянин, могу понять твои чувства, – помолчав, вздохнул князь. – Увы, дорогой, но отец твой плохим человеком стал. Совсем плохим. Даже мне писал, денег просил. Я не ответил. Знаю, что не вернет, и еще просить станет.

– Правильно и сделали, ваше сиятельство, – решительно кивнул Руслан. – Мне лично подобное поведение титулованной особы претит, но и осуждать его публично я, как сын, тоже не могу. Потому предпочитаю держаться на расстоянии и делать все, чтобы хоть как-то поправить ущерб, нанесенный им нашему роду.

– Молодец, сынок, – одобрительно кивнул князь. – Петя пишет, что тебя сам генерал-губернатор отмечает, и что ты уже собственное гнездо вить начал. Молодец, – одобрительно улыбнулся Голоянц. – Нельзя человеку без своего дома. Плохо это. Скажи, что я могу для тебя сделать? Чем помочь?

– Нам нужно какое-то помещение, в котором я мог бы оставить часть оружия, которое привез с собой. А самое главное, чтобы это помещение можно было как следует запереть. Ну и оставить на сохранение все лишнее, что не потребуется нам в работе.

– Все будет, дорогой, – решительно кивнул князь. – Вардан! – громко окликнул он, глядя на дверь кабинета.

Вошедший мужчина лет сорока пяти чем-то походил на самого князя. Увидев задумчивый взгляд парня, князь чуть усмехнулся и, кивнув, представил:

– Познакомься, сынок. Это Вардан. Мой сводный брат. Когда меня нет, он здесь главный.

– Рад знакомству, Вардан Георгиевич, – поднявшись, протянул Руслан руку вошедшему.

– Сурен, это что? – всмотревшись в лицо парню, спросил мужчина, повернувшись к князю.

– Заметил, – рассмеялся тот. – Ростовцева Володьки сын. В контрразведке служит. Петя Тарханов письмо прислал, хвалит его сильно. Сам видишь, уже штабс-капитан. Русланом зовут.

– Сразу видно, что не папаша, – кивнул Вардан, крепко пожимая Руслану руку. – Вижу, что воевал. Молодец, – закончил он, хлопнув парня по плечу. – Что хотел, Сурен? – повернулся он к хозяину дома.

– Помоги ему, Вардан. Дай, что попросит, – приказал князь, указывая на Руслана. – Эй, а ты где жить будешь? – вдруг вспомнив, спросил он.

– Сегодня с казаками своими в казарме переночую, а завтра в горы уйдем, – пожал Руслан плечами.

– Сколько людей у тебя? – быстро спросил Вардан.

– Десяток, да пятеро ездовых с кашеварами.

– Сурен, ты совсем совесть потерял?! – неожиданно напустился Вардан на князя. – К тебе человек от Пети приехал, а ты его в казарму отправишь?

– Там у меня еще обоз, – осторожно напомнил Руслан.

– Ай, дорогой, обоз-мобоз, – отмахнулся Вардан. – Всем место найду. Скажи, куда человека послать? Где стоит?

– На крыльце денщик мой ждет, он все знает. Сейчас спущусь, сам ему скажу, – нашелся Шатун, понимая, что это предложение гораздо удобнее, чем ночевка в казарме.

– Зачем ходить? – удивился князь. – Мальчика пошлю, сюда приведут.

– Он у меня немного хромает, и после долгой езды верхом ему ходить тяжело, – смущенно признался Руслан.

– А зачем хромого брал? – удивился Вардан.

– Парень толковый, с оружием хорошо обращаться умеет. А главное, верный, – коротко пояснил Шатун.

– Он что, тоже казак? – насторожился князь.

– Да. У меня все казаки.

– Ай молодец, ара! – восхищенно всплеснул руками Вардан. – Такими людьми командовать, надо сильным человеком быть. Пойдем, дорогой. Сам тебя провожу.

– И скажи там, пусть ужин готовят, – напомнил князь. – Гости в доме.

– Сурен, я тебя не учу, как дела вести, – повернулся Вардан к хозяину. – Сам разберусь.

Слушая этот диалог, Руслан только мысленно усмехался. Похоже, братья были близки между собой, и подобные пикировки были чем-то для них обыденным. При этом они оба и не думали обижаться. Спустившись на крыльцо, Руслан подозвал сидевшего в тени каштана Мишку и, отдав ему нужные указания, отправил за остальным отрядом. Вардан, окликнув пробегавшего куда-то мальчишку, указал ему на стоявшего у коновязи Беса и что-то быстро приказал ему по-армянски.

– Сказал, чтобы на конюшню отвели и почистили хорошо, – пояснил Вардан, заметив вопросительный взгляд парня. – Хороший конь. Красавец.

– Подарок, – едва заметно улыбнулся Руслан. – Купец один подарил, после того как мы его семью из горского плена вытащили.

– Ай, молодец! – снова всплеснул руками мажордом. Именно так для себя определил должность этого человека Шатун. – Вечером, за столом расскажешь. Сурену интересно будет.

– А ему почему? – не понял Руслан.

– Была одна история, – вздохнул мужчина. – У него племянницу горцы украли. Мы думали сначала, о свадьбе сговор будет. А они денег потребовали. Сурен тогда чуть совсем седой не стал. Это его сестры родной дочка. Сирота. Княжна,