где находится местный отдел контрразведки, Шатун поднялся на второй этаж и, подойдя к нужной двери, решительно толкнул створку.

Сидевший за столом молодой прапорщик со щегольскими усиками, увидев его, сначала широко распахнул черные и без того большие глаза, а после и рот разинул. Глядя на него сверху вниз, Руслан медленно протянул руку и пальцем вернул прапорщику челюсть на место. Потом, выложив на стол полученные от Тарханова бумаги, попросил:

– Доложите начальству, что прибыл штабскапитан князь Ростовцев для оказания помощи в борьбе с османскими бандами.

Гулко сглотнув, прапорщик все так же заторможенно кивнул и, выбравшись из-за стола, поплелся к дверям кабинета, забыв предложенные бумаги.

– Прапорщик, – окликнул его Руслан. – Вы забыли, – ткнул он пальцем в стол.

– Что? А, простите, – наконец пришел в себя молодой человек и, прихватив документы, просочился в кабинет.

Выбравшись оттуда минут через пять, он придержал дверь и, указывая на вход, сообщил:

– Вас ждут.

Сидевший за столом полный капитан, или по-простому майор, с интересом оглядев вошедшего, поднялся и, протянув руку, проворчал:

– Вы и вправду богатырь, князь. Позвольте представиться. Майор Гришин, Павел Андреевич.

– Ростовцев, Руслан Владимирович, – щелкнул Шатун каблуками.

Майор не назвал своего титула, а значит, его попросту не имел. Потому и Шатун решил не козырять этим лишний раз.

– Говорили мне, что в Пятигорске товарищ начальника отдела настоящий богатырь, но что он настолько велик, мне и в голову не приходило, – явно не удержавшись, признался майор.

– Бывают и больше, – отмахнулся Руслан, осторожно присаживаясь на указанный стул.

– Сколько у вас стрелков? – тут же последовал вопрос. Майор решил начать с главного.

– Десяток казаков. Есть оружие и мины, – коротко доложил Руслан.

– Десяток?! И все? – растерялся майор.

– Павел Андреевич. Осмелюсь напомнить, что все казачье воинство было высочайшим указом отправлено на фронт. Еще один десяток я был вынужден оставить в Пятигорске. Сами понимаете, оголять предгорья мы просто не имели права. Но вы не расстраивайтесь. У нас найдется, чем османов удивить. Главное, перекрыть основные перевалы.

– Да какие к черту перевалы? – возмутился майор. – У нас две долины с турками граничат, а через них они могут прямо на Армавир выйти. Не удивляйтесь, князь. Тут у нас свой Армавир имеется.

– Я видел карту, – спокойно кивнул Руслан. – Я прекрасно понимаю ваше возмущение, Павел Андреевич, но давайте исходить из того, что имеем. Как говорится, за неимением гербовой будем на обычной писать. У вас найдется толковый проводник, знающий все местные перевалы или тех, кто те перевалы знает?

– И это все, что вас интересует? – ехидно поинтересовался майор.

– Все, – спокойно кивнул Руслан. – Просить места в казармах смысла не имеет. Все, что мы с собой привезли, нам потребуется в горах. Так что будем жить в походных лагерях.

– Будет вам проводник, – помолчав, буркнул майор. – Завтра. Где вас искать?

– Вам известно, где сейчас находится князь Голоянц?

– Гм, – удивленно откашлялся майор и, поднявшись, жестом подозвал парня к окну. – Вон ту крышу черепичную видите, там еще флюгер с лучником?

– Вижу, – удивленно кивнул Руслан.

– Это его подворье и есть. Там должен быть. Вроде никуда уезжать не собирался.

– Прекрасно. Тогда определите нам место на ночевку, и я поехал дальше, – оживился Шатун.

– Вы так и не сказали, где вас искать, – напомнил майор.

– Сейчас к князю заеду, а дальше видно будет. Казаки мои пока на площади постоят. А человечка своего к ним и отправляйте.

– Похоже, вы в себе очень уверены, князь, – задумчиво проворчал майор.

– Я в казаках своих уверен, Павел Андреевич, – вздохнул Руслан в ответ. – Да в оружии нашем. Уж поверьте, чем удивить турок, мы найдем.

– И сильно удивлять собираетесь? – не удержавшись, ехидно уточнил майор.

– До смерти, – жестко отозвался Руслан и, коротко поклонившись, вышел из кабинета.

Увидевший его прапорщик вскочил, вытянувшись в струнку. Вежливо ему кивнув, Шатун быстро вышел на улицу и, вскочив на коня, скомандовал:

– Ждите меня тут. Если кто придет, чтобы место для ночлега показать, сначала пусть Роман сходит, посмотрит, что там и как. И после пришлешь кого, чтобы здесь меня дождался, – повернулся он к следопыту.

– Добре, княже. Сполню, – коротко кивнул казак.

– Миша, поехали, – скомандовал Руслан денщику и, тряхнув поводом, направил Беса в нужную сторону.

Объехав здание, закрывавшее княжеское подворье, Руслан выехал на нужную улицу и, остановив коня перед широкими коваными воротами, окликнул шаркавшего метлой по дорожке слугу:

– Эй, любезный. Дома ли князь?

– Дома, господин офицер, – кивнул мужчина, настороженно разглядывая нежданных гостей.

– Передай ему, что приехал офицер с письмом от князя Тарханова.

– Ага. Доложу, – кивнул мужик и, бросив метлу, быстро зашагал к зданию.

– Вот пес! – вдруг возмутился Мишка. – А ворота не открыл.

– Уймись. Их тут режут да стреляют, вот и опасаются непонятно кого на подворье пускать, – осадил денщика Руслан.

Мишка замолчал, но остался при своем мнении, что выразилось в яростном сопении и поглаживании рукояти револьвера.

– Миша, мы в гости пришли, а не воевать. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, – напомнил Руслан.

– Прости, княже, – вздохнул казачок. – Привык я, что в городе тебя каждая собака знает. Иной раз и говорить не приходится, сами ворота отворяют.

– Отвыкай, – усмехнулся Шатун. – И запомни. Тут как с горцами. Их обычаев не нарушай и свои не навязывай, тогда и говорить с тобой как с равным станут. Вспомни, чему тебя дядька учил.

Обратно слуга возвращался бегом, в сопровождении подростка. Быстро распахнув ворота, слуга с поклоном указал Руслану на дорожку и, кивнув на паренька, пояснил:

– Геворг покажет, куда идти, сударь.

– Миша, посади его за седло, – скомандовал Руслан, ударив Беса каблуками.

Всхрапнув, жеребец взял с места короткой рысью, но уже через пять прыжков разогнался и легко перешел в галоп. Мишка, успевший подхватить проводника, догнал хозяина у самого крыльца. Осадив коня, Руслан перебросил повод казачку и, спрыгнув с седла, хлопнул Геворга по плечу.

– Ну, показывай, куда идти.

– Сюда, господин офицер, – засуетился паренек и, взбежав на крыльцо, распахнул дверь.

Князь Голоянц встретил его в своем кабинете. Поздоровавшись и получив в руки письмо, князь пригласил парня присесть и углубился в чтение. Внимательно изучив послание, пожилой армянин вздохнул и с интересом посмотрев на Шатуна, тихо спросил:

– Того самого Ростовцева сын?

* * *

Внимательно выслушав рассказ Руслана, князь Голоянц удивленно покачал крупной, увитой густой шевелюрой головой и, вздохнув, задумчиво произнес:

– Не знал бы твоего отца сам, никогда не поверил бы, что у него такой сын есть.

Руслан удивленно уставился на хозяина дома, не понимая, что тот хочет сказать.

– Не смотри так, ара, – отмахнулся князь. – Я его еще