а господь удачи не подарил. Девочка совсем один остался, – снова вздохнул Вардан, неожиданно заговорив с ужасным акцентом.

– А что с родителями случилось? – осторожно поинтересовался Шатун, сообразив, что это у него от волнения.

– Отца турки убили. Он с бандой в горах столкнулся. По делам ехал. Ануш еще маленькая была. Потом мать заболела. Простудилась сильно. За две недели сгорела. Сурен чуть с ума не сошел. Наших родителей давно уже нет. У него, кроме меня и сестры, никого больше нет. Сурен девочку к себе забрал. Все для нее делал. А когда подросла, горцы похитили. Я ему говорил, что казаков просить надо, но их тут не было.

Вардан замолчал, играя желваками на скулах, прикрыв блеснувшие глаза.

– И как выкупили? – осторожно спросил Шатун, дав ему немного успокоиться.

– Три тысячи рублей Сурен отдал. Золотом. Все равно обманули, шакалы, – сжимая кулаки, прохрипел Вардан. – Мы же христиане. А для этих шакалов это значит, что мы не люди. Опозорили девочку и отдали за огромные деньги. Сурен, когда узнал, чуть сам, один в горы не ускакал. Едва остановили. Вот скажи, Руслан, как ей теперь жить? – неожиданно спросил мажордом.

– Главное, чтобы со здоровьем у нее все хорошо было. Она же еще совсем подростком была, – увернулся Руслан от прямого ответа. – После такого и у взрослой женщины с головой беда случиться может.

– Нет, – мотнул Вардан головой. – Тут все хорошо. Болела она долго, да. Сурен ее даже в Париж возил. Потом на воды, в Баден-Баден. Полтора года по всей Европе катались. Обратно вернулись, слава богу, ожила. Даже иногда смеяться стала. А хозяйка какая! – вдруг сменил тему мажордом. – Слушай, все умеет. Ручки золотые. Кушать готовит так, лопнешь, а будешь кушать. А вот счастья у девочки нет. Что делать, Руслан?

– Не знаю, – помолчав, мотнул Руслан головой. – Даст бог, найдется добрый человек, который на ее беду внимания не обратит. Вы ее только в доме не прячьте. Пусть иногда хотя бы в свете бывает. Глядишь, и срастется.

– Спасибо, сынок, – дрогнувшим голосом поблагодарил Вардан. – И у меня, и у Сурена мальчики родились. Сейчас кто служит, кто учится. Только самые младшие еще дома. А вот дочку только сестра родила. И не уберегли.

Махнув рукой, мужчина замолчал и, тряхнув головой, решительно закончил:

– Вечером все расскажешь. В дом пойдем. Сейчас прикажу, тебе кофе принесут.

– Лучше чаю, – быстро ответил Руслан. – Кофе я с утра люблю пить.

– Как скажешь, дорогой. Хочешь чай, будет чай, – кивнул Вардан, буквально заталкивая парня в дом. – Может, ты кушать хочешь? Скажи, все принесут.

– Благодарствую, Вардан Георгиевич, я до ужина подожду, – отказался Шатун.

– Просто Вардан зови. Я не князь. Бастард. Все знают, – небрежно отмахнулся мужчина.

– Вы старше, – не согласился Руслан. – И служите вы не мне, а князю. Так что не могу.

– Умеет Петя хороших людей выбирать, – вдруг улыбнулся мажордом. – Всегда умел.

– Это вы про князя Тарханова? – удивленно уточнил Руслан.

– Да. Сурен с ним в одном училище учился, а меня отец в школу в столице учиться отправил. Вместе с Суреном жили. Там и познакомились. Мы еще совсем молодыми были. Мальчишки. В том возрасте титулы и звания еще не так важны. Дружили, шкодили, веселились. Золотое время было. Потом я сюда вернулся, отцу помогать. А Сурен в гвардии служил. А когда отца не стало, в семье старшим стал. В отставку ушел и сюда приехал.

Они не спеша шли по коридору, когда за одной из приоткрытых дверей чуть шевельнулась занавеска и послышался тихий девичий смех. Потом легкие шаги, и все стихло. Привычно бросив на рукоять револьвера ладонь, Руслан опустил руку и вопросительно посмотрел на мажордома. В доме, как обычно на Кавказе, двери днем закрывали редко. Обычно их занавешивали легкими занавесками. Делалось это, чтобы избежать духоты.

Легкий сквозняк остужал дом, и вечером можно было спокойно спать, не мучаясь от жары. Чуть усмехнувшись, Вардан, заметив реакцию парня, небрежно махнул рукой, коротко сообщив:

– Девочки, родственницы. Специально для Ануш привезли. Чтобы компания была. Пойдем, чай попьем, поговорим. Сурену тоже интересно будет.

«Похоже, я сегодня от разговоров охрипну», – проворчал про себя Руслан, послушно шагая в указанную сторону.

* * *

Вечернее застолье оказалось по-кавказски широким. Было сытно, пьяно, шумно и вполне себе весело. Руслан, стараясь не отставать от хозяев, то и дело произносил тосты, хвалил поданные блюда и вообще пытался сделать все, чтобы показать себя благодарным гостем. В итоге спать разошлись далеко за полночь. Утром, по уже въевшейся привычке проснувшись с первым светом, Шатун выбрался из комнаты и, потирая ноющую с похмелья голову, вышел на задний двор.

Колодцы тут были редкостью, поэтому воду для бытовых нужд или привозили с реки, или приносили от ближайшего ручья. Что поделать, если страна расположена в нагорье? Добравшись до ближайшей бочки, Шатун для начала несколько раз прополоскал рот, после чего сунул гудящую башку в воду. Повторив эту процедуру несколько раз, парень почувствовал, что оживает, и, оглядевшись, принялся разминаться. После ранения он заметно потерял форму и теперь старательно ее восстанавливал, хотя спина все еще отзывалась на резкие движения ноющей болью.

Руслан уже заканчивал бой с тенью, когда на крыльцо, широко зевая, вышел Вардан и, увидев парня, удивленно развел руками:

– Слушай, дорогой, зачем вскочил так рано? Почему не спишь?

– Привычка, Вардан Георгиевич, – отозвался парень, закончив комплекс. – Сегодня в горы пойдем, так что надо быть готовым к драке.

– Думаешь, вот так сразу турок найдешь? – иронично уточнил Вардан.

– Жизнь научила, что все плохое случается именно тогда, когда ты меньше всего этого ждешь, – философски вздохнул Руслан, накидывая на себя прихваченную из комнаты рубашку.

– Я смотрю, ты много воевал, – уважительно произнес мажордом, разглядев шрамы парня на теле.

– Всякое было, – напустил Шатун туману.

– Петя много не написал, но я знаю, что ты в Краснодаре сделал, – вдруг признался мужчина. – Я тогда туда на базар ездил.

– Служба такая, – пожал плечами Руслан, не очень понимая, к чему это было сказано.

– Слушай меня, матаг[1], – вздохнул Вардан. – В город вернешься, никуда не ходи. Сразу сюда приезжай. Слугам я скажу. Даже если ни меня, ни Сурена дома не будет, спокойно заходи. Слуги все, что надо, сделают.

– Благодарствую, Вардан Георгиевич, но только не привык я в чужой дом без хозяина входить, – осторожно поблагодарил Руслан. – Неправильно это.

– Почему без хозяина? – возмутился мажордом. – Хозяин такой приказ слугам дал. Я такой приказ дам. Хочешь, прямо сейчас всех слуг соберу?

– Господь с вами, мне и слова вашего достаточно, – окончательно запутавшись