У мужчины в руках появился пистолет. Или револьвер – видно не было.

– Лучше сдавайся.

– Мальчик, а ты дурак, – фыркнула я. – Допустим, ты выстрелишь. Я упаду, а вот этот шарик полетит в тебя. – Я небрежно подкинула «молнию» вверх. – Даже не сомневайся, полетит. И ты тоже сдохнешь. Разменяем жизнь за жизнь?

– Б… – выдохнул мужчина.

Я вглядывалась в него.

Да, очень похож на Матвеева. Тот самый, который и привез меня сюда.

– Передавай привет главе юрта. Мы с ним еще встретимся, ты понял?

Я усилила разность потенциалов и влепила молнию в стену. Четко над головой противника.

– Брось оружие, не то убью.

– С…

Пистолет полетел мне в лицо. Я отклонилась, но мужчина успел удрать. Упал перекатом за угол – и скрылся из вида, только каблуки по коридору простучали.

Сволочь!!!

Но не бежать же за ним? Нет, так не пойдет…

Я перевела взгляд на поле боя.

Хм, а неплохо. Один дохлый, один лежит и не двигается, явно потерял сознание от боли, у него руки и часть лица обожгло капитально, а третий притворяется хитрой черепахой. То есть пытается уползти.

– Лежать! Убью, сука!

Получилось вполне угрожающе.

Мужчина дернулся и заскулил, но я его жалеть не собиралась.

– Делай, как я скажу, и останешься жив. Или я тебе на голову пущу эту молнию. Понял?

Он обернулся, понял и задрожал.

– Г-г-госп-п-п-пож-ж-ж-ж-жа!

Я фыркнула.

– Сними пояс и свяжи этого бессознательного. Как следует, я проверю.

Мужчина повиновался. Так-то, повторять ошибки предков я не собиралась. Да, предков. Как рассказывал дед, побывавший на Великой Войне, врага надо всегда достреливать. Всегда. А если ты оставишь неубитого врага за спиной, он встанет и убьет тебя. Так было.

Так – было.

Я не собиралась оставлять свою семью из-за неосторожности.

– Теперь свяжи себе ноги.

Не дострелю, так увяжу и усыплю. Качественно.

– Да, госпожа.

Мужчина спутал себе ноги и взглянул на меня. Но если он надеялся, что я подойду поближе и попробую связать ему руки… смешно!

– Пистолет возьми, – распорядилась я.

– П-пистолет?

– За дуло подними, – приказала я. – Ну?

Мужчина повиновался.

Кажется, он хотел перехватить оружие, но мне хватило пары секунд. Власть мага земли и так велика, а уж если в нем течет еще и кровь полоза…

Пистолет изогнулся, потек по рукам мужчины жидким металлом – и прочно сковал запястья наручниками.

– Вот так. Поговорим?

– Д-да.

– Сколько вас в доме?

– Шестеро, госпожа.

Я перевела взгляд на лабораторию.

Так, двое за моей спиной, трое лежат, один удрал. Так?

– А пленники?

– Двенадцать человек, госпожа. В подвале.

– А ты кто такой?

Я разглядывала его вполне спокойно, без лишних эмоций.

Маг колдующий – сродни индийскому йогу. На эмоциях хорошо только в фильмах драться, там актеры, им положено на мордочках все изображать. А мне – нельзя.

Маг должен быть спокоен, сосредоточен на заклинаниях и не выпускать их куда попало. А если у меня руки дрожат и адреналин в крови хлещет – о чем тут речь?

Я спокойна.

И разглядываю стоящего передо мной на коленях мужика.

Невысокий, плотный, явно из горожан, небогатых… может, городское «дно». Лет сорока – сорока пяти, волосы седоватые, бородка типа козлиной, глаза голубые, худощавый, внешне похож на очеловечившуюся крысу.

Гадость.

Общее впечатление – противное.

– Ты здесь кем был?

– Тюремщик, госпожа. Внизу…

– Понятно. Эти?

– Мой напарник, Санька. Это слуга, Никанор, а Радим – он из хозяев. Он сбежал.

– А там, в лаборатории?

– Там Док.

– Доктор? – уточнила я происхождение прозвища.

– Да… он говорил, что доктор. И лечит он хорошо, только больно уж шибко…

– И тот, кто меня сюда принес?

– Тимоха. Он кучером здесь. С лошадками, с собаками, он же и сторожем…

Я кивнула и продолжила расспросы.

Картина стала ясна минут через десять. Савка, он же Савелий, служил здесь уже больше года. Ухаживал за людьми внизу, сюда их привозили регулярно.

Бабами?

Да, пользовался. И что? Кому с того убудет? Все одно не жилицы они, коли тут оказались.

Девчонка, что в лаборатории? Да, где-то год назад ее привезли. Сначала просто бросили вниз, потом раз вызвали к хозяину и запретили ее трогать. Она живой была нужна зачем-то… вот сегодня ее и оттащили к Доку.

Я скрипнула зубами.

Бедная моя Аришка… да, она зараза и балбеска, но неужели за это надо так жестоко наказывать? Одной трепки хватило бы, а тут…

Что теперь с ней делать? Ума не приложу…

Ладно. Будем живы – разберемся как-нибудь.

Кто хозяин?

Да помилуйте, госпожа, откуда ж Савка знает? Он и в лицо-то половину господ никогда не видел. Вот Радима, еще парочку…

Что-то подсказывало мне, что толку от него не будет.

Радим, еще парочка… да не сойти мне с этого места, если это не подставные фигуры. Или такая мелочь, что и сказать смешно. Или расходный материал, и сегодня же вечером их попросту сольют в унитаз.

Почему нет?

Ладно, Романову я все равно пленных сдам по описи. Кстати, где там моя кавалерия из-за холмов?

Долго мне еще ждать?

И, словно отвечая на мои мысли, кто-то заколотил в дверь дома, да так, что аж сюда донеслось.

* * *

– Мария Ивановна, вы поступили крайне безответственно, – выговаривал мне Романов получасом позже. – Вы понимаете, что вас могли просто убить?

– Я понимаю, Игорь Никодимович. Но ведь и выбора у нас не было?

Романов поморщился.

Ему и самому не нравилось подставлять меня, но выбора не было. Раз уж случилось так, что именно на меня могут выползти гады, надо их выманивать.

А плата за риск мне была озвучена. И я сочла ее более чем достойной.

– Не было. Но в следующий раз вы хоть ответа дождитесь.

– Дождусь, – кивнула я. – Обещаю.