– И ногти не грызет, – заметил Аник.

Бездна! Я и не заметила. Нет, ну гады, ну спелись, ну я вам…

– Сайбер, ты не робот, – резко остановившись и развернувшись, ткнула пальцем в возвышающуюся надо мной гору металла.

– Ась? – тут же выдал он в ответ. – И кто же…

– Ты демон, – заявила, смотря в прорези шлема, подсвеченные багрянцем.

– Принято, меняю идентификатор и матрицу поведения.

– Отставить. Это была шутка! – заорала в панике, живо представив, что может из всего этого выйти.

– Это тоже, – развел он руками, словно желая обнять или плечами пожать.

Пока пыталась осознать и разобраться, кто из нас над кем издевается и издевается ли вообще, поступил сигнал о начале боя. Верней, дека сообщила о том, что до него осталось пять минут и нам пора бы выбираться из бокса, в котором мы проверяли системы Сайбера.

Резко стало не до пикировки, сожравший большую часть времени и пришло осознание – через жалкие минуты Сайбер будет сражаться. Насмерть. К горлу подкатил ком, плечи передернуло от озноба и меж лопаток появилась испарина. Меня реально затрясло от мысли, что это мог быть наш последний разговор. Не хочу. Не хочу отпускать этого вредного, наглого… тролля! Не хочу…

– Эля, – опустился Сайбер на колено и заглянул мне прямо в глаза, – Нужно идти. – Он аккуратно поправил мою челку.

– А… – растерялась от его слов, и почувствовала себя малолетней дурочкой.

– Только вперед. – Он притянул кулак. Я развернула фуражку козырьком назад и, набравшись решимости, приложила кулак в ответ.

– Порви его!

– Так точно! – козырнул он и пошел на выход.

Бокса открылся без моего участия. Он вошел в него, развернулся, вскинул копье, отсалютовав, и створки закрылись, а дека в моих руках пискнула и погасла.

– Идем, посмотрим на его бой, – сказал Аник, опуская руку на мое плечо. Он победит. Точно победит. Не может быть иначе. Никак.

***

Тяжело с подростками, они и так, в силу возраста и гормонов, весьма и весьма эмоциональны, а уж постоянно сдерживающая себя Эля и вовсе за гранью. Насколько могу судить, она столько сама с собой боролась, что в ней натуральный термоядерный заряд образовался. Не будь меня, не начни я его стравливать, еще неизвестно к каким бы бедам это привело.

По идее, стоило думать о предстоящем бое, но я слишком хорошо изучил местный ТОП бойцов, чтобы отвлекаться на ерунду. Какие к демонам пулеметы и самодельные пукалки против того, кого проектировали держать выстрелы танков? Уникальность моего корпуса в том, что его надо чем-то реально мощным приголубить, чему мешает подвижность, либо долго и упорно колупать. Правда моя теперешняя начинка куда более хлипкая, но даже в таком виде я бесспорный фаворит.

Самое опасное для меня и надежное для противников – сломать руку или ногу. В идеале оторвать и потом разряд, а лучше заряд помощнее, прямо внутрь корпуса направить. Собственно говоря, нечто сродни этому и произошло с данной платформой в прошлом. Правда, потом изрядно пожалели, забыв о том, что Аресов не просто так прозвали бессмертными.

На миг всплыли воспоминания, представляющие собой нечто вроде осмысленных наборов из нарезки видеороликов. Развалины. Вой снарядов и грохот артиллерией. Грохот рушащихся перекрытий. Удары осколками, обломками и бетонными блоками. Тоска и темнота гаснущего сознания. Правда, не уверен, что последнее относится к воспоминаниям, а не плод моего воображения.

«Дамы и господа!» – завопил комментатор, привлекая внимание. «Я представляю вам, вашего любимца – Мо-о-орррок!» – с этими словами на арену диаметром в полсотни метров, выбрался боевой дрон с прямым управлением. Сам оператор и, видимо, владелец этого чуда, был не лишен тщеславия. Вон как радостно улыбается и рукой машет. Пока человек наслаждался минутой славы, я сканировал его творение.

За концептуальную основу был взят легкий патрульно-сторожевой бот. Неплохой, в принципе, аппарат. Для своих функций. Доработали его, понятное дело, но все это мелочи. Меня интересовало, что именно можно с этого трофея получить. К сожалению, не так уж и много. По сути, кроме оружия, в нем не было ничего полезного. Да и его вооружение мне подходило слабо. Приспособить можно, но это будет еще тот рак на безрыбье.

Ладно, мой выход. Переключаюсь на заранее подготовленный пакет программ и, шаркая-лязгая, являю себя публике. Реально чуть не упал, пока по ступеням топал. Нужно будет поправки внести. Впрочем, презрительный взгляд от противника – стоил комедии.

Опытные зрители тут же выразили свое отношение свистом, гулом и прочими нелицеприятными звуками. Еще бы, ведь все в лучших традициях новичков взявших, за основу гуманойдную платформу обычного робота или дрона, и навесивших на них защит, по типу рыцарских доспехов. Разумеется, никто на подобный перегруз основу не рассчитывал, от того и результат оставался неизменно печальным. Само понятие «рыцарь», в применении к гладиаторским боям роботов, приобрело, мягко говоря, негативную оценку.

Хотел Морок или нет, но, даже понимая это, он все равно оказывался во власти стереотипов. Как, впрочем, и делающая ставки толпа болельщиков. Вот и прекрасно, большой денежный куш, да еще и сорванный малолеткой, привлечет куда больше внимания, чем победа «рыцаря» над одним из лидеров третьесортной Арены.

***

Андрэ Хай, он же Морок, чуть ли не танцевал от счастья. Он пробился в лидеры и занял свою нишу в топовом списке участников, а это сулило огромные, по его меркам, деньги. Ситуацию подогревало и то, что первым его новым противником оказался рыцарь. Когда он прочел контракт, то не поверил, что кто-то хочет поставить на кон собственного робота, ведь даже поврежденную машину можно отремонтировать или продать на запчасти для возмещения хотя бы части убытков, а тут собирались отдать даже не дрона, а полноценного робота. Осмотрев своего соперника, Андрэ отметил, что машина довольно габаритная, а значит неповоротливая, что было только на руку. «Надо бы поаккуратней», – подумал он, не желая излишне портить трофей и взялся за пульт.

Сперва постреляем на публику и немного побегаем, дальше красиво ошибемся и залезем в угол, и пока нас будут колотить по спине ломом, аккуратно отрежем ногу. Эх, жаль, конечно, ну да ладно, расстреляем руки и вскроем корпус резаком. Погрубее, чтоб искр и дыма много, а повреждений минимум.

Еще раз осмотрев план и не увидев в нем изъянов, он перебросил его своему бойцу и отложил пульт. «Вряд ли мне придется вмешаться», – усмехнулся Андрэ и взял большой стакан, с торчавшей из крышки толстой трубочкой.

***

Заняв место на трибуне, мне в голову пришла неожиданная мысль – а кто для меня Сайбер? Почему я за него так переживаю? Ведь мы с ним всего ничего, но он стал для меня кем-то большим, чем очередной дрон или робот. В нем оказалось слишком много от всего и сразу. Друг? Ну да, но все же не совсем. Брат или Парень? Это вообще-то попахивает бредом, и все же… может дядя, вроде Аника? И опять не совсем то. Порой мне кажется, что он играет. То прикинется маленьким любопытным ребёнком и смешит, спрашивая и рассматривая самые простые вещи. То приходит с книгами и начинает задавать вопросы, от которых теряешься и начинаешь голову ломать. То выставляет малолетней дурой и заставляет увидеть очевидное, но как-то упущенное из виду. Поражаюсь, как ему это удается? Всегда считала себя если и не самой умной, то уж точно не последней, а теперь вот даже и не знаю. Но в одном, сама не знаю почему, не сомневаюсь – случись беда, он сделает все, чтобы помочь.