— Старший мастер против архимага, конечно я выложусь на полную, — я встретил взгляд. Да понял я всё — отделать по первое число! Расслабься, могла бы раньше подойти да сказать.

Видимо поняла по раздражённому взгляду, что зря волнуется и вернулась на своё место. Интересно как дела у её братца в особой ложе. Тоже хвалится успехами сестрёнки?

Настала очередь Эшли.

— Империя Гелфорд, Эшли Фрост, архимаг холода! Против Королевства Рашден, Виберта Уоллеса, архимага тени!

— Отделай его, — сказал я немного нервничающей Эшли, подмигнув.

Она уверенно кивнула и отправилась на арену.

Ко мне скользнула одна плохая подруга, что ожидала рядом на случай необходимости помочь.

— Мог бы и нормально поддержать! Это её первый бой! Как вообще можно так к ней относиться?

— Присцилла, — ровно сказал я, — она взрослая, самостоятельная, сильная женщина. Не недооценивай её. Вот вся разница: я в неё верю и поддерживаю. Ты считаешь, что с ней нужно носиться.

— А если её убьют?! — процедила она. — Или тебе всё равно?

Я посмотрел на Присциллу, что пребывала в удобном для беготни брючном костюмчике. Ещё и зелёный с коричневым. Несколько секунд оглядывал её.

— Эшли мой друг, я ей помогу, если понадобится. Встану перед атакой. Но я не буду целовать её в макушку и обхаживать, непрерывно подбадривая и прося быть осторожной, намекая, что она недостаточно сильна для этого места. Она достойна лучшего отношения. Кстати… коричневое тебе к лицу.

Присцилла побагровела, а рядом раздался сдавленный смех.

— Присси, вернись на место, бой начинается, — приказала ей Филиппа и та подчинилась.

Эшли уже на арене извлекла свой красивый меч из ножен на поясе. Встала в стойку. Я в неё верю, но, надеюсь, не будет сражаться до конца, слишком рискуя. По-хорошему, стоит сдаваться, оставшись без щитов. Вот противник нашей принцессы помедлил и отправился с арены на носилках сильно обгоревший от пояса и до пят. Филиппа атаковала достаточно аккуратно, но она не видела всего, и её противник явно намеревался отпрыгнуть и восстановить покров.

А что там у Эшли? Человек в чёрном костюме, в руках тёмно-серое копьё, вокруг клубится тень, делая его похожим на сплошное чёрное пятно. Схватка началась. Эшли сразу рванула в ближний бой как светло-синяя комета, источающая холод, рассекая чёрную дымку теневого потока.

Противник тоже был готов вступить в ближний бой. От первого выпада уклонилась, попробовала атаковать, одновременно пытаясь задавить тень агрессивным покровом холода. Извернулся, неплохо. Эшли пришлось принять удар древком копья на жёсткий блок. Отлетела назад, но под ноги противнику упал мощный сгусток холода в момент, когда он уже собирался развить преимущество.

Мужчина пошатнулся, явно не ожидая такой атаки, а Эшли уже перешла в контрнаступление и в два шага оказалась рядом, слишком близко для копья. Уклонилась от неловкого выпада и едва не срезала тому ногу, однако её окатила плотная волна тени. Выдержала, но вынуждена была разорвать дистанцию.

Яркая синева против тени. Много движения в попытках выйти на удобную дистанцию и ранить оружием. Жаркая битва, неплохой противник. Но в итоге после очередного сконцентрированного удара аура мужчины сдала, и правая рука оказалась заморожена.

— Сдаюсь! — крикнул он, судя по движению губ, отшатываясь и падая назад. Естественно выкрики о сдаче слушали, и убивать слишком откровенно тут нельзя… но всякое бывает. Наблюдавшие за боем судьи сразу вскинули красные флаги, сигнализирующие об окончании боя. Смотрели с нескольких позиций и когда флаг поднят, ты обязан немедленно прекратить любые атаки.

— Победитель Эшли Фрост! — объявил комментатор, что стоял на возвышении с краю арены.

Эшли ещё несколько секунд стояла в стойке, тяжело дыша, а потом выпрямилась и подняла клинок под крики с трибун. Радостная вернулась к нам, и я показал ей большой палец.

— Не сомневался.

— Спасибо! — она устало села рядом, глазки довольно блестели и удовлетворённо улыбалась.

Ещё один поединок, пронаблюдал как вылетела Фран Скарлетт. Миниатюрную девушку хорошо отделал маг света из династии Акриаль. Пучок света пробил огненную ауру и оторвал ногу выше колена. Парень с зеленоватыми волосами мгновенно остановился и отпрыгнул назад.

Не из садизма. В ногу он метил вполне намеренно, но атаковал наверняка. Ведь ослабь он удар, щит Фран мог бы выдержать и бой бы продолжился. Магическая перестрелка долго не стихала — он сам наверняка устал, но поймал её на моменте колебания покрова. Смертельность в этих битвах иной раз контролировать сложно, поэтому часто бьют по конечностям.

Прошёл бой ещё одного из группы архимагов. Тоже вылетел, проиграл кристальщику из Кальда. Едва не помер, получив удар острыми камнями живот.

— Амби Роббинсон, эта тварь. Убить пытался, — сквозь зубы проговорила принцесса.

— Видел… придётся наказывать, — согласился я, вставая, — если повезёт. А мне пора.

Нашего человека утащили с арены целители, на ходу латая, пытаясь не дать умереть. Думаю, справятся, рана неглубокая. Бой вовремя остановили.

— Империя Гелфорд, Кирк Ларсен! Мастер астральных молний! Что? Невероятно! Против Королевства Кальд, Олби Скотт, архимаг ледяного света!

На трибунах произошёл взрыв — фигурально. Мастер против архимага.

— Не жалеете вы меня, ваше высочество, — вздохнул я, хватая протазан и идя вперёд.

Ледяной свет — стихийное искажение холода. Вопреки названию, со льдом не связано. Просто холодную ману разгоняет до необычно высоких скоростей. Правда, при этом ему сложнее ударить по площади. Зато от точных атак уклоняться сложнее… м-да. А ведь я беру подвижностью. Силы более слабого ядра не хватит долго удерживать защиту, ведь архимаги тут далеко не из нижних эшелонов ранга.

Проход по лестнице под овации кровожадной толпы. Надо же, как завелись. Вышел на свой фрагмент арены. Архимагам тесновато, но мне сойдёт.

— Тебя, кажется, умирать отправили, — усмехнулся Олби.

— Просто один дурак вызвался помочь девушке, — ответил я равнодушно и мужик скривился.

— Не повезло, тебя выбрали для показательной казни.

То-то мы больше с Кальдом да Рашденом сражаемся, обоюдное. Ну да ладно. Слова бесполезны.

Яркая вспышка покрова из астральных молний озарила арену. Против меня холодная аура, как будто исходящая лучами. В его руке тонкий клинок почти без гарды. Явно для быстрых ударов, подобно его магии.

— К бою! — объявил ведущий и в меня мгновенно сорвался пучок холодных лучей. Голова, живот, пах — целится на поражение. Думает, легко пробить?

Уклонение резким рывком. Рёв толпы набирал громкость. Ещё бы: два стихийных искажения схлестнулись. Одна из атак попала в мой покров и распалась облачком синеватой холодной энергии. Луч мелькнул быстро, но момент активации можно уловить и просто не давать прицелится. Сам собираю заряд.