Я поспешил исправиться.

— Это не значит, что ты в чём-то виновата. И так же ни в чём не виновата Тэ. Иначе можно начать винить, к примеру, весь мир в выпадающих неудачах и сложностях, или устроить священный поход против судьбы. Это неконструктивно.

Я пожал плечами.

— Мы вместе помогаем друг другу не совершать ошибки и справляться с последствиями тех, что всё же допущены, вот и всё.

Чуть помедлив, я всё же добавил:

— Очевидно, у каждого действия есть последствия, но всё должно быть справедливо взвешено и отмерено, и это взвешивание я уже проделал. Инцидент затронул меня, так что мне и судить.

По идее, это должно считаться адекватным использованием авторитаризма.

Моя маленькая речь помогла; Тэ не перестала зажиматься, а Сакура не перестала неодобрительно на неё поглядывать, но всё же атмосфера вокруг них определённо облегчилась. А вот вообще… Все эти разговоры не мешали нам продвигаться, спускаясь глубже, и атмосфера становилась всё более давящей. Повышение уровня хо, по идее, должно бы быть положительным фактором, но на практике создавало определённый дискомфорт, пусть в основном и просто из-за непривычности. Ничего серьёзного, и я не могу привести достаточно подходящую аналогию — всё не совсем то — но весьма ощутимо.

А ещё было заметно… Что-то. Я не следопыт, а Тэ лишь слегка хмурилась, так что или тоже не понимает — она тоже не следопыт, в конце концов — или не считает чем-то значимым. Но даже я, поскольку имел уже толику опыта, замечал отсутствие некоторых вещей. Нет мелкой живности, вроде насекомых или тех же летучих мышей; не попадается полотнищ мхов и лишайников, в прошлых случаях довольно обильно покрывавших стены, пусть и не сплошным ковром.

— Что можешь сказать? — тихо обратился я к Тэ. Пусть моя магия и ограничивает распространение звука, понижение тона как минимум позволяет экономить хо.

— Я бы сказала, что прошло нечто вроде миграции — сообщила дворфка. — Хотя, вполне возможно, это просто последствие похищения. В конце концов, такое множество людей, идущих по тоннелям, не могло не вызвать реакции местной живности.

Я кивнул.

— Согласен, но есть странность: то существо, что я убил, поднялось к поверхности, а не ушло в глубины, прочь от идущих. Насколько ваш клан был втянут в политику?

— Мы были отшельниками, по сути — ответила девушка. — Иногда к нам приходили сделать особый заказ, иногда мы посылали представителей на какие-то мероприятия, но в целом клан был автономен и держался наособицу. Мы даже за новостями не следили, чтобы не отвлекаться от более важного.

Прискорбно. Есть у меня подозрение, что сейчас пригодилось бы знание Подземельной политики, при всей моей нелюбви к политике вообще. Пока что мне известно только то, что там происходит какая-то суета, из-за которое как минимум несколько племён гоблинов были вынуждены мигрировать, но связано ли это как-то с текущей ситуацией — непонятно. Увы, имеющейся информации недостаточно, чтобы что-то провидеть.

К слову, что напоминает: ясновидение — Тропа, формально, Спиритиста, но у Сакуры к этому нет таланта совсем, хотя казалось бы. Её Прозорливость неспособна, грубо говоря, получать информацию ниоткуда, скорее она работает как интуитивное дополнение понимания того, что перед её взором… Ну, ясновидение, при всём разнообразии техник и даже Методов, вообще особая Тропа. В отличие от большинства, в ней без таланта вообще почти невозможно добиться хоть чего-то, врождённые способности даже важнее, чем с формациями, которые я пусть на базовом уровне, но освоил. Ясновидение без дара… ну, не то, чтобы совсем невозможно, но это как полёт… в смысле, полёт без магии. Требуются очень сложные подпорки, на уровне духовных сокровищ, или хотя бы комплексных ритуалов. Так что пока что магического информатора у нас нет, а жаль.

…Ну, на самом деле всегда есть свои тонкости. К примеру, я могу использовать очко Возвышения для получения таланта Ничтожного качества, или добавления Системе функции чуть более высокого качества. Или Сакура может рекрутировать духа с даром. Но пока что приходилось идти во тьму не зная, с чем столкнёмся, и меня это, очевидно, напрягало. Отчего и эти размышления.

— Если попадётся кто-то разумный, попытаемся захватить и допросить — сообщил я. — Информация пригодится, даже не связанная с нашей ситуацией напрямую.

По мере нашего продвижения я наблюдал за Тэ. Сакура, кажется, тоже, но если в её случае, кажется, присутствовала толика подозрительности, то в моём — просто интерес. Как я и подозревал, девушка чувствовала себя в диких коридорах ненамного лучше нас. Всё же она домашняя девушка, и даже не охотница или воин (по крайней мере, по роду занятий); мало того, что девица благородных кровей, наследница клана, так ещё и, судя по ей рассказанному, внешний мир её не особо интересовал — мастерская, амулеты, всякое такое, вот это да. Всё же, какой-то опыт она имела, да и её… Раса? Вид? В общем, дворфы в целом лучше приспособлены к здешним условиям. Так что пусть ненамного, но всё-таки она ориентировалась здесь лучше, чем мы. И соответственно не было ничего удивительного, когда она остановилась и подняла руку, принюхиваясь.

Я, к слову, тоже принюхался, последовав её примеру, но ничего не заметил. Во всяком случае, ничего выделяющегося.

— Мастер, здесь… — она звучала неуверенно, а затем и вовсе умолкла.

— Говори уже, раз начала — произнёс я, постаравшись, чтобы это не звучало саркастично или неодобрительно.

— Если вы не против потратить толику времени, здесь можно устроить засаду — произнесла Тэ. — Здесь скоро появятся гоблины.

— Изложи подробнее.

— Здесь колония щагов — пояснила девушка. — Это слизни, съедобные. Бедняки и гоблины их собирают или разводят специально, здесь чья-то делянка, похоже. Хозяева должны как минимум каждый день проверять, и сегодня их ещё не было.

Я кивнул. Дворфийский эквивалент "дня", как я уже знал, меньше суток на поверхности, так что задержка должна быть приемлемой. К сожалению, методы Сакуры дали лишь самый минимум информации, а местные обитатели могут и знать что-то; народу прогнали много, вряд ли это прошло незаметно.

— Можно попробовать. Что именно предлагаешь?

У Тэ было даже два варианта: или установить рунную ловушку возле места обитания прячущихся в щелях и между камней слизней, или внаглую устроиться в том же гроте самим, замаскировавшись формацией. Можно было и проконтролировать ведущие к гроту коридоры, а затем взять гоблинов на подходе, но это сложнее