– И с тех пор я всегда тебя любила, мой сын. И пускай твои настоящие родители тебя бросили, мы с папой всегда были рядом, ты же ведь знаешь? – произнесла она с ноткой беспокойства.

– Конечно, мам. Я не за этим приехал к тебе.

– Я просто боялась, что происшествие с лавиной, да еще вся эта история с потерей памяти… я хочу сказать, что все это здорово влияет на восприятие.

– Да нет, все в порядке, не стоит волноваться, правда. Я хотел задать тебе один вопрос. Кто эта женщина? – Он указал пальцем на лицо медсестры.

Госпожа Оберсона наморщила лоб и на несколько секунд задумалась.

– Это женщина из церковного приюта… Она помогала мне заботиться о тебе первые несколько месяцев. Сам понимаешь, ребенок – это непросто.

– Она каким-то образом присматривала за мной? У меня были проблемы со здоровьем?

– Нет, но ты… тебе снились кошмары, и это было сложно. Днем я отдыхала, а она присматривала за тобой. Иногда она даже помогала по хозяйству. Не могу сказать ничего дурного, девушка была замечательная.

– А как ее звали?

– Мне кажется, Аннаик, но прошло уже больше тридцати лет.

– Вы поддерживали связь?

– Нет. И я признаю, мне всегда не нравилось, на какой ноте мы с ней расстались.

– Что ты имеешь в виду?

– В один прекрасный день она просто исчезла. Из приюта позвонили, чтобы предупредить, что она не придет. Вот так. Больше мы не виделись. В то время подобное поведение меня шокировало. Она хорошо относилась к тебе, она тебя очень любила. Мы с папой думали, что она захочет попрощаться или даже поддерживать связь… но мы ошиблись. А еще тот альбом комиксов в коробке…

– «Шамину»?

– Он самый. Мне кажется, его тебе подарила именно она.

Джошуа почувствовал, как холод расползается по всему телу. Он и не подозревал, насколько сильно страдал от одиночества. Что бы с ним сталось, если бы он не попал к любящим родителям? Джошуа вспомнил Кловиса, который тоже был сиротой, и его странное, перевернутое лицо. Кловису не так сильно повезло в жизни.

– А почему ты мне задал этот вопрос? – спросила мама, протягивая ему альбом.

– Я не знаю… Я бы хотел увидеться с этой женщиной.

Она промолчала, но улыбнулась, и улыбка эта больше напоминала гримасу. Джошуа мог представить себе, что своими словами он погрузил ее в глубокую печаль. Если ребенка любят, его стараются оградить от всего, а иногда даже от себя самого.

В кармане куртки завибрировал телефон. Джошуа, не медля ни секунды, ответил.

– Черт возьми, ты где? – бросила Сивилла с незнакомой поспешностью.

– У родителей.

– Неси свою тощую задницу в дом престарелых. Поторапливайся!

– Что происходит?

– Старуха Делейн умерла.

У Джошуа ушел почти час на то, чтобы добраться до дома престарелых, расположенного на высотах Веве. Приехав, он увидел, что на парковке уже стоят несколько полицейских машин, а также минивэн научного отдела. Столовая и зона отдыха были переполнены маленькими черными фигурками. Персонал быстро собрал всех стариков, чтобы не провоцировать похоронное настроение. Для начала Джошуа наткнулся на Гарри и Раймона, коллег из полиции кантона, которые наслаждались видом и потягивали кофе.

– На третьем, – бросил Гарри. – Хотя Сивилла говорила мне, что вы тут уже были.

– Какова причина смерти?

– Понятия не имею. Может быть, отравление? На тумбочке полно лекарств.

– Ну да, только это специальный центр, здесь следят за их здоровьем. Она должна была принимать хоть что-то.

Гарри пожал плечами и сделал глоток горячего кофе, после чего повернулся к своему коллеге. Джошуа решил, что здесь ловить больше нечего, и быстро взобрался на третий этаж по служебной лестнице.

Комната миссис Делейн находилась посредине длинного коридора с бирюзовыми стенами, украшенными морскими пейзажами. Два техника фотографировали место происшествия. Сивилла стояла, прислонившись спиной к двери, потерянная в своих мыслях.

– А, ну наконец-то! – сказала она, увидев его.

– Что случилось?

– Ее нашли сегодня утром в 9:15. Похоже, она умерла во сне.

– Естественная смерть?

– Возможно. Но на тумбочке был флакон со снотворным. Подобное не соответствует правилам данного места. Она гипертоник, это точно не лучшая идея. Врач, который ее наблюдал, считает, что у нее была остановка дыхания… фатальная в данном случае.

– Но где она добыла снотворное?

– Никто не знает. Но основная версия – это действительно ее таблетки.

– Тело еще на месте?

– Да. Но скоро его увезут в Университетский центр Лозанны на вскрытие.

Джошуа вошел в комнату миссис Делейн. Та все еще лежала на кровати. Простыня накрывала ее до самой шеи. Она была немного бледна, но в целом могла сойти за спящую. Джошуа заметил тапочки под стулом. На спинке висели вчерашние вещи, они были аккуратно сложены. Обычная ночь в доме престарелых, но в данном случае – последняя.

Рядом с ней и правда лежал пузырек со снотворным, почти пустой, как заметил Джошуа. Еще на столике был почти пустой стакан воды. Джошуа закрыл глаза и представил, как эта маленькая старушка ложится в кровать, принимает лекарства и спокойно засыпает.

Зачем ей снотворное? Побеспокоил ли ее их визит, случившийся на прошлой неделе? Они напомнили ей о похищении Кэтрин Александер, которую она любила как собственную дочь. Достаточно ли было этого, чтобы растревожить сон пожилой женщины? Джошуа не видел причин винить себя, он просто выполнял свою работу. Однако это дело тридцатилетней давности до сих пор не растратило свой яд, оно отравляло всех причастных, в том числе и его самого.

– Врач не исключает возможности суицида, – сказала Сивилла ему в спину.

– Суицид? Зачем? У нее же все было хорошо, когда мы приезжали.

– Во-первых, в пузырьке осталось слишком мало таблеток. Во-вторых, она не всегда была в радужном настроении. Очевидно, мы стали первыми ее посетителями за год.

– У нее не было семьи?

– Семья-то была, но только не здесь. Внуки еще заезжали проведать ее время от времени, ну и все. Не слишком-то радостно.

– Но как она оплачивала проживание здесь?

– Автоматический перевод с пенсионного счета, а остальное покрывалось страховкой. Вот теперь ты понимаешь, почему я не хочу очутиться в подобном месте. Можно умереть в одиночестве, вдалеке от всех, а изменятся только счета на бумаге, да пару справок кому-то выпишут. Мир не заметит твоего ухода.

Сивилла закрыла рот, разглядывая тело миссис Делейн, и Джошуа вдруг захотел обнять ее и успокоить. Она была права. Мы рождаемся в одиночестве и умираем в одиночестве, однако во время нашего существования стоит попытаться сделать чью-то жизнь теплее. «Мир вашей душе,» – подумал