и поджала губы, сдерживая улыбку.

Вечер проходил за приятными разговорами. Женщина с первых минут понравилась ей и Ульяна была рада за дядю Петю. Она уже не пыталась скрыть счастливую улыбку, когда тётя Аня обращалась к мужчине «Петенька». Задумавшись, девушка поняла, что именно о такой семье всегда мечтала.

— А как вы познакомились? — Уля сделала глоток морса и посмотрела сначала на мужчину, а потом на женщину.

— Я работала администратором в отеле, где остановился Петенька. А когда узнала, что случилось с его сыном, помогла договориться, чтобы он мог посещать Дениса в любое время, — тётя Аня взяла за руку Петра Ивановича и улыбнулась.

— А потом я ей сказал, что она улетает со мной и возражения не принимаются, — усмехнулся он.

— И вы согласились? — удивилась девушка.

— Конечно. Отказываться от такого мужчины было бы преступлением, — посмеялась женщина. — Тем более, что дети давно уже живут отдельно и в другом городе.

— Кстати, Дениса выписывают в понедельник. Он на ближайшем рейсе собирается прилететь обратно и первую неделю поживёт у нас, — посмотрев на Ульяну, сказал дядя Петя. — Вы приезжайте хоть на денёк. Он очень будет рад вас видеть. Денис постоянно спрашивал про тебя и Снежу.

Сердце девушки пропустило удар. Она не видела его очень давно, но часто вспоминала Дениса. Настолько часто, что иногда её это пугало. Уле не хватало его. Она тысячу раз хотела взять номер телефона мужчины у дяди Пети, но постоянно себя одёргивала. Мысли о том, что девушка скоро сможет с ним встретиться, заставляли её сердце биться с бешеной скоростью.

— Мы обязательно приедем, — сглотнув и пытаясь унять дрожь в голосе, проговорила она.

В понедельник Виталий остался работать дома и даже пообещал, что проведать Дениса они поедут все вместе. Делая очередной круг на площадке с коляской, Ульяна выстраивала в своей голове разные сценарии встречи с Денисом. Все они были разные, но объединяло их одно — где мужчина будет необычайно рад их увидеть. Девушка очень хотела вернуть то дружеское общение, что было между ними.

Развернувшись в сторону дома, она собиралась заканчивать прогулку. Но стоило Ульяне приблизиться к подъезду, как сзади её обхватили сильные руки, зажав рот и закрыв глаза. Она попыталась вывернуться из железной хватки, но все попытки были безуспешны. Девушка просто трепыхалась, как рыба, выброшенная на берег. Сковавший её страх даже не давал возможности сделать вдох.

Ей казалось, что прошла целая вечность в этой неравной по силе борьбе, но в какой–то момент Уля почувствовала облегчение. Девушку наконец–то отпустили. Но стоило посмотреть в коляску, как все её внутренности сжались, словно затянутые в колючую проволоку. Снежинки в ней не было, а вместо неё лежала записка. Взяв листок трясущимися руками, Уля увидела, что текст состоял из букв, вырезанных из журнала или газеты.

«Жди сообщения. В полицию не обращайся, иначе ребёнок пострадает»

Прочитав записку, сердце девушки упало. Куда–то очень низко, в район Марианской впадины. И, кажется, она перестала дышать.

17 глава

Предлагаю к вашему прослушиванию Ludovico Einaudi — Oltremare

Ульяна зашла в квартиру и закрыла дверь. Всё происходящее было как в замедленной съёмке. Виталий, выйдя из комнаты, подошёл к коляске.

— А где Снежа? — растерянно и недоумённо спросил он.

— Её украли, — безжизненно произнесла Ульяна и протянула мятую записку, которую до сих пор сжимала в руке.

Бросив куртку и шапку на пол, она скинула обувь и прошла в гостиную. Перед глазами летали мушки. В голове была лишь одна просьба: «Пусть только с малышкой всё будет хорошо», отправленная куда–то в космос. Бешеный пульс, отдающийся стуком в ушах и меркнущее сознание. Ульяне хотелось проснуться из этого кошмара, вот только всё происходящее было далеко не сон.

Сев на пол и поджав колени, она трясущимися пальцами тыкнула по экрану и позвонила Петру Ивановичу. Два длинных гудка и знакомый бодрый голос послышался из динамика:

— Привет, Ульяш, вы уже собираетесь ехать к нам?

— Снежинку украли, — сдавленным тоном отозвалась девушка.

Не завершив вызов, Ульяна просто положила смартфон рядом с собой. Она не знала, что делать дальше. Оставалось только ждать. Ждать, когда похититель объявится. Обняв колени, девушка бездумно уставилась в одну точку, ничего не видя перед собой. Слёзы пеленой встали перед глазами. Сознание будто отключилось, а вместе с ним и остановилось время. Уля даже не понимала, сколько она уже так сидит. Пять минут? Десять? Час?

Расплывчатая картинка происходящего от слёз. Мгновение и девушка почувствовала, как тёплые руки прикоснулись к её щекам, приподнимая голову. А напротив, лицо мужчины, которое она всегда узнает.

— Ульяна, со Снежинкой всё будет хорошо. Я тебе обещаю, что найду этих уродов, — голос Дениса звучал обволакивающе, с твёрдыми нотами.

Подняв руку, девушка провела ладонью по его щеке с небольшой щетиной. В ушах стоял писк, а мысли были затуманены.

— Ты приехал, — тихо, будто сомневаясь, что это всего лишь сон или игра её воображения, произнесла Уля.

— Да, я здесь, с тобой и обязательно найду Снежу, — стоя на коленях, мужчина прижал голову Ульяны к своей груди.

Взяв телефон девушки, он сел на пол и вытянул ноги.

— Ложись, — коротко произнёс Денис.

Уля охотно положила голову на его бёдра и стала повторять фразу, будто заклинание:

— Её же нужно кормить, нужно менять подгузник. Её же нужно кормить, нужно менять подгузник…

— Тише, моя маленькая, тише, — мужчина гладил девушку по голове, пропуская через пальцы длинные волосы.

Ещё сидя в машине, пока они с отцом ехали на квартиру Виталия, Денис обзвонил всех знакомых, которые только могли помочь найти Снежинку. Но через несколько часов ему сообщили, что никаких следов найти не удалось. Похитители даже не попались на камеры видеонаблюдения, установленные в этом районе. До поздней ночи телефон Ульяны так же молчал. То ли злоумышленники решали, что потребовать и в каком размере, то ли специально не выходили на связь, чтобы навести ещё больше ужаса и паники.

Оставив девушку с Виталием, Денис с Петром Ивановичем поехали к мужу Риты. Ему часто по работе приходилось сталкиваться с влиятельными людьми и мужчины надеялись, что он им поможет.

Всю ночь Ульяна не сомкнула глаз. Слёз уже не было, она выплакала их все. Ранним утром