более не преступая основные законы. До появления текущей системы, была масса других режимов. Но принципы экономики всегда были одинаковы.

Собираюсь задать уточняющий вопрос, но парень уже продолжает излагать сам.

— Если бы кто-то прикончил ребёнка, за которого уже внесли необходимую сумму, он автоматически бы стал изгоем. В случае везения, он мог бы получить какую-то награду и возможно выбраться отсюда. Но учитывая официальный статус деда, шанс был невелик.

Звучит, опять же, вполне обоснованно. Подозрения по поводу какого-то конкретного человека, совсем не равны уверенности. И даже если они оправдаются, награда может оказаться скромной. Тогда как проблемы точно гарантированы.

Какое-то время жду. Убедившись, что продолжать пленный не спешит, озвучиваю ещё один вопрос.

— Почему ты решил, что Владеющий не сможет забрать нас?

Тот бросает взгляд на свою ногу и кривится от боли.

— Может, вколешь уже эту дрянь? Я всё равно связан и никуда не денусь. Плюс, уже рассказал тебе много интересного.

С максимально спокойным видом пожимаю плечами

— Возможно, и так. Но что-то подсказывает, ты запросто можешь лгать.

Мгновение присматривается к моему лицу. Потом снова скалится в усмешке.

— Слушай, мне здешняя система нравится не больше твоего. Но менять её здесь некому и не на что. Единственная альтернатива — рейды или охота на стёртых. Но для такого понадобятся целые отряды вооружённых охотников. Нужно будет, чтобы все выходили из своих домов по утрам и отправлялись в Пустошь, либо вообще за её границы. Тогда у Города получится обеспечить себя нужным объёмом ресурсов.

Грустно усмехнувшись, добавляет.

— Но это утопия. Большинство прибывших сюда стараются найти работу, не связанную с риском, и не отсвечивать.

Машинально бросаю взгляд в глубину леса, за которым находится Пустошь. В моей голове слабо коррелирует факт броска через чёрную пустыню, населённую монстрами, и последующая пассивность на территории Города.

Что интересно, лучник тоже понимает о чём я думаю.

— С этого направления выходят очень редко. За всё время моей жизни, вы первые, кому так повезло. Да ещё и завалили какого-то редкого приговорённого, раз получили такой шмот.

Не ввязываясь в дискуссию по поводу «везения», напоминаю о моменте, который он так и не осветил.

— Так что не так с Владеющим? Почему он не может никого забрать отсюда?

Бросает печальный взгляд на сжатую в моей руке инъекцию. Потом опускает его на свою штанину, которая уже полностью пропиталась кровью. Вздыхает.

— У него не вышло вытащить своих родных и любимую женщину, хотя он приложил к этому все усилия. Как, по-твоему, он может выдернуть отсюда вовсе незнакомых ему людей?

Мгновение размышляю, после чего сразу перехожу к следующей ступени разговора.

— Чем занимаются Владеющие? Они контактируют с Игроками?

На лице пленника появляется страдальческая гримаса.

— Прадед не мог ничего рассказывать. Последний раз он был тут, когда я был совсем маленьким. С тех пор ни разу не появлялся, хотя раньше заглядывал каждые пять-семь лет. Я не знаю, чем занимаются Игроки и смутно представляю, кто такие Владеющие.

Переведя дух, продолжает.

— Их задача — контроль. Насколько плотный и за кем точно, я не знаю. О том, где мы находимся и что происходит, прадед тоже не говорил. Но он был силён. Очень. Думаю, даже без дракона, влёгкую бы одолел крупный отряд. А может и смог бы вырезать весь Город.

Ещё одна порция потенциально полезных сведений. Конечно, если парень не врёт. А ещё жаль, что ему неизвестно ничего об Игроках.

На момент задумываюсь над версией, в которой он просто лжёт мне, а всю историю выдумал ради того, чтобы спасти себе жизнь.

Пока размышляю над способами потенциальной проверки его личности, параллельно перехожу к следующему пункту.

— Кто такой Мерр, который смог отсюда убраться? Как он это сделал?

Молчит, не отрывая взгляда от регенерационной инъекции. Шмыгает носом.

— Он убил Падшего. А потом просто дошёл до лифта, вызвал его и пока тот не пришёл, держал оборону. Клановые не ожидали такого и начали реагировать слишком поздно. К тому моменту он уже успел уложить ближайших охранников, вызвать лифт и подобрать почти идеальную огневую позицию.

— Что за лифт?

Положив голову на землю, смотрит в небо. Тихо озвучивает.

— Тот, который ведёт к Игрокам. Он в самом центре Города и? по сути, со всех сторон окружён клановыми бойцами. Раньше мимо него мог пройти практически любой, но после бегства Мерра, который решил не платить налог за выход отсюда, охрану усилили.

Стоит признать, их лидеры достаточно прошарены с экономической точки зрения. Либо, это просто формальный повод, чтобы зачищать всех, кто получил возможность отсюда выбраться.

Размышляю над тем, какой вопрос задать следующим, а в стороне звучит голос Аннет.

— Вижу группу из пяти человек, шеф. Идут прямо сюда.

Глава XIV

Бросаю взгляд в сторону опушки. Действительно, вдалеке видны человеческие фигурки, которые постепенно приближаются к нам. На спасательную группу не похожи, скорее обычные рейдеры. Но боюсь, если они обнаружат нас в такой ситуации, это неминуемо вызовет вопросы.

Из-за деревьев показывается зеленокожий, который тоже слышал слова француженки.

— Новая добыча идёт сама. Толб ликует. Р-раз и прострелит им головы, а потом всё заберёт! Толб будет богат!

Несколько удачных стычек кряду похоже привели к переизбытку оптимизма в его голове. Хотя, конкретно эту группу мы можем спокойно уложить из засады, подпустив поближе. Но как мне кажется, те лучники не просто так вели нас к самой границе Пустоши. Возможно, официально конфликты за пределами Города и разрешены. При этом я с трудом могу представить условного лидера клана, который будет спокойно смотреть, как его людей крошат фактически в зоне видимости пограничников. Скорее всего он немедленно отправит сюда приличный отряд бойцов, чтобы отыскать нападавших.

Оглядываюсь на Георга, который уже пришёл в себя и сейчас сидит на земле, прислонившись спиной к дереву. Отдаю команду.

— Собираемся и отступаем на сотню метров вдоль опушки.

Лежащий на земле пленник неожиданно принимается сыпать словами.

— Не убивай. Ты же хочешь выбраться, верно? Сам подумай, как это сделаешь, если ничего не знаешь? А я тут родился. Знаю всё и про всех. И тоже хочу оказаться подальше.

Втянув воздух, судорожно продолжает.

— А ещё я правнук Владеющего. Статус мог каким-то образом сохраниться. В Городе его никто не увидит, но сами Владеющие могут рассмотреть. Да может и не только они.

Опускаю на него взгляд. Говорит он складно и отчасти даже логично. Но когда ты на грани смерти, то скажешь всё, что угодно, лишь бы спастись. Как знать, что он может выкинуть, когда окажется на территории Города.

— У тебя же пси-матрица активна, верно? Я дам присягу. Слышишь? Это будет гарантией!

О чём он вообще? В интерфейсе не было ничего похожего на это слово. Там вообще пункты, связанные с взаимодействием между людьми, отсутствовали.

Увидев мой недоумение, тот сразу же добавляет.

— Функционал есть у всех, но нужно, чтобы кинул запрос кто-то из тех, кто в курсе и располагает профильным модулем. Тогда всё разблокируется.

Рядом застывает уже поднявшийся на ноги Георг, который прислушивается к словам лучника. А из леса выныривает настороженная Диана. Я же всё никак не могу определиться. С одной стороны, источник полезной информации и проводник по Городу. Ну а с другой, серьёзная угроза для всей группы и фактор неизвестности.

Ещё раз глянув в сторону опушки, определяюсь с решением и вкалываю инъекцию в его руку. Тот шумно выдыхает, опустив голову на землю — понял, что раз на него израсходовали препарат, то значит убивать прямо сейчас не станут.

— Его забираем с собой. Георг, Аннет — на вас транспортировка. Мы с Ди прикрываем. Толб — разведка.

Секунд через двадцать мы уже выдвигаемся, забрав с собой все свои вещи. Есть вероятность, что добравшись до места нашей стоянки, рейдеры попробую двинуться по следу. Но я надеюсь среди них не окажется хороших специалистов и эти парни не поймут, что мы буквально только что здесь были.

К тому же, в этот раз ситуация прямо противоположная — мы знаем, что нас могут преследовать и сможем внезапно атаковать из укрытия. А их, как ни крути, всего пятеро. На месте командира этой группы, я бы не стал рисковать.

Пройдя около сотни метров, останавливаемся. Укладываем пленного в выемку между двумя деревьями, а сами занимаем позиции. Ждём.

Когда проходит