– Меня бы уже попробовали убить.

– Верное рассуждение.

– Думаю, этот кто-то ничего обо мне толком не знает.

– Это очевидно, – отмахнулась Другая Герда. – Они не знают, что ты принцесса, а о том, что колдунья, узнали буквально вчера-позавчера.

– Значит, этот кто-то просто предупредил о чем-то интересном, что связано с Гардарикой.

– Ее шпион? – задумалась Другая Она.

– Или член сообщества…

– Колдун!

– Да, – решила Герда. – Похоже на то.

Сейчас она уже рассмотрела ауру Ольги. Максимум второй уровень, стихия воды. Опознание далось настолько легко, что Герда даже удивилась.

«Способности возрастают? Или я наконец поймала принцип?»

Между тем слуги подали чай, принесли еще несколько блюд со сладостями: с яблочной пастилой Герда была уже знакома, а вот карамель – вареные в меду фрукты – и леваши[30] были в новинку.

– Значит, вы, Герда, приехали в гости к князю Ивану? – с любезной улыбкой вернулась к разговору Василиса. – Давно вы с ним знакомы?

– Года четыре, я думаю, – Герда пригубила чай, он был великолепен: цинский красный с заваренными вместе с чайным листом сушеными ягодами. – У вас, в Новгороде, готовят невероятно вкусный чай.

С ведьмой она так и не разобралась. Чувствовала, что сила у нее небольшая, но в чем выражается ведьмин Дар, Герда не поняла. Слишком необычные способности, и в книгах про ведьм она почти ничего не читала.

– Я рада, что вам нравится. Как долго вы собираетесь гостить в Новгороде?

– Пока не надоест! – Герда все-таки узнала Василису.

Чувствовала, что знакомы, но никак не могла понять, откуда. Дар большой, как бы не первый уровень. Сродство с землей, и наверняка отличная выучка. Но в ту пору, когда их пути ненадолго – буквально на несколько дней – пересеклись, Ирина, как ее тогда звали, преподавала теорию и практику ведовства для учеников второго года обучения. В Коллегиуме. И случилось это почти три года назад.

– Значит, вы к нам надолго? – Герду Василиса-Ирина не узнала, и немудрено. Мало того что Герда с тех пор сильно изменилась, но ведь и у Ирины не было в те дни причины приглядываться к жалкой недотепе, так и не сумевшей раскрыть свой природный Дар.

– Возможно, – пожала плечами Герда. – Может быть… Как сложится.

– Какой у вас уровень?

– Не знаю.

– А Дар? С чем у вас сродство?

– По-видимому, с огнем. Я, знаете ли, специально этим не занималась. Мне тетушки кое-что объяснили, и все, собственно.

– Хотите сказать, Дар проснулся сам?

– Честное слово, не знаю. Это в детстве произошло. Может быть, мать разбудила или сам проснулся.

Что ж, вот и славно. Они не знают, кто я, но зато я знаю, кто они. А знание – сила, разве нет?

– Я не могу определить ваш уровень, хотя обычно это легко делаю.

– Да, мне уже как-то об этом говорили, – Герда знала, по ее глазам никому ничего не прочесть. Она врать и обманывать училась с раннего детства, ей ли не знать, как навести тень на плетень.

– Можете показать, что умеете? – вроде как с облегчением в голосе спросила Василиса.

– С удовольствием.

Увы, после того, что видела Дарья, утаить свои способности было непросто, но Герда кое-что придумала. Дички, как известно, бывают весьма талантливы и изобретательны, но часто не ведают, что творят, не понимая, какая им дарована сила. Вот и Герда такая. Создает красивости, не осознавая, какая мощь заключена в ее фокусах.

Герда встала из-за стола и, вытянув перед собой обе руки ладонями вверх, начала зажигать невидимые «свечи», пламя которых появлялось прямо на подушечках ее пальцев. Две руки, десять язычков пламени, и вот уже огоньки плывут в воздухе сами по себе, образуют круг, закручивают хоровод…

Герда показала настоящее сказочное представление, радуясь, как ребенок, когда у нее получались головоломные трюки, и расстраивалась каждый раз, как теряла контроль над тем или иным язычком пламени. В общем, у любого, кто видел это балаганное представление, должно было возникнуть представление о ней как об одаренной, но необученной колдунье. Такой ее, по-видимому, и увидели хозяйка дома и ее подруги. Увидели, поняли, с кем имеют дело, и тут же успокоились. Напряжение схлынуло, опасения растаяли, а на губах заиграли добрые улыбки.

«Суки!» – решила Герда, «купаясь в лучах славы». Но дело было сделано, местный ковен принял ее в свой круг…

* * *

Иван приехал только через пять дней. Поезд невесты застрял в пути, и встреча Шарлотты заняла больше времени, чем изначально планировалось. Соответственно, учитывая время и расстояние, князь о приезде Герды уже знал. Дарья не скрыла, что сразу же отправила к брату и голубя, и гонца, поэтому, едва во дворе у парадного подъезда раздался характерный шум, означающий обыкновенно прибытие большого количества людей, Герда почувствовала, как убыстряется бег ее сердца. Сейчас все должно было решиться, потому что главные решения, как говорили древние, принимаются сразу или не принимаются никогда. При этом конечный результат в значительной степени зависит от того, насколько серьезно человек относится к вопросу, на который ему придется ответить, или к проблеме, которую предстоит решить. И таких примет, указывающих на счастливое разрешение их с Иваном коллизии, было, по ее мнению, две: как быстро они теперь увидятся и как скоро состоится самый важный в этом смысле разговор. Однако дальнейшие события показали, что волновалась она зря. Иван ее не разочаровал. Уже через четверть часа он стоял на пороге ее комнаты, как был, в дорожном камзоле, уставший и голодный, и, как тут же выяснилось, откладывать разговор до того времени, как отдохнет, переоденется или, что там еще, не собирается. Решительный мужчина, он сразу взял быка за рога.

– Итак, вы здесь, – сказал он, поцеловав ее пальцы и, как зачарованный, уставился ей в глаза. – У вас глаза потемнели. Совсем синие стали…

– Это лучше, чем было, или хуже?

– Думал, что лучше некуда, но вам это удалось, – улыбка, движение, словно хотел качнуться к ней и поцеловать, но удержался, не нарушил приличий. – Могу ли я задать вам вопрос относительно предложения, которое я сделал вам в Эриноре?

Они вошли в ее апартаменты и снова встали лицом к лицу. Герда смотрела на Ивана и думала о тысяче вещей сразу. О нем. О себе. О том, будет ли у них все хорошо в постели. То есть у него-то точно будет – она постарается, чтобы было, но вопрос, чем это станет для нее? Исполнением супружеского долга, или ей удастся полюбить этого мужчину по-настоящему? Договорной брак – это, вообще-то, нормально, но все-таки Герде хотелось оказаться счастливее своей матери.