плечи и участливо посмотрел в его беспокойные глаза.

— Сомнения — грех. Они застилают души людей туманом, скрывая их от Света. Верные решения всегда тяжело принимать, но это необходимо, если мы хотим следовать путем праведников. Зажгите в своей душе лампаду истинного Света, пусть он разгонит туман и укажет дорогу. Идем со мной, мастер Апор. Не забывайте — вы орудие Церкви Света в этом мире, он нуждается в вас.

Генерал сдержанно кивнул, слегка поморщившись. Орудие Церкви. Но инквизиция создана, чтобы стоять на страже Света, а не слепо исполнять приказы Церкви. Воля Света превыше желаний людей. Вот что смущало Апора все это время. Его не покидало чувство, что Спектра подставили, надоумили устроить преступный акт веры, кто-то осмелился очернить этого святого человека. Но ведь полномочия дал сам король Бахирон Мур.

Инквизитор остановился у выхода из собора. "Да что же это такое? Мы захватили столько еретиков, их ждет суд и наказание. Но я не понимаю, что происходит и почему. С другой стороны, я ведь простой человек, нет ничего удивительного в том, что мне не осознать священный замысел Света".

— Спектр, — окликнул Апор старика.

— Да, генерал?

Лицо Карпалока выражало полное участие в душевных терзаниях его собеседника, желание выслушать и помочь, но в голосе мелькнула нотка раздражения. "Показалось", — решил инквизитор.

— Акт веры — такова воля Света? — спросил он.

— Безусловно.

"Нет, не показалось".

До королевского дворца они добрались очень быстро, на улицах было пусто, несмотря на полдень. Кажется, весь Донкар уже узнал, что по городу позорным шествием ведут сразу две сотни еретиков, и готовится нечто грандиозное. Никто из простых горожан до этого и не догадывался об акте веры, как и задумывал Спектр, чтобы эффект от демонстрации влияния Церкви был еще сильнее.

В тронном зале царил переполох. Чиновники возмущались и спешили узнать, что происходит в городе, а подчиненные Спектра успокаивали их и говорили где и когда состоится акт веры. Со стороны королевских покоев вышел Бахирон Мур. Заметив главу Церкви, он быстро приблизился к нему, на ходу приобретая недружелюбный вид.

— До меня доходят слухи о двух сотнях плененных инквизицией марийцев, которых будут судить и казнят прямо на площади перед дворцом! — прорычал король. — Почему я узнаю об этом только сейчас, и почему это происходит вообще?

— Ваше Величество, вы сами вручили Церкви необходимые полномочия для акта веры и свободу действий до вашей коронации как Владыки Света, — монотонно произнес Карпалок, сложив пальцы рук, словно собрался молиться. — Или наш договор потерял свою силу?

— Ты собрался уничтожить население целой деревни — по-твоему, это акт веры?

— Они еретики и должны быть наказаны. Такова воля Света.

— Еретики? А расследования, допросы, что-нибудь? — задавал вопросы Бахирон, быстро и тяжело дыша. — Целая деревня еретиков? Да еще и марийская. Почему марийская?

Карпалок пожал плечами.

— Просто она находится на территории Марии…

— Спектр, ты отдаешь себе отчет в своих действиях?

— Я ответственен перед Светом, мой король. И вам я рекомендую придерживаться того же. И все-таки, наш договор все еще в силе?

Мур ходил взад-вперед по опустевшему тронному залу. В суматохе приема дел от совета комитов он совсем забыл про свои обещания Церкви. Король ведь действительно дал и полномочия, и свободу действий, взамен на его коронацию как Владыки Света. Религия — идеальный инструмент для достижения абсолютной власти в стране. Но не такой же ценой.

Акт веры должен был внушить людям уважение к Церкви, вернуть ей былое влияние. Уничтожение целой деревни отступников — Бахирон и подумать не мог, что Спектр пойдет на такое. Да и отступники ли они? Если нет, то тогда надо остановить незаконную экзекуцию. Но Бахирон ведь уже поучаствовал в этом акте веры, дав на него разрешение. И если он окажется масштабным преступлением, королевским произволом в глазах народа…

— Я обо всем помню, — напряженно произнес король, остановившись посреди зала. — Давайте быстрее покончим с этим.

Застывший Апор с недоумением следил за происходящим. За ним стоял десяток солдат инквизиции, которых он взял с собой для ареста комита дипломатических миссий, но из-за этой короткой перепалки генерал окончательно растерялся. Король не знал о собственных приказах или это все козни ересиарха Таиса По-Конар?

— Бахирон! — в тронный зал ворвался Илид По-Сода. — Бахирон, что ты творишь?

За комитом армии вошел Таис По-Конар. Он хотел что-то сказать, но замер от удивления, когда Апор дал отмашку инквизиторам, и в сторону советника двинулся десяток солдат.

— Ваше Величество?! — выкрикнул Таис, но закашлялся от удара под дых.

В зале нарастало напряжение. Илид положил руку на оружие, солдаты волокли комита дипломатических миссий наружу, Апор пытался уследить за всем, оставив попытки понять происходящее. Бахирон устремил полный гнева и недоумения взгляд на Спектра.

— Он и есть глава общины отступников! Ересиарх! — заявил Карпалок Шол. — Таис руководил этой мерзостью через своих родственников, поместье которых было как раз рядом с деревней!

— Что за бред ты несешь? — вспылил Илид. — По-Конар — одна из самых уважаемых старых семей Марии. Бахирон! Зачем тебе эта резня, какие еще отступники?

Король стоял и смотрел, как инквизиторы выводят из зала кашляющего Таиса. Он монарх, но здесь бессилен. Отменив акт веры, он подписался бы под преступными приказами и смертями тех, кто уже пострадал. Комита дипломатических миссий не спасти, ему придется принести себя в жертву ради светлого будущего страны. Благо Алокрии в абсолютной монархии, когда вся власть сосредоточена в руках мудрого и решительного короля. Надо просто быстрее со всем этим покончить.

— Это мой приказ, — громко произнес Бахирон, но в его слова закралась коварная хрипота, выдающая растерянность. — Такова воля Света, подчинись, Илид По-Сода. Это не приказ короля, а просьба друга. Пожалуйста.

— Ты убиваешь марийцев своим приказом, а я должен оставаться в стороне? Одумайся, это безумие! — кричал комит армии, сильнее сжимая рукоять меча. — Теперь я вижу, что ты и правда хочешь стереть Марию, превратив всю страну в сплошную Илию!

— Прошу тебя, успокойся, Илид, — ответил король, аккуратно приближаясь к старому другу. — Они — еретики, которых возглавил Таис. Да, они из Марии, но это тут ни при чем. И откуда у тебя вообще такие сумасшедшие мысли? Стереть Марию, превратить страну в Илию?

Из-за колонны тронного зала вышел Шеклоз Мим и отвесил присутствующим легкий поклон приветствия.

— Ваше Величество. Господа, — со спокойной улыбкой произнес глава Тайной канцелярии. — Предлагаю оставить ваш диспут и пройти на галерею дворца. Начинается.

* * *

На площади перед королевским дворцом собрался почти весь Донкар. Кто мог, те забрались на крыши соседних