Прости, друг. Еще увидимся.

Быстрым и решительным шагом он свернул с улицы, не расслышав ответ Аменира, если тот вообще что-то ответил. Надо действовать, каждая секунда отдаляет его от Тиры все больше и больше.

Салдай Рик — вот кто ему нужен. Он ведь на самом деле не просто мелкий продавец дурманящих зелий, за ним стоит нечто большее. И если хорошо постараться, то Ранкир получит желаемое.

* * *

Вечер небрежно отгонял остатки солнечного света, освобождая место для своей темной госпожи — ночи. Донкар в очередной раз переродился, примерив черные одежды и впустив на улицы своих детей, которые, слепо глядя во мрак, потеряли самих себя, всецело отдавшись порокам земного мира.

— Понятия не имею о чем ты, парень. Начальник дает мне груз, я передаю его курьерам. Кто там наверху — я не знаю. И пока мне платят деньги, я буду дальше делать свою работу и ничего не знать.

Салдай Рик, амбал с хитрым и достаточно умным взглядом, что отнюдь не свойственно людям с его телосложением и бандитской физиономией, стоял со скрещенными на груди руками напротив Ранкира.

— Тебя бы давно уже раздавили конкуренты, — настаивал Ранкир. — Я знаю, что тебя кто-то прикрывает.

— Я сам кого хочешь раздавлю, вот этими самыми руками, — усмехнулся Салдай, продемонстрировав свои ладони размером с небольшую лопату.

В его словах можно не сомневаться, но речь ведь идет не только о грубой силе. Должно быть что-то еще. Ранкир не знал, как действуют преступные группировки, но он прекрасно понимал, что есть исполнитель, посредник и заказчик. Салдай точно не заказчик, но и на простого исполнителя он не похож. Скорее всего, он был посредником, но ведь это самое важное звено в цепочке, без него ничего бы не работало. Определенно, он знает больше, чем говорит.

— Познакомь меня с нужным человеком, — в очередной раз попросил Ранкир, не собираясь отступать. — Любая работа, что угодно. Мне нужны деньги и связи, я этого не скрываю, это моя цель! Помоги мне, ты же можешь!

— Прости, парень, — здоровяк пожал плечами. — Босс дает мне груз, я передаю его курьерам…

— Тогда отведи меня к своему боссу.

— Я же уже сказал тебе, мне ничего не известно. Я простой трудяга в службе доставки лекарств, периодически скидываю свою работу на доходяг вроде тебя за небольшой процент, вот и все…

— Да никакой ты не простой трудяга, — злобно выкрикнул Ранкир, но тут же взял себя в руки. — Прошу тебя, Салдай. Представь меня Синдикату.

Амбал удивленно посмотрел на парня, а потом рассмеялся, согнувшись пополам.

— Ты что, веришь в мифическую преступную группировку называемую Синдикатом, которая правит Алокрией под покровом ночи? — сквозь смех выдавил Салдай. — Тебе стоило бы поменьше верить всяким сплетням, парень. Ну ты даешь…

— Но как же…

Ранкир прислонился спиной к стене и медленно сполз на землю. Единственная оставшаяся возможность, рискованный, но быстрый путь к влиянию и богатству. Может быть, он слишком увлекся погоней за мечтой? В итоге все оказалось напрасным. Кажется, пора уехать из Донкара, осесть в какой-нибудь деревне, охотиться, ловить рыбу. И он никогда больше не увидится с Тирой.

Она снова стояла перед ним. Бледнее, чем обычно.

"Отец договорился, чтобы я стала фрейлиной какой-то знатной госпожи".

— Я знаю, ты уже говорила.

Собравшийся уходить Салдай, остановился и склонился над бормочущим Ранкиром, который сидел со стеклянным взглядом и все пытался что-то поймать своей рукой.

— С тобой все в порядке, парень? — спросил здоровяк.

"Он не сказал мне, кто эта госпожа. Чтобы ты не мог найти меня".

— Я и так не могу тебя найти, Тира.

— Эй, Ранкир. Ты меня слышишь вообще? — Салдай тряс его за плечи.

Девушка заплакала.

— Не плачь, прошу. Потерпи, потерпи, милая. Я все же постараюсь. Нет, я сделаю это.

"Я обязательно дождусь. Даже если на это уйдет вечность".

— Вечность не понадобится. Я скоро найду тебя. Я стану выше их. Выше всех этих напыщенных кретинов из знати. Никакие преграды, никакой человеческий закон не встанет на моем пути. Твой отец сам приведет тебя к алтарю, где я буду ждать тебя! Мы будем вместе.

"Навечно?"

— Навечно.

— Очнись, придурок! Ты что, вылакал один из тех флаконов, которые должен был доставить? Приди в себя!

Ранкир увидел перед собой искаженное лицо Салдая, который, не особо церемонясь, осыпал его пощечинами. Во рту уже чувствовался привкус крови.

— Хватит! — выкрикнул Мит, закрываясь от ударов и сплевывая красную вязкую слюну.

— Так ты спер товар из поставки, что ли? Что за представление это было? — спрашивал здоровяк, прижав парня к стене.

— Товар был доставлен в целости и сохранности. Зачем ты спрашиваешь, если сам был там и все видел!

Салдай в очередной раз удивленно посмотрел на него и отпустил. Ранкир знал, что здоровяк тайком следил за тем, чтобы посылка была доставлена в нужное место и в полном объеме, но не придавал этому особого значения, считая простой проверкой.

— Ты видел меня?

— Не совсем, — буркнул Мит, проверяя, все ли зубы на месте. — Ты был невидим и неслышим, но все вокруг — нет. Движения воздуха, поднимающие мусор на улицах, запахи, блики, тени, чувства и прочее. Как бы это объяснить… Интуиция, что ли. Я просто знал, что идешь за мной, и знал, где именно ты находился в тот или иной момент.

Амбал-наркоторговец стоял и слушал невнятные объяснения, задумчиво потирая подбородок.

— Знаешь, может быть, ты и правда годишься на что-то большее, чем быть простым курьером, — медленно произнес Салдай. — В стране назревает переполох, лишние руки нам не помешают. Особенно, если они прикреплены с одного конца к такой одаренной, хоть и жадной, башке.

— Что это значит?

— Я хотел подождать, пока ты загнешься в этом городе сам, или избавиться от тебя, когда ты станешь угрожать безопасности нашего небольшого предприятия. Перспектив в тебе не наблюдал никаких, видишь ли. А теперь я, пожалуй, поговорю с боссом на твой счет.

— Ты дашь мне настоящую работу?

— Я поговорю с боссом, — четко выговаривая каждое слово, повторил амбал.

Ранкир снова сполз на землю, глядя вслед уходящему Салдаю. Неужели он все-таки оказался прав, и этот хитрый здоровяк в действительности оказался тем самым звеном. Парня прошиб ледяной пот. Он внезапно понял, что сейчас почти чудом избежал смерти.

— Чуть не забыл, — Салдай обернулся и бросил Ранкиру глухо звякнувший мешочек. — Синдикат всегда платить за выполненную работу.

Глава 7

Длинная колонна людей приближалась к главным воротам Донкара. Вооруженные люди в белых плащах с вышитыми на них