приближающимися шагами, а через секунду Лия вскрикнула, оказавшись подхваченной!

Испугавшись, я дёрнулась к подруге, но не сумела сделать ничего — Элтон удержал, поймав за руку, а изрядно перепугавшейся природнице успокаивающе крикнул:

— Ли, ты в комнату! А мы тут ещё подождём.

Я отчётливо расслышала какое-то бурчание попросту уносящего мою подругу прочь парня. Что именно он сказал, не поняла, но Лия затихла.

Вскоре исчезли и шаги удаляющегося адепта.

— Вот мы и остались одни, — довольно промурлыкал некромант, медленно придвигаясь ближе ко мне, — только ты и я…

— И ни одного свидетеля, — поддакнула я.

— Только мы, — ему моё единодушие понравилось.

— Меньше трупов закапывать, — я позволила себе мечтательную улыбку.

Аура таинственной уверенности Лемира ощутимо поколебалась. Прекратив наступление, парень недоумевающе нахмурился и малость хрипло спросил:

— Каких трупов?

— Ну, — я вдруг совершенно перестала волноваться, — поскольку мы тут одни и никого больше, то и труп будет только один. Твой. Я тебя убью, Лемир.

Он точно знал причины моего решения, но некромантская натура не позволила адепту признать ошибку и заставила спросить:

— За что?

— Тебе всё перечислять? — ох, как же сильно мне хотелось треснуть его по голове!

Или хоть куда-нибудь!

— Да ладно, — ослепительно, что было видно даже в темноте, улыбнулся мне парень, — не обманывайся, Ри. Мы с тобой оба знаем, что ты только и ищешь со мной встречи.

— Чего я делаю?! — дриада едва не задохнулась. — Элтон, всё, чего я хочу, так это избавить свою жизнь от твоего присутствия.

— Не всем желаниям суждено сбыться, — философски изрёк молодой лорд. — Конкретно это не исполнится никогда.

Я угрюмо промолчала. Соглашаться не собиралась, но парировать мне было нечем.

— Я твои заклинания обнаружил ещё в момент накладывания, — неожиданно решил поделиться со мной парень. — Нейтрализовал час назад.

Быть не может! Нет, правда не может.

Опустив взгляд на зажатый в руке конец сонного заклинания, я… взяла и разжала пальцы.

Древний замок содрогнулся! Стёкла зазвенели, и за этим звуком я не сразу расслышала нарастающее истошное:

— Я-А-А-А!

Зато к полной своей неожиданности обнаружила себя уже не сидящей, а лежащей в снегу. Сверху лежал Элтон. Ещё выше мерцал, переливаясь серебром, магический щит.

— Ты же сказал, что всё нейтрализовал, — ехидно напомнила ему.

— Хорг! — мрачно выругался некромант, и добавил ещё пару крепких неразборчивых выражений.

А мужское общежитие ожило! Раздавался крик, приказы, требование сделать хоть что-нибудь, гул магии, звон, треск, и над всем этим продолжала истерично вопить крикливая орхидея!

Лорд Лемир, осознав, что опасности нет, развеял щит, слез с меня и поднялся на ноги, тут же наклонился, довольно грубо сжал мои плечи и рывком поставил в вертикальное положение и меня.

— Дура! — кратко охарактеризовал маг.

И призвал магию.

Зелёное сияние окутало его на долю секунды позже после того, как маг взлетел вверх. Не глядя по сторонам и не теряя времени, Элтон рванул к собственным окнам, распахнул их магией и через миг был уже внутри.

Крик орхидеи стих ещё через несколько секунд, через которые я была уже за десять шагов от места событий, попросту унося ноги.

Но почему-то, убегая, я могла думать лишь о том, как среагировавший на опасность Элтон повалил меня в снег, накрыв собственным телом и щитом. Он спасал не себя, а беспокоился обо мне… и от этого сердце то замирало, то начинало биться в три раза быстрее.

Глава 7

Следующим утром древний замок потрясла невозможная новость: у нас новый ректор!

Лорд Элем Батор, наш, похоже, теперь уже бывший руководитель, был замечательным человеком. Всегда добрый, всегда улыбчивый, а то, что ещё и всегда пьяный, так это не самое важное.

Важно то, что жили мы с ним просто прекрасно. Он не замечал наших косяков, мы игнорировали его подвыпившее состояние. Даже преподаватели и администрация не жаловались, они тоже жили сами по себе, а без надзора свыше даже дышали спокойнее.

А тут на тебе — новый ректор.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — доверительно шепнула Лия, когда мы в числе остальных обитателей академии выбирались на главную площадь, где и должно было пройти представление нового руководства.

— У меня тоже, — я в этом вопросе была с ней солидарна, но причины моей повышенной нервозности несколько отличались.

Я не могла перестать оглядывать толпу, испуганно ища в ней злые зелёные глаза одного конкретного некроманта.

Почему-то не покидало ощущение, что Элтон будет мстить. С истинно некромантской жестокостью. То есть большими проблемами. Для меня, разумеется, ну и для себя в последствии, потому что сдаётся кто угодно, но не мы.

— Как думаешь, кого к нам прислали? — Лия старательно вытягивалась на носочках, пытаясь по ходу движения поверх голов впереди идущих разглядеть хоть что-нибудь.

— Я слышал, целого архимага, — вступил в разговор какой-то парень рядом с моей подругой.

Судя по виду — первокурсник из природников или бытовиков. Светлые волосы взъерошены, взгляд шальной, спина сутулая. Такой активными силовыми тренировками явно не промышляет. Скорее всего, тренирует мозги, что, вообще-то, даже лучше.

— Не говори глупостей, — прыснул кто-то ещё дальше в толпе. — Что архимагу делать в нашем захолустье?

Ну ничего себе. Целая Государственная магическая академия, а они — захолустье. Никакого уважения у людей!

— А кто этих архимагов знает, — решила успокоить спор Лия. — Они народ вольный. Что хотят, то и творят. Но я всё же сомневаюсь, что один из них реально взял руководство над нашим заведением. Их сколько в мире осталось? Четверо?

Подтверждать очевидное никто не стал, да и в целом после слов природницы все оставили эту мысль. В самом деле, что архимагу делать на посту ректора академии? У них что, других забот нет?

Ещё минут десять мы выбирались на улицу, а после выстраивались на площади. Не скажу, что по какому-то принципу или правилу, просто толпой, но так, чтобы всем было более-менее видно оставшееся свободным пространство в центре.

Холодный ветер налетел неожиданно. Ударив по лицам, он заставил адептов и преподавателей загомонить, а небеса стремительно потемнеть от набежавших за считанные секунды туч.

Вспышка! Грохот!

И на месте, куда вертикально вниз ударила молния, появилась окутанная сумраком фигура. Чёрные волосы по плечи, чёрный костюм по дворцовой моде, чёрный, медленно опадающий плащ…

И лицо, которое знали все.

— Лорд Ренар Армейд! — это осознание накрыло нас всех одновременно.

А самый страшный, самый сильный, самый опасный архимаг континента медленно поднял голову и окинул наши ряды ничего не выражающим взглядом пронзительных серо-зелёных глаз.

Мы перестали дышать.

— Доброе утро, адепты, — хорошо поставленный холодный голос понизил температуру воздуха градусов