— Южный сегмент чист, — сосредоточенно отчитался некромант, осторожно опуская меня на ноги.

Что происходит?

Я непонимающе посмотрела в серьёзное лицо лорда Лемира, невольно перенимая общее напряжение.

Заметив охвативший меня испуг, Элтон криво улыбнулся и бодро… солгал:

— Нет причин для бледного личика, Лягушонок.

Были. Врал мой некромант мастерски, но другие даже не пытались. Едва убедились, что с нами всё хорошо, адепты рассредоточились по территории. Часть ушла в лес, часть поспешила к хмурым преподавателям, и лишь двое остались рядом со мной и Элтоном.

— Что происходит? — прямо спросила у него, продолжая удерживать цветы магией.

— Небольшой прорыв территории, — беззаботно сообщил третьекурсник. — Мы разберёмся, иди за ворота. Рэн, проводи.

Я открыла рот, намереваясь спросить, насколько большой прорыв, когда он случился и когда сам Элтон его ощутил. Мы были в опасности?! Поэтому летели так быстро? Там же девочки в лесу!

Но мой некромант убежал раньше, чем я успела издать хоть звук.

— Идём, — велел тот самый Рэн, двухметровый бугай суровой наружности, указывая сильной рукой на ворота за моей спиной.

— А девочки? — я жалобно посмотрела в его непроницаемое лицо.

— Ректор всех вывел. Быстро действует, не зря архимаг.

Я ещё раз посмотрела туда, где декан некромантов, растянув светящуюся карту местности прямо в воздухе, что-то быстро и сосредоточенно втолковывал сурово слушающему лорду Армейду.

Страшен, негодяй… Большой, сильный и явно злой же.

— Идём, — вновь велел Рэн, тронув меня за плечо.

Пришлось бросать последний взгляд на некромантов и разворачиваться, неожиданно ощущая в груди грусть из-за того, что не увидела Элтона. Неужели он бросился в лес, сражаться с нежитью?

* * *

В коридоре женского общежития я узнала обо всём!

Откуда появилась нежить — никто так и не понял, но первыми их ощутили некромантки. Попытались остановить наступление, одновременно спасая остальных девочек, а когда осознали неравенство сил, послали сигнал об опасности.

Он появился через секунду!

Взорвался в небесах кроваво-красным облаком и в одно мгновение накрыл весь лес одним единым заклинанием. И застыла сотня неизвестно как оказавшихся у академии мертвецов… вместе с ними застыли и потрясённые до глубины души адептки. А лорд Армейд, стремительно спустившись с чёрных небес в растекающемся волнами синем сиянии поисковых заклинаний, по-военному чётко потребовал: «Пострадавшие?».

Ситуацию под контроль он взял незамедлительно. Тут же были вызваны некроманты и боевики из старших групп и преподавателей, и началась решительная деятельность по уничтожению нежити, выявлению случайных пострадавших из числа городских и, самое главное, обнаружению виновника случившегося.

Реакция на произошедшее была неоднозначной.

— Он меня пугает! — преимущественно все бытовички, природницы и лекари были в ужасе от нашего нового руководства.

— Какой мужик! — а вот некромантки и боевички архимага оценили по достоинству.

С нами тут были лишь девочки с первого и второго курса, всех выше приобщили к совместной работе.

Но они не жаловались.

* * *

— Лия, вставай! — я влетела в комнату, не жалея ни двери, ни стены, ни сонной соседки.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Лия перевернулась со спины на бок и закрыла голову подушкой.

Подлетая к столу и с осторожностью размещая на нём цветы в коконе, я вдохновенно щебетала:

— Ты посмотри, что я на поляне в лесу нашла! Специально встала пораньше, и всё равно не первой оказалась. Девочки академический двор уже прошерстили и за полигонами побывали, пришлось в лес идти… А там умертвия, представляешь? Да прекращай ты уже спать, у меня здесь морозная фиалка! Целых две!

Необычность этих цветов в первую очередь заключалась в том, что работали они только в женских руках. Это потому, что мальчики с детства начинают нос задирать и серьёзность изображать, а девочки что в молодости, что в старости — все в волшебство верят! Растут эти цветы всего раз в год — в самый последний день зимы. Нашла, значит, повезло! Оставалось всего лишь прошептать фиалке заветные, с детства теплящиеся в сердце слова, увидеть, кого дух Весны приготовил тебе в избранники и за два следующих дня постараться отыскать суженного. Сложность заключалась в том, чтобы подойти к парню или мужчине, набраться храбрости и пригласить его на праздник Начала Весны.

Ну а на случай, если ты совсем трусиха, дух Весны подготовил запасной вариант — накожный рисунок. Для каждой пары он был свой, уникальный, один на двоих. Как ниточка, из миллиона людей связывающая тебе именно с ним, твоим избранником.

Конечно, это просто шалости, и ничего серьёзного за этим баловством не шло. Жениться нужды не было, да даже искать и приглашать кого-то необязательно, никаких последствий не будет. Но раз уж тебе нашлась морозная фиалка, значит, дух Весны кого-то для тебя заготовил. Интересно же!

— Что за умертвия? Откуда?

Подруга-природник выскользнула из-под одеяла и мигом оказалась рядом со мной. Сонливости в ней как не бывало, глаза разгорелись любопытством и ожиданием сказки, руки слегка подрагивали.

Я коротко рассказала ей обо всём, что произошло… умолчав, что найти морозные фиалки мне помог Элтон. Я про него вообще ничего не сказала, а Лия про него и вовсе даже не подумала. Мои слова она слушала с затаённым дыханием, а когда я заговорила про лорда Армейда, почему-то побледнела, а затем стремительно покраснела… наверно, её этот архимаг пугал столь же сильно, как и остальную половину академии.

Тряхнув головой, девушка с шальным блеском в глазах посмотрела на меня через стол поверх фиалок и восторженно прошептала:

— Ты первая.

Ещё бы я спорила!

Радостно закивав, затаила дыхание, со счастливой улыбкой потянулась и очень-очень осторожно подхватила один из цветков двумя ладонями. Боясь сделать резкий вдох или любое неосторожное движение, поднесла фиалку к лицу, кожей ощущая исходящую от неё волшебную прохладу, склонилась поближе, нервно сглотнула и прошептала, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Дыханием своим делюсь, Духу Весны молюсь. Секрет свой расскажи, Суженого покажи.

И, дрожа от восторга и ожидания сказки, выжидающе посмотрела на растение, заметив, как переставшая дышать Лия подалась ближе.

Лепестки хрупкой фиалки затрепетали, как крылья прекрасной бабочки, воздух тихо зазвенел от колдовства и наполнился снежинками.

Моё сердце забилось быстро-быстро, глаза пристально вглядывались в закружившиеся вихрем снежинки, пока я вдруг не увидела…

— Элтон Лемир! — изумилась, испугалась, растерялась я.

Не может быть… кто угодно, но не Элтон! Нет! Дух Весны не мог устроить мне такую подставу! Просто не мог! За что?!

Лия зажала вскрик ладошкой, в ужасе посмотрела на оцепеневшую меня и вдруг захихикала.

А я не верила, до последнего не верила и всё вглядывалась, но снежный