Порочные картинки брачного ложа Ариды и Диамо мгновенно встали перед глазами. Внутри все перевернулось от непринятия и отвращения, а демон рвался со стальных цепей и рычал, заставлял сделать все, чтобы не допустить подобного.

Внутри все словно кричало, что это неправильно. И так не должно быть. Я должен быть на его месте. Я, а не он, должен был в который раз сделать ее своей. Я должен сегодня мощно вбиваться в ее податливое тело. Кусать сладкие губы, слизывая с них капельки крови.

Я!

А что я сейчас делаю? Правильно, сижу и перебираю бумажки. А он!

Дыхание сперло, а глаза застлало пеленой гнева. Зло рыкнув, смахнул со стола такие ненужные сейчас бумаги и, привстав, уперся ладонями в стол. Царапая его отросшими когтями, глубоко дыша, пытаясь подавить вспышку гнева и усмирить взбесившегося демона.

Арос. Как же все неправильно.

Взяв себя в руки, я безразлично посмотрел на испорченный глубокими царапинами стол. Поправил камзол и, заложив руки за спину, медленно подошел к окну, распахивая его, вдыхая свежий запах сада, на который выходили окна моего кабинета.

Через несколько часов я должен был появиться на свадебном торжестве Риды и самолично отдать ее в чужие руки. Видит Арос, как мне этого не хотелось. И зачем она только согласилась выйти за него? Почему не приняла иное решение?

Почему не пришла и не попросила другого для себя исхода? И что, что я сам приказал ее отцу выдать демонессу замуж. Но у нее своя голова на плечах!

Зачем? Назло мне?

Нет, Рида не настолько глупа. Неужели это значит, что она чувствует к этому герцогу более глубокие, нежные чувства?

Взбесившись от этого еще больше, не сумел сдержать магию и «случайно» испепелил стол. Мрачно взирая на черный пепел, горсткой валяющийся на дорогом, также местами подпаленном ковре, задумчиво потеребил кончик длинной косы. Замирая от пришедшей в голову малодушной мыслишки. Не достойной высшего демона, к тому же правителя.

Мне как королю, совсем не обязательно было присутствовать на свадебных торжествах аристократов. Было достаточно передать некий подарок и свое письмо с благословлением.

Подарок уже был заготовлен, как и письмо. Но своим отсутствием не хотелось обижать Риду. Слишком многое мы прошли вместе. Слишком дорога.

В том и загвоздка.

Я настолько сильно задумался о коварной малышке, что не с первого раза услышал лихорадочный стук дверь. А услышав, медленно обернулся, щелчком снимая защиту, приказал:

— Входи.

Дверь сразу же распахнулась, и в кабинет ввалился бледный как полотно Ришар, что уже заставило меня подобраться. Ришара вообще трудно было вывести из равновесия, а уж заставить бледнеть и подавно. За слугой шагнул мрачный, как стая дрархов и растрепанный Рейденир, оттесняя первого в сторону и захлопывая двери, активируя защиту.

Недоуменно приподняв брови, строго спросил:

— Ну, и что такого уже успело произойти, что вы посмели явиться в мой кабинет в таком виде?

Лоб Ришара покрылся испариной, а руки мелко задрожали. Он привалился к стене в попытке слиться с ней. Рейденир же, не обратив на мои слова никакого внимания, безразлично покосился на кучку пепла на ковре, сухо ответил:

— Сегодня ночью из «Вороньего крыла» сбежала Арида эс Дрегомор. Отряд ищеек уже ищет ее.

Опешив, я изумленно открыл рот, выдохнул напополам с рычанием:

— Что?! Какого драрха, я вас спрашиваю, подобное могло произойти? Как допустили? Рейденир, за ее поиски отвечаешь головой!

Но почему от этой возмутительной новости в груди радостно дрогнуло сердце, а в душе стало теплее?

Тьфу, как девица, Арос его задери.

Рейденир, молча кивнув, вышел из кабинета. А я, уже спокойно посмотрев на не смеющего поднять на меня глаза слугу, холодно произнес:

— И чего стоим? Ришар, новый стол мне. Живо. И приберитесь тут.

Доля секунды и слуга испарился.

— Что за день, — выдохнул, усаживаясь на чудом уцелевший стул. — И еще эта детская выходка Ариды. Что же ты сделала, дерзкая девчонка. В какую игру решила сыграть?

***

Темный лес

Неизвестный домик

— Вань, а как давно ты говоришь, находишься в Темном лесу?

***

Арида

Ваня с толикой грусти поведал мне, что в лесу он находился не больше нескольких дней. А еще, уже к моему удивлению, на него совсем не действовали ядовитые испарения леса.

Он попросту не чувствовал совершенно никакого дискомфорта, находясь за пределами домика. И очень удивился, что его чувствовала я. В тот момент я задумалась, что скорей всего в юноше все-таки присутствовала магия, неизвестная демонам.

Может на него вообще наша магия никоим образом не влияла?

Но эта теория быстро рассыпалась в прах.

Когда я предложила Ивану провести эксперимент на воздействие магии, он хоть и нехотя, но согласился, а уже через несколько минут корчился на полу, подвывая от моей слабенькой ментальной атаки.

Ух, ну и досталось же мне потом.

— Ари-и-и-да, — провыл он, и от этого завывания, не обещающего ничего хорошего, мне стало не по себе. — Беги, Арида. Иначе, если поймаю, эксперименты уже буду ставить я!

Он болезненно поморщился и, вскинув голову, одарил меня почерневшим от ярости взглядом, что я даже на миг засомневалась в его не демоническом происхождении.

Сглотнув, пулей выскочила из кухни, с замиранием сердца слышала грохот и грязные иномирные ругательства за спиной.

Убегала и пряталась от разозленного мальчишки по всему домику очень долго. В тайне радуясь, что домик только с виду маленький, а внутри очень даже большой, иначе страшная месть Ивана наступила бы слишком скоро.

Но позже я поняла, что даже большие размеры дома могут и не спасти.

Уф, никогда не переходите дорогу мстительным, молодым мужчинам. Особенно если их имя — Иван. Никогда.

Спустя час, немного устав, маленькими перебежками передвигаться по дому и постоянно нервно оглядываться, я вбежала в одну из подвернувшихся комнат. Спрятавшись в хоть и не большом, но подходящем под мои размеры шкафу. Затаилась, прислушиваясь и вздрогнула, услышав очень близко полный предвкушения притворно ласковый голосок Вани:

— Ари-и-ида-а-а, где ты? Ну, выходи, выходи, обещаю, больно не будет! — И тут же ругательство на пополам с бормотанием, которое, к счастью услышала. — Почти не будет. Только укушу разок и попинаю немного. Совсем капельку.

Бормотание утихло, как и шаги, а я, выдохнув, утерла со лба пот.

— Арос, чтобы я еще раз!..

Договорить не успела. Створки шкафа резко распахнулись, и перед моими глазами предстало довольное лицо Ивана, с очень такой нехорошей полуулыбочкой.