class="p1">— Меня не теряй. Я вернусь уже вечером.

— Хорошо, Ник.

— Хватай купальник и побежали! — Бэт была уже возле входной двери.

— Постой, — я нерешительно замерла. — Мы ведь собирались на пикник, нужно же взять с собой какой-нибудь еды. А где ее взять…

— У меня все уже с собой.

— Ладно, — вздохнула я, выходя из квартиры.

Большая плетенная корзина, накрытая бежевой льняной салфеткой, сиротливо стояла на зеленом газоне.

— Вот! — Бэт подняла ее. — Я уже все захватила.

— Ты ее бросила прямо на улице?

— Ну да, — она весело усмехнулась. — Здесь никто ничего не возьмет.

— Надо же…

Путь показался мне нескончаемым. Но надо все-таки отдать должное прародителям физкультуры — с каждым шагом тело словно просыпалось, перестала болеть голова, прояснился разум.

Мы обошли высокую скалистую гору и оказались на пляже. Впереди синело море, сливаясь у горизонта с таким же синим небом. Теплый ветер ласково трогал листья пальм, поднимал небольшие волны у берега, пересыпал песчинки у ног.

— Какая красота! — восхищенно прошептала я, падая на мягкий белый песок и закрывая глаза. — Я в раю.

— А то! — хмыкнула Бэт, усаживаясь рядом. — Лучшее место на Земле. Жаль, что здесь так скучно.

— Как здесь может быть скучно?

— Поверь, — вздохнула она. — Одни и те же люди из года в год. Ничего нового. Никаких событий. Сама потом увидишь. Жизнь здесь — это просто день сурка.

Я улыбнулась. Возможно так и есть, посмотрим. Но пока я пребывала в восторге от острова.

— Бэт, а кто здесь живет?

— Кого тут только нет! — она улыбнулась. — В первую очередь — ученые. Чем они занимаются и что исследуют, я, признаться, не знаю. Спроси у Ника. Он лучше расскажет. Ну и естественно, обслуживающий персонал. Я тебе потом все покажу и со всеми познакомлю.

— Питер тоже ученый?

— Нет, что ты! — Бэт весело фыркнула. — Он управляющий рестораном. Я бы тоже хотела заняться чем-нибудь, вот только не знаю, чем. Денег нам хватает, но мне скучно. Хорошо, что ты появилась, вдвоем будет лучше.

— На острове есть возможность найти какую-нибудь работу? Например, официантки или уборщицы… Больше я ничего не умею.

— Зачем? — удивилась она. — Ник зарабатывает столько, что хватило бы и на десять человек! Думаю, тебе не придется мыть полы в магазине.

Я лишь горько усмехнулась. — Почему нет? Мне не зазорно.

— Хм… — задумалась Бэт. — Поговори с Ником. Почему-то мне кажется, что он не захочет, чтобы его жена бегала с тарелками.

Я грустно вздохнула.

— Предлагаю пойти купаться! — Бэт подскочила на месте, словно вспомнив что-то. — Мы же на пляже, а сидим и ноем, как две старушки!

— Точно! — Я поднялась, стряхивая песок с одежды. — Пойдем.

***

Шли дни. Мелькали в цветном калейдоскопе лица и события. По большей части мы с Бэт коротали время в компании друг друга.

Бродили по острову, купались в море, совершали покупки в магазине, иногда делали набеги на местный бар, за что выслушивали неизменное ворчание Питера, который обвинял нас обеих во всех смертных грехах, начиная от чревоугодия и заканчивая каннибализмом.

Обнаружилась тайная страсть Бэт — любовь к фотографии. Она снимала абсолютно все, что было вокруг: меня, море, облака в небе и муравьев, ползущих по камню. Я предложила ей открыть свой фотосалон, и мы вовсю разрабатывали бизнес план.

Мы разговаривали обо всем на свете. Я сказала ей, что после падения в море потеряла память, это спасло меня от ненужных расспросов.

Огорчало только одно — я почти не видела Ника. Он все время проводил в лаборатории. Уходил рано утром и приходил ближе к ночи, когда я уже спала. Если бы не общество Бэт, я уже сошла бы с ума от одиночества.

— Елена, я отправила снимки в фотосалон, — сказала она однажды за завтраком. — Сегодня должны их привезти.

— В фотосалон? — удивилась я. — Где ты его нашла?

— На материке. Где же еще? — хмыкнула она. — Думаю, действительно, пора открыть здесь свой. Даже фото распечатать негде!

— Бэт, кому нужны бумажные фото? — я невольно улыбнулась. — Все сейчас их смотрят на экранах.

— Не скажи. Фотография на экране какая-то неживая. То ли дело на бумаге!

Я пожала плечами. Пусть будет так. Она горела идеей о создании своей маленькой студии. Я обещала помочь чем смогу.

Вечером Бэт вихрем ворвалась ко мне домой, сжимая в руках пухлый коричневый конверт.

— Елена! Бросай свои дела, будем смотреть фото! — она металась по гостиной в поисках канцелярского ножа, потом метнулась на кухню и схватила обычный.

— Ну, показывай свои шедевры, — беззлобно пошутила я, усаживаясь на диван.

Бэт вытряхнула содержимое конверта на журнальный стол. Разноцветные листы бумаги рассыпались, поражая буйством красок.

— Красивые! — восхищенно прошептала я. — Бэт, ты просто волшебница.

— А то!

Мы перебирали фотографии, обсуждали и рассматривали.

— А что это за девушка? — поинтересовалась я.

— Где?

— Вот, рядом с нами. И вот на этом фото. И на этом… Бэт, кто она? И почему так часто попадала в кадр?

На снимках в людных местах почти везде мелькало это лицо. Короткие черные волосы, серые глаза. В недрах памяти закопошился какой-то червячок. Я видела ее раньше? Но когда?

— Это Таня, — нахмурилась Бэт, рассматривая фотографии.

— Она за нами следит? — улыбнулась я, но осеклась, увидев озадаченное лицо подруги.

— Не знаю…

— Зачем ей это? — удивилась я. — И кто она такая? Я с ней еще не знакома.

Бэт, криво усмехнулась.

— Похоже никак не успокоится, — проворчала она, собирая фотографии в конверт.

— Не хочешь рассказать?

— Придется, — вздохнула она, — Но я тебе ничего не говорила, имей ввиду. Вообще это не мое дело…

— Бэт!

— Ладно, ладно! — она подняла руки ладонями вверх. — Сдаюсь. Только не говори Нику, что это я проболталась.

Я кивнула. Нехорошее предчувствие царапнуло изнутри острым коготком. Что у них за тайны? И причем здесь Ник…

— Мы росли вместе — я, Таня и Ник. Наши матери тесно общались между собой, так что чуть-ли не с рождения мы были в обществе друг друга. Вместе ходили в детский сад, в школу, встречались по выходным. В общем были как брат и сестры. Даже секреты были общие. А потом…

Бэт замолчала, нахмурив лоб, словно окунувшись в свои воспоминания.

— Что было потом? — не выдержала я.

— А потом мы выросли, — усмехнулась она. — И нашей детской дружбе пришел конец. Нет, нет! Ты не подумай, мы не начали враждовать меду собой. Ник до сих пор мне как брат, которому я доверяю больше чем себе. А вот у них с Таней начались совсем другие отношения.

— Вот как, — прошептала я, чувствуя, как в