я, наверное, кричала бы и прыгала от радости, если бы он предложил мне выйти за него. Но в этот момент мне захотелось лишь одного — развалиться на атомы и ничего не чувствовать.

Жалость. Вот, что Ник испытывает ко мне. Ничего более. Он готов связать себя этим браком, чтобы спасти мою жизнь, прекрасно понимая, что у меня не получится выжить в незнакомом мире. Я не знаю, на что способны люди. Я ничего не умею. Никто не возьмет меня на работу. Скорее всего, я так и умру в какой-нибудь канаве возле дороги.

— Ты согласна Елена?

Я лишь кивнула головой.

***

События следующего дня я помнила, как в тумане. Маленькая церковь в городке, названия которого я не заметила. Священник, облаченный в белое одеяние. Два кольца. Клятвы у алтаря, которые не остались в памяти, потому что были пустой формальностью.

— Можете поцеловать невесту, — произнес святой отец.

Ник улыбнулся, обнял меня и поцеловал в губы. Я не знала, ответила ли я на поцелуй. В памяти запечатлелись лишь его глаза, в которых внезапно мелькнуло непонятное выражение. Растерянность… Удивление… Что-то еще.

Я стала его женой.

***

— Ну, вот и все, миссис Кейси, это наша последняя ночь на дне моря, — улыбаясь, произнес Ник. — С завтрашнего дня мы будем жить как все нормальные люди, под солнцем.

— Наверное, это здорово, — рассеянно произнесла я. — Я ведь не жила на земле.

— Я все время забываю, что ты появилась на свет совсем недавно. Но поверь, тебе понравится на острове. Найдешь хобби, заведешь подруг. Вечерами можно будет ходить в бар или в кафе. Или гулять по пляжу, устраивать пикники, просто смотреть телевизор дома. В общем, делать все, что угодно.

Я молча кивнула, не глядя ему в глаза. Я чувствовала себя так, словно разгрузила вагон угля. Совсем не было сил. Хотелось закрыть глаза и провалиться в черноту.

— Ты устала, — тихо произнес Ник. — Ложись спать. Завтра еще один тяжелый день.

— Хорошо.

Он вышел из моей комнаты, закрыв дверь. Я лишь грустно усмехнулась. Брачной ночи у меня явно не будет. Для него я всегда останусь трупом, который он выловил в воде. Скорее всего, ко мне неприятно даже прикасаться, не говоря уже о большем.

Лучше бы он не говорил мне правды. Я бы и дальше думала, что просто упала в море и потеряла память из-за стресса. А теперь… Как забыть жуткую картину разлагающегося тела? Наверное, мне это не удастся до конца дней. Хуже всего, что и Нику тоже.

***

Утром мы погрузили в челнок свои немногочисленные сумки с вещами и выбрались из подводной станции. Я напоследок устремила взгляд на круглое светлое строение, сиротливо приютившееся на дне моря. Сейчас огни были погашены, и она напоминала небольшой город-призрак.

Совсем скоро сюда прибудет кто-нибудь другой. Он будет сидеть в моем любимом кресле на кухне, спать в моей кровати, бродить по оранжерее и хозяйничать в лаборатории Ника. А мы должны уйти.

— Мне здесь нравилось, — грустно произнесла я.

— Мне тоже, — улыбнулся Ник. — Но поверь, на острове вовсе неплохо. Там огромные пляжи, белый песок, пальмы.

— А где мы будем жить?

— У меня есть квартира.

— Да? — я удивленно воззрилась на него. — А мне там хватит места?

— О да! — Он засмеялся, словно я сказала очередную глупость. — Поверь, нам не будет тесно.

До самого прибытия на базу я не проронила больше ни слова. Мы плыли под поверхностью воды, не выбираясь наружу, наверное, чтобы нас не заметили проходящие корабли. Я не спрашивала у Ника об этом, мне было неинтересно.

Для меня начинался следующий отрезок в жизни, совершенно мне незнакомый. Это пугало. Другое место, новый дом, чужие люди.

Ник словно понял мои мысли.

— Мы справимся, — тихо произнес он, взяв меня за руку. — У нас все получится.

Я лишь кивнула в ответ и закрыла глаза.

***

Яркий свет больно полоснул по глазам даже через сомкнутые веки. Я невольно вздрогнула и закрыла лицо руками.

— Приплыли, — бодро произнес Ник, — Просыпайся, спящая красавица!

Я привстала с кресла и осмотрелась. Наш челнок плавно покачивался на волнах перед небольшим каменным причалом, на котором сейчас находилось несколько людей.

— Кто это? — поинтересовалась я.

— Нас уже встречают, — улыбнулся он, аккуратно подплывая к каменному выступу.

Люди с причала подбежали к челноку, подтянули его тросами, прикрепили их на железные крюки. С тихим жужжанием откинулась круглая прозрачная крыша.

Я глубоко вдохнула прохладный воздух, до отказа наполняя им легкие. Сердце внезапно предательски ускорило свой ритм, задрожали руки, вспотели ладони.

— Елена, не нервничай так, — произнес Ник, помогая мне выбраться наружу. — Все нормально. Мы дома.

— Ну, наконец-то! Ник, мы тебя с утра ждем! — воскликнул с улыбкой один из мужчин. — Теперь понятна причина твоей задержки.

Он засмеялся, хитро подмигнув. Нас обступили со всех сторон. Здоровались, обнимались, шутили.

— Что за юная леди приплыла с тобой? — поинтересовался седой мужчина, самый старший из всех.

— Это Елена, — Ник обнял меня за плечи, — Моя жена.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Вот это да! — наконец воскликнул один. — Я на земле никак не могу найти себе девушку, а он в море умудрился жениться!

Вокруг раздался смех. Все бросились поздравлять, что-то кричали.

После тишины подводной станции этот шум казался невыносимым. Начала кружиться голова.

— Мы пойдем, — произнес Ник, видя мое состояние. — Дорога была долгой.

Он снова обнял меня, и мы направились вглубь острова по широкой дороге, вымощенной серым камнем. Сзади еще долго слышались галдящие голоса.

Глава 13

Дорога, идущая от причала, плавно обогнула скалистую гору, прошлась по небольшой роще и вывела нас к городку. Каменная брусчатка резко перешла в обычное асфальтовое покрытие.

Я крутила головой, с любопытством глядя по сторонам. Синее небо, теплый ветер, тихий шум прибоя, пальмы на песчаном берегу. После долгого пребывания на морском дне, этот остров казался райским уголком.

Иногда на пути нам встречались люди, которые здоровались, поздравляли с приездом, интересовались последними новостями.

— Ник, ты давно живешь здесь? — спросила я. — Кажется, что тебя знают абсолютно все.

— С рождения. И конечно, мы все знакомы друг с другом. Это ведь закрытая зона, здесь нет чужих, только персонал.

— Куда мы идем?

— Домой, — Ник улыбнулся. — Мы почти на месте.

Одна из дорог привела нас к высокому зданию. Я подняла голову вверх. Взгляд скользил по коричневой шестискатной крыше, ровным бежевым стенам, огромным окнам, отражающим солнечный свет, словно зеркало.

— Высокий! Почти небоскреб, — восторженно