— Да брось! — засмеялся Ник, — Всего лишь десять этажей. Наша квартира на втором. Пошли?

Я кивнула. Мы поднялись по широкой светлой лестнице и очутились в огромном холле. У меня невольно вырвался вздох удивления. В углах помещения росли пальмы, не искусственные, живые.

На полу мягкое светлое покрытие. Одна стена от потолка до пола оказалась полностью стеклянной, из-за чего все пространство было залито солнечным светом.

— Как на станции! — восторженно воскликнула я.

— Ага, — произнес Ник. — Такой же аквариум. Только без акул.

— Это радует.

— Пойдем, — он увлек меня в сторону широкого коридора и подвел к одной из дверей.

Справа от нее в стену был встроен небольшой сенсорный экран. Ник приложил к нему ладонь, и замок щелкнул, открываясь.

— Ничего себе! — Мне снова не удалось совладать со своим каким-то детским восторгом. — И никаких ключей не нужно!

— Да, — согласился Ник, — Сегодня я настрою датчик, чтобы ты тоже могла входить.

— Хорошо, — я кивнула, рассматривая это чудо техники.

Дверь распахнулась перед моим лицом.

— Давай сделаем все как положено! — Ник, смеясь, подхватил меня на руки и перенес через порог.

Я очутилась в большой прихожей. Дверь сзади тихо закрылась. Он принес меня в гостиную и усадил на диван.

— Здесь мы будем жить, — сказал он, — Надеюсь, тебе понравится.

— Твоя квартира, пожалуй, больше размером, чем станция на дне моря!

— Не больше, — заверил он меня. — Пока осмотрись. Выбери себе любую понравившуюся комнату, а мне придется ненадолго уйти. Нужно уладить дела с твоим пребыванием здесь и забрать сумки из челнока. А потом мы пойдем и пообедаем. Я покажу тебе остров.

— Ладно.

— Не бойся ничего, — он ободряюще улыбнулся и вышел за дверь.

Ник вернулся через пару часов, принес толстую папку с документами, которые мне нужно было подписать, и наши вещи. К тому времени я уже успела осмотреть квартиру, еще раз поразившись ее размерам и дорогой обстановке.

— Видимо, ученые зарабатывают не так уж мало, — глубокомысленно заметила я, помогая ему внести сумки.

— Поверь, нам с тобой будет хватать на все, — улыбнулся он. — А теперь пойдем, я познакомлю тебя с мамой.

Я судорожно перевела дыхание, чувствуя, что внезапно вспотели ладони. Стало немного не по себе. Как его мать воспримет мое появление? Она уже знает, кто я или еще нет?

***

За столиком летнего уютного кафе, накрытым на три персоны, сидела высокая черноволосая женщина и внимательно рассматривала меню. Я сразу поняла, что это мать Ника. Те же смеющиеся глаза, вьющиеся волосы, смуглая кожа.

— Это Елена, — представил он меня, — А это моя мама, Роза-Мария.

— Зови меня просто Роми, — женщина встала со стула и обняла меня. — Добро пожаловать, Елена.

Она улыбнулась, и у меня отлегло от сердца.

Принесли заказ, который заранее оставила Роми. Я вдохнула аромат еды, и только тогда почувствовала, насколько проголодалась.

— Какие здесь новости? — поинтересовался Ник, — Что я пропустил?

— Новостей было много, — ответила Роми, придвигая к себе тарелку.

Я ела, рассеянно слушая о том, что случилось на острове в последние месяцы. Мне были еще не знакомы люди, о которых она говорила, они пока казались чужими и неинтересными. Возможно, мы будем с ними общаться, время покажет.

— А теперь, расскажите о себе, — попросила Роми. — Где и как вы встретились? Полугодовая вахта на дне моря не располагает к знакомству с девушками.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как от страха холодеют ладони. Вот и настал момент, которого я боялась. Что он скажет? Как мне себя вести в этой ситуации? Мы ведь даже не договорились, что можно говорить людям, а что нет. Я положила на стол вилку, которая начала чересчур громко стучать о фарфоровую посуду и сжала дрожащие руки в кулаки.

Ник улыбнулся.

— Наша встреча была незапланированной, — ответил он, бросив на меня быстрый взгляд. — Я поднимался на поверхность и увидел, как эта юная леди упала с борта круизного лайнера. Была ночь. Ее исчезновения никто не заметил. Она тонула. Пришлось мне прыгнуть в воду и спасать ее. Так мы и познакомились.

— Понятно, — улыбнулась Роми.

Я облегченно вздохнула. Придуманная им история выглядела вполне правдоподобно, ни у кого не возникнет причин сомневаться. Видимо официальная версия нашего знакомства будет именно такой.

Неожиданно у Роми зазвонил телефон. Она взглянула на экран, отменила вызов и со вздохом бросила его в сумочку.

— Мне пора. Уже зовут в лабораторию. Встретимся позже.

Она поднялась, чмокнула меня в щеку, обняла Ника, прощаясь, и выпорхнула из кафе.

— Твоя мама очень приятный человек, — сказала я.

— Конечно, — согласился он, — я весь в нее.

Я невольно прыснула.

— А где твой отец? — поинтересовалась я, во время нашей неспешной прогулки по городку.

— Он погиб.

— Мне жаль. Я не знала.

— Его убила зеленая плесень. Я был еще ребенком. — Ник задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно вспоминая события тех лет. — К сожалению, я его почти не помню.

— И после этого ты решил жить на станции под водой? — удивилась я. — Другой бы близко туда не подошел!

— Так получилось, — он пожал плечами и отвел взгляд.

Я поняла, что снова приблизилась к запретной территории, и решила, что лучше пока не расспрашивать его об этом. Всему свое время. Если когда-нибудь захочет, он сам все расскажет.

Мы долго бродили по острову. Ник показал мне, где находится жилой городок, причал, магазины, больница. Роми работала именно в ней.

— Хочешь, зайдем в гости? — улыбнулся он, когда мы проходили мимо.

— У меня ничего не болит, спасибо, — хмыкнула я.

— Значит, завтра зайдем, — засмеялся он. — Гарантирую, что головная боль будет просто невыносимой.

— Почему?

— Потому что вечером мы идем в бар.

— Все понятно, — засмеялась я. — Будем злоупотреблять спиртными напитками.

— Еще как! От всей души.

— А утром поползем к Роми, просить таблетки от головной боли.

— Точно!

Я, улыбаясь, шла рядом с ним. Все, действительно, вышло не так уж плохо. Небольшой остров в океане оказался гостеприимным местом.

— Тебе нравится здесь? — спросил Ник.

Я лишь кивнула в ответ. Нравится. Мне нравилось на дне моря, и нравится находиться здесь. Мне понравится жить даже в лунном кратере, лишь бы он был рядом.

***

Я вытряхнула все мои вещи, привезенные с подводной станции, на кровать, и несколько минут задумчиво рассматривала их. Что надеть на сегодняшнюю вечеринку?

Нарядов было немного, под водой они не особо нужны, а здесь я еще не успела ничего купить, так как мы приплыли только утром. Потом, отчаявшись, натянула светлые джинсы и черную майку, распустила волосы. Все, больше ничего сделать не получится. Косметики нет, украшений