На меня обрушилась усталость. Беготня за собаками, холодная земля в поле, нападение троих и переживания от близкой смерти отняли слишком много сил. Поэтому я медленно плелся за остальными, стараясь не спотыкаться о стебли. Не хватало еще растянуться посреди поля.

Эйфория, связанная с освобождением Анны, постепенно улетучивалась. Девушка не успела толком прийти в себя и стать той Аней, которую я знал раньше, а вагон новых проблем свалился на голову одномоментно.

Я был уверен — все это не просто так. У людей, которые похитили тело барона, была четкая цель — я. Только так они могли мне навредить. Указать на то, что я — ненастоящий. Или дать эту информацию тем людям, которые смогут ее использовать еще эффективнее.

Но если с этим мне все было понятно, я никак не мог взять в толк — кто же стоит за происходящим? Я так погрузился в раздумья, что наткнулся на Викторию, остановившуюся передо мной.

— Что ж ты...

— Тише! Там кто-то есть, — негромко произнес Антон и этого было достаточно, чтобы остудить пыл Виктории.

Когда он замолчал, я услышал, как хрустнули ветки, а затем наступила тишина. Перекинувшись парой жестов мои спутники по команде разошлись в разные стороны и скрылись в рощице, стараясь ступать так тихо, что я их не слышал вовсе.

И тем не менее, где-то передо мной опять щелкнула сломанная ветка. Вряд ли это был четвертый — он скорее бы пристрелил нас и все. Да и углубляться в лес было как-то страшновато. Но любопытно.

Я медленно переступил с ноги на ногу, опустил саблю вниз и развернул ее лезвием от себя. Если я споткнусь и распорю ногу или еще чего похлеще — лучше от этого никому не будет.

Потом повторил то же движение и удостоверившись, что я тоже могу передвигаться практически бесшумно, шагнул в рощицу. И тут же пожалел об этом. Даже лунный свет толком не пробивался через ветки, поэтому я постоянно цеплялся то за ветки одеждой, то за корни и поросль обувью. И даже звякнул саблей.

Выругавшись про себя, я неловко повернулся, задел ветку и начал искать опору для ноги, чтобы сделать шаг. Уперся на какой-то пенек, но он оказался слишком трухлявым — я тут же съехал с него вперед, а саблю на всякий случай отбросил в сторону.

Ясное дело, что шума я наделал немало еще до того, как приложился спиной об этот же самый пенек. Удивительно только было, что он засопел и зашевелился. Я тут же попытался вскочить, двигаясь наощупь, но смог принять разве что сидячее положение.

Когда на шум подбежали Виктория и Антон, в свете фонарей я увидел связанного человека с мешком на голове. Как только блеснула сабля, я подхватил ее и встал на ноги. Антон принялся развязывать шнурок на мешке, что был затянут на самом горле пленника, стянул ткань, а потом вытащил кляп.

— Нашелся, наконец, Андрей, — Виктория покачала головой. — Как тебя угораздило!

— Со спины зашли. Мы с Йоном как раз к могиле направились, но опоздали. А это кто с вами?

— Это наш новый барон, — ответила моя управляющая, а я махнул рукой.

— Счастливчик, — хмыкнул Андрей. — Хотел бы я быть на его месте.

— Тот еще везунчик, — добавила Виктория. — Ты рассказывай, как все было. А то, не ровен час, подумаю, что ты с ними заодно был.

— Да ты что! — молодой парень оперся на руки и попытался встать, но Антон положил ему руку на плечо, не позволив сделать этого. — Эй! Вы серьезно?

— Послушайте, — встрял я, — разве...

— Тише, господин барон, — Виктория сделала легкий жест. — Позвольте Третьему отделению самостоятельно разобраться с внутренними проблемами. Рассказывай все с самого начала. Вы направились к могиле. Когда? Во сколько?

— Сразу после полудня, как и было приказано!

— Хорошо, дальше.

— Мы с Йоном оделись наподобие местных попроще, — продолжал Андрей. Я посмотрел на него — не врал, добротная одежда без вычурностей. — Взяли короткие лопаты, чтобы спрятать поудобнее было. Дошли до нужного места, а там уж разрыто все.

— И вы никого не видели? — уточнила Виктория.

— Нет, ни единой души. Специально осмотрелись даже — никого не видели.

— А землю? Земля свежая была?

— Мы и следы их нашли, и понятно было, что копать буквально перед нами закончили. Но стоило нам отвлечься — они сразу появились.

— Оба отвлеклись? — посуровела Виктория. — Вас же учат, как правильно действовать! — она отчитала сотрудника и потребовала: — дальше! Сколько их было?

— Всего пятеро. Мы даже не успели подготовиться. Похоже, они прятались слишком хорошо — потому что оказались очень близко. Тело, которое они выкопали, заставили нести нас. В мешке, обычном, как для картошки.

— И вы целой толпой прошли через деревню так, что вас никто не заметил?

— Они подгадали время так, что попали на вечернюю службу в церкви — многие жители ушли туда и в деревне почти никого не осталось. — и не дожидаясь новой просьбы продолжил: — дошли до домика у реки. Мы пока несли, уже план у меня появился.

— Что в этот раз вам помешало?

— Они сразу набросились на Йона. Начали его расспрашивать. Задавать вопросы о бароне, о том, кто сейчас здесь главный.

— И он им ничего не ответил. Почему они не пытали его?

— Решили, что он все равно им ничего не скажет, и нет смысла тратить время на пытки. Хотя вопросы задавали долго, минут тридцать, пожалуй.

— Продолжай, — Виктория кивнула, и Антон убрал руку с плеча, позволив Андрею встать. Чем он тут же воспользовался.

— Может, они просто тянули время, пока стемнеет окончательно, но один просто махнул рукой и Йона закололи, для верности перерезав горло.

— Скорее всего, его убийцу мы так и не нашли, — управляющая повернулась ко мне: — ты не заметил, был ли среди тех троих левша?

— Не было, — уверенно ответил я. — Все держали оружие в правой руке.

— Так, значит еще двое с телом где-то впереди. Или... Лодка рассчитана на четверых, значит, была еще одна?

— Я не видел, мешок мне надели сразу же. Но я слышал, что от причала действительно отошли две лодки. А у