Выглянула принцесса из окна башни и шепчет:

– Не могу я спуститься! Меня великан цепями к стене приковал!

Вспомнил Лассе про свою костяную дудочку. Вынул её, подудел и услышал за спиной тоненький голосок:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер, – сказал Лассе.

Обернулся он и видит: стоит перед ним та самая девочка, чей красный колпачок он когда-то в лесу нашёл.

– Чем помочь тебе? – спрашивает девочка.

– Увези меня и принцессу отсюда, – просит Лассе.

– Иди за мной, – сказала малышка.

Поднялись они в башню, кованая дверь темницы сама собой открылась. Малышка подошла к принцессе, дотронулась до цепей, и они исчезли. Привела их девочка на берег моря и говорит:

– Садитесь ко мне на спину! Только уговоримся: что бы ни случилось, пусть принцесса не пугается, не то беда будет!

Прыгнула в воду, обернулась рыбой и поплыла с ними по морю.

А великан тем временем проснулся, выглянул в окно и увидел далеко в море пастуха с принцессой.

Обернулся он орлом и полетел догонять беглецов. Заметила рыба орла и глубоко в воду нырнула. А принцесса испугалась и громко закричала от страха. И от этого колдовство эльфов свою силу потеряло. Схватил великан пастуха и принцессу и утащил обратно в свой замок. Лассе он в глубоком подземелье запер, а принцессу опять в башню заточил и стражникам велел глаз с неё не спускать.

Отчаялся Лассе. Сидит в подземелье и горюет оттого, что и принцессу не спас, и себя навеки погубил. И вдруг он вспомнил, как король эльфов ему говорил, что в случае крайней нужды нужно переломить дудочку пополам. Взял пастух дудочку, переломил пополам и вдруг услышал у себя за спиной голосок:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер, – ответил Лассе.

Обернулся он и видит: стоит перед ним сам король эльфов.

– Ты зачем меня звал? – спросил король эльфов.

– Помоги мне принцессу спасти и невредимым домой вернуться!

Король эльфов превратил одежду Лассе в доспехи рыцарские, вручил ему острый меч и сказал:

– Теперь тебя никому не одолеть, потому что доспехи твои никакая сталь не возьмёт, а меч твой без промаха разит. Ступай и бейся с великаном!

Поблагодарил Лассе короля эльфов за помощь и простился с ним.

А тем временем злой великан решил на принцессе жениться. Принцессу служанки в свадебный наряд одели, золотой венец и драгоценные украшения принесли. Только принцесса ни рубинам, ни изумрудам не рада, плачет, убивается, так что смотреть на неё жалко.

В замке собрались гости, и приказал великан привести из подземелья пастуха, чтобы казнить его тут же, у всех на глазах.

Вошли слуги в темницу и видят: вместо пастуха стоит перед ними рыцарь в золочёных доспехах и грозно мечом размахивает. Испугались они и бросились кто куда. А рыцарь вошёл в зал, где гости собрались, подошёл к великану и говорит:

– Вызываю тебя на честный бой. Кто одолеет – тому и невеста достанется.

Гости все в страхе разбежались. Испугался великан, попятился.

А Лассе взмахнул мечом, и голова великана с плеч слетела.

Счастливый Лассе взял за руку принцессу и повел её к морю. Сели они на корабль великана и приплыли в родное королевство. Как же обрадовались король с королевой!

Пастушок Лассе женился на принцессе и сам стал королём. Жили они в любви и согласии много-много лет. Королевство их процветало. И самыми большими сокровищами они считали колокольчик и сломанную костяную дудочку: всегда их при себе хранили, детям своим передали и просили беречь.

Шведская сказка

Давным-давно жила на полуострове Сконе бедная семья: муж, жена и один-единственный сын. Мальчик этот с детства бродил по лесам с ружьём за спиной, за что получил прозвище Охотник Брюте.

Вырос Брюте парнем высоким, сильным да ладным. Как-то раз шёл он по лесам, по полям, зверя выискивал, и вдруг увидел на вершине голой скалы малого ребёнка. Сверху над ним кружил огромный орёл, когти вытягивал, примерялся, как малыша сцапать, а тот от него своими слабыми ручонками отбивался. Брюте тогда снял с плеча ружьё, прицелился получше и застрелил орла.

Полез Брюте на скалу – хотел ребёнка оттуда снять, а как взобрался, сразу понял, что спас он не человеческого малыша, а отродье троллей. Раздосадовался Брюте: «Эх, зря я птицу-то загубил! Чего ради троллёнка жалеть?» Однако троллёнок тот показался ему вовсе не злым, а милым да ласковым. Он словно мысли его прочёл и сказал ему:

– Не горюй, что орла пристрелил: то была не птица, а лютый враг моего семейства, тоже тролль, только злющий-презлющий. Видели мы от него много горя. Уж сумею я тебя отблагодарить, добрый охотник! Ступай-ка ты за мной.

И троллёнок повёл Охотника Брюте в свой дом, где он со старыми троллями обитал. Те как услыхали, что Брюте их любимого сыночка спас, сразу пожелали его наградить. Пригласили в свою сокровищницу и велели выбрать из того, что здесь хранилось, три подарка.

Уж тут было из чего выбрать: и золото тебе, и серебро, и самоцветы, даже лошади были и золотые кареты! У Брюте прямо глаза разбежались. Приметил троллёнок, что он растерялся, тихонько подошёл к нему и прошептал на ухо:

– Возьми ослика серого, дудочку деревянную да старое ружьё!

Удивился Брюте, но послушался его совета, а после попрощался с троллями и уже собрался уходить. Троллёнок ему напоследок прошептал:

– Наш король сейчас искусного охотника разыскивает. Наймись-ка ты к нему на службу!

И снова Брюте сделал так, как троллёнок ему советовал: отправился в королевский замок и нанялся там в охотники. На королевской службе очень ему пригодились подарки троллей – и деревянная дудочка, и старое ружьё. Стоило только Брюте заиграть на своей дудочке, к нему сразу любая дичь со всего леса сбегалась и слеталась, только прицеливайся да стреляй.

Старое ружьё тоже не подводило – било без промаха, едва успевали дичь подбирать.

Королевский стол теперь ломился от дичи – сроду такого не видали, и вошёл Охотник Брюте к королю в великую милость, чего тоже отродясь не было. Затаили обиду и зависть королевские придворные и стали думать, как Брюте извести и в глазах короля его очернить.

Брюте об их заговорах не догадывался и никогда не скрывал, как он дичь для королевских пиров добывает. Так что его недруги скоро об этом прознали. Явились они к королю и сказали: мол, охотник ваш Брюте – на самом деле злой тролль, и надо от него избавиться. Если не голову срубить, то отправить спасать королевскую дочь, которую как раз недавно похитила ведьма.

Король велел привести к нему Брюте и напустился на него:

– Стало мне известно, что ты с троллями дружбу водишь! Наказание за это – смерть, но если хочешь спастись, верни мне принцессу!