Ловушка на варанов, которую подруги соорудили возле клеток с кроликами, и на этот раз была пуста. Даром что приманка окончательно испортилась и теперь благоухала так, что на нее могли бы сбежаться все любители падали. Малолетний варан упорно игнорировал этот волшебный аромат, предпочитая отсиживаться где-то в другом месте.

Вернувшись домой, подруги разделили остывшую к этому времени кашу на аккуратные куски. И отнесли это кушанье варанам. Те сначала отнеслись к новому блюду с подозрением. Долго его нюхали и даже осторожно трогали лапками. Но наконец самый смелый или самый голодный открыл пасть и отхватил кусок каши с мясом. Секунду он задумчиво держал кашу в пасти. А потом проглотил и быстро потянулся за добавкой.

Следом за ним принялись лопать кашу и остальные дракончики. И если сначала они выглядели слегка озадаченными, то вскоре на их мордах появилось выражение удовольствия и даже блаженства. Каша им явно понравилась.

– Малыши, – снова растрогалась Леся и потянулась, чтобы погладить ближайшего к ней варанчика.

Кира очень вовремя вспомнила предыдущий опыт подруги с кроликами. И дернула ее назад. Очень удачно! Челюсти дракончика клацнули в каком-то сантиметре от Лесиных пальцев.

– Ну, ты даешь! – воскликнула Кира. – Это же первый закон джунглей. Не трогай животное, когда оно ест!

– Но они такие миленькие!

– Миленькие! Тебя кролик цапнул, больно было. А теперь представь, что бы с тобой случилось, если бы тебя укусил ядовитый варан?

Леся представила и побледнела:

– Пошли отсюда скорей.

После завтрака изрядно притомившиеся подруги решили наведаться к Васе с Наташей. Все же совесть их была не вполне спокойна. Вчера они отправили супружескую парочку в город под вымышленным предлогом. Как отреагируют супруги?

Но дверь в Васин дом была закрыта. Окна занавешены. Правда, машина находилась на стоянке, значит, хозяева были где-то поблизости.

– Черт подери! Что они там делают?

– Может быть, любовью занимаются?

В самом деле, молодые люди, почти молодожены. Мама уехала. Огорода у них нет. Они вдвоем в доме. И чем им еще там заниматься? Однако звуки, которые доносились из дома, вряд ли были характерны для романтического случая.

В доме звякали какими-то склянками, стучали жестянками, и раздавался шорох и азартный шепот.

– Тут крась! Глаза рисуй! Глаза, а не рот. Господи, разве это глаза? Это же уродство какое-то!

Потоптавшись возле дома, подруги ушли, решив вернуться позже. Но когда они заглянули через часик, то машины Васи уже не было во дворе. А дом стоял пустой.

– Уехали! – расстроилась Кира, которая очень не любила оставлять какие-то загадки без ответа. – Вот жалость-то какая!

– Нам тоже надо ехать.

Леся была права. Еще вчера ночью подруги пообещали Сергею, что наведаются в городскую квартиру его отца. И попытаются выяснить там у соседей, не появлялся ли хозяин.

– Вообще-то папа квартиру сдает. Так что вы можете спросить у жильцов, давно ли они последний раз видели или слышали отца.

Подруги пообещали именно так и сделать.

И вот теперь они направлялись в городскую квартиру Дмитрия Прокофьевича. Нужный дом и квартиру они нашли без проблем. Но, против всех уверений Сергея, никакими жильцами – большой семьей с тремя детьми – там и не пахло. Дверь была плотно закрыта. И обитатели квартиры не подавали никаких признаков жизни, несмотря на то что подруги и звонили, и стучали, и даже немножко поколотили ногами в дверь.

Единственное, чего они достигли, было то, что из соседней двери раздался голос:

– Пошли вон, хулиганы! А не то милицию вызову!

– Мы только хотели узнать про ваших соседей. Где они?

– Ничего не знаю! Нет их!

– А куда они пошли?

– Съехали они. Второй день как съехали.

– А как их найти?

В ответ раздалось невразумительное бурчание. И снова угрозы:

– Если вы немедленно не уберетесь, спущу на вас собаку!

– Но нам надо…

– Считаю до трех! Либо вы убираетесь, либо спускаю на вас собаку! Пират, ко мне!

– Но нас прислал Дмитрий Прокофьевич, потому что он…

Подруги не успели договорить, как дверь соседской квартиры распахнулась и на пороге возникла маленькая старушка, у ног которой испуганно жалась грязноватая болонка. Это и была собака, которой собирались травить подруг? Смех, да и только!

Но старушка, кажется, уже забыла про свои угрозы. Теперь она приветливо улыбалась, показывая белоснежные пластмассовые зубы, и быстро говорила:

– Ну, надо же! Вот ведь ошибка вышла бы! Я думала, вы вместе с теми работаете. А вы от самого Дмитрия Прокофьевича пожаловали. Заходите, милости просим!

Подруги не стали отказываться. Они чувствовали, что возле городской квартиры Дмитрия Прокофьевича происходит какая-то непонятная суета. Куда-то сбежали его жильцы. И еще какие-то люди крутятся поблизости. И единственный шанс для подруг разузнать в подробностях, что тут творится, – вот эта самая старушка.

А бабушка, пригласив девушек к себе в дом, провела их на чистенькую кухоньку с опрятными ситцевыми занавесочками на окнах и множеством резных деревянных ложек, развешенных на каждом свободном кусочке пространства.

Вообще кухонька была бедной. Не было тут ни новой техники, ни современной посуды. Кастрюльки явно служили хозяйке уже много десятков лет. Но и погнутые или с отлетевшей эмалью, все они были надраены и начищены до блеска. И старенькая газовая плита на ножках так и сияла чистотой, несмотря на то, что даже надпись «Ленгаз», сделанная когда-то на ней, уже стерлась и потускнела.

Усадив подруг за стол, покрытый потрескавшимся голубеньким пластиком, старушка, не спрашивая желания подруг, первым делом поставила на плиту чайник и только после этого с жадностью спросила у них:

– Ну, как он? Скажите мне!

Нетрудно было догадаться, о ком ее интерес. Видимо, с Дмитрием Прокофьевичем старушку связывали давние дружеские отношения. Девушки так предположили и оказались правы.

– Да, мы с Дмитрием Прокофьевичем, с его покойной женой да с моим покойным мужем семьями дружили. И так, знаете ли, хорошо дружили, что почти все знали, что у соседей в жизни делается. Чуть ли не лучше, чем у самих себя. Как он сам-то?

– У Дмитрия Прокофьевича все нормально, – соврала Кира. – Только за сына своего сильно переживает. Вы же знаете, что он в тюрьме у него?

В этот момент чайник на плите начал шипеть и плеваться, показывая, что готов напоить всех вкусным и горячим чаем. Напиток, который подала старушка подругам, чаем можно было назвать лишь условно. Это был липовый отвар с мятой. Но все лучше, чем ничего. И уж точно лучше, чем те использованные и списанные за негодностью веники, которые продаются в магазинах под видом дешевых сортов чая.