И она решительно направилась в сторону дома Дмитрия Прокофьевича. Естественно, Кира последовала за ней. А как же иначе? Ведь Леся была ее лучшей подругой. И если уж ей пришла в голову безумная затея, то кто, как не лучшая подруга, должна ее поддержать?

Правда, при мысли о том, что им вдвоем и без всякой охраны придется войти в дом, который, возможно, кишмя кишит всякими там ночными грабителями и прочими бандитами, у Киры даже мурашки по спине забегали. Но все равно она не отставала. И на подгибающихся коленях, но все же двигалась следом за подругой.

– Слушай, а если они на нас нападут? – прошептала она. – Давай не будем заходить внутрь. Покараулим снаружи.

Но внутрь подругам заходить и не пришлось. Когда они уже почти подобрались к крыльцу, вдруг заскрипела входная дверь. Девушки едва успели спрятаться в зарослях колючего крыжовника, который рос у хозяйственного Дмитрия Прокофьевича вдоль дорожек вместо роз или ирисов.

Кустарник был до того колючим, что подруги едва не взвыли, когда острые шипы вцепились им в кожу, царапая и разрывая ее. Хорошо еще, что, отправляясь на ночное дежурство, девушки оделись потеплей. Так что плотная одежда спасла их от серьезных травм.

Оказавшись в безопасном укрытии, девушки жадно уставились на человека, который вышел на крыльцо.

– Ты его узнаешь?

– Нет. Слишком темно.

Словно услышав их слова, незнакомец вытащил зажигалку и, спустившись со ступенек, прикурил сигарету. На мгновение огонек осветил его лицо. И подруги увидели крупный нос, упрямый подбородок и четко вырезанные суровые губы. Кого-то им этот человек напоминал. Вот только кого?

Определенно, мужчина чувствовал себя тут не в своей тарелке. И когда неподалеку хрустнул сучок под ногой какого-то зверька – кошки или собаки, отправившейся на ночную прогулку, мужчина резко пригнулся. Он явно не хотел, чтобы его заметили. И это тоже было странно. Странно и подозрительно.

– Кто он такой?

Леся пожала плечами. У нее была одна догадка, но она не спешила делиться ею с Кирой. Слишком уж эта догадка была пугающей.

Убедившись, что ничего необычного не происходит, вокруг по-прежнему тишина и покой, незнакомец снова выпрямился. И направился в сторону кроличьих клеток. Там послышалась какая-то возня. Подруги не слышали, что он делает. Но обратно на дорожке он появился, держа в руках крупного кролика. Очередного самца!

– Вор! – тихо ахнула Кира. – Это он и есть! Кроличий вор!

Кролик в руках мужчины вел себя тихо. Висел, вытянувшись почти до земли. Похоже, он был без чувств или вообще мертв. От этого подругам стало не по себе. По исколотой крыжовником коже пробежала дрожь. И Леся даже тихонько пискнула.

Незнакомец тут же снова насторожился. Замер, чутко прислушиваясь. При мысли, что он может поступить с ними, как с кроликом, подругам стало вообще нехорошо. Но бежать они не могли. Во-первых, некуда. А во-вторых, от страха у них отнялись и руки, и ноги.

– Вылезайте, – вдруг произнес мужчина. – Вылезайте, я вам сказал!

Он обращался к подругам! Не может быть, чтобы он их заметил!

– Вылезайте, – настаивал незнакомец. – Вы так дышите, что и глухой бы услыхал. Ну!

В его руке появился пистолет. И дуло было направлено как раз в том направлении, где сидели подруги. Аргумент, что и говорить, весомый. И возражать ему девушки не посмели.

Постанывая и обливаясь слезами, они вылезли из крыжовника. И замерли, выжидающе глядя на незнакомца.

– Пошли в дом, – скомандовал тот вполголоса. – Там поговорим.

И он кивнул подругам, приказывая им двигаться первыми. И так как они не торопились выполнить его приказ, он спросил:

– Надеюсь, вам понятно, что нужно вести себя хорошо и быть послушными?

– Да!

– Точно понятно?

– Понятно!

– Тогда вперед.

И заметив, что девушки еще колеблются, он произнес:

– И знаете что? Пожалуй, обойдемся без песни! Идите молча и никаких мне фокусов!

И девушки потащились по дорожке к дому. Никогда еще несколько шагов не давались им так тяжело. Это что же выходит? Они дали себя пленить? И кому? Какому-то подозрительному убийце кроликов с пистолетом в руках? Да он же и их самих может убить. Небось хорошо потренировался на бедных кроликах.

Втолкнув подруг в дом, мужчина не стал зажигать свет. Кролика он небрежно бросил на кухонный стол. А сам сел на стул и вопросительно посмотрел на девушек.

– Ну? И кто вы такие?

Подруги молчали, не зная, что отвечать.

– И что вам нужно на чужом участке? Кроликов воруете?

Да как он смеет! Сам вор, а их обвиняет! Девушки даже задохнулись от возмущения. Не подозревая, что именно этой реакции и добивался от них незнакомец. Гнев помог подругам осилить страх. И они наконец заговорили:

– Как вы можете такое говорить!

– Мы этих кроликов кормили!

– Заботились о них!

– А вы их убиваете!

Незнакомец выслушал их, покивав головой.

– Все верно, – сказал он. – Видел, как вы сновали возле клеток.

– Видели?

– А то! Я тут не первый день живу.

– Но это дом Дмитрия Прокофьевича!

– И кролики тоже его!

– Знаю, – с досадой произнес незнакомец. – И в связи с этим у меня есть к вам один вопрос. Это отец просил вас позаботиться о его зверьках?

Отец! Так вот оно что! Незнакомец с пистолетом, который прячется в доме Дмитрия Прокофьевича, на самом деле никакой не незнакомец, а его родной сын. На мгновение подруги ощутили нечто вроде облегчения. Все-таки не чужой человек грозит им пистолетом, а сын их ближайшего соседа. Но тут же девушки ощутили новую волну беспокойства.

Минуточку! С чего это сыну Дмитрия Прокофьевича прятаться от всех людей, высовываясь на улицу только ночью, да еще с такой осторожностью? И разве они не слышали от соседей, что сынок Дмитрия Прокофьевича сейчас сидит в тюрьме? И появиться он должен только следующей весной!

На все эти вопросы был только один-единственный разумный ответ. И он очень быстро пришел в головы обеих подруг, ни капли не порадовав их. Кира побледнела, сообразив, что они имеют дело с беглым преступником. А Леся так и вовсе издала сдавленный полустон-полуписк.

– Вижу, что вы все поняли верно, – усмехнулся мужчина. – Да, я сын Дмитрия Прокофьевича. И одновременно беглый преступник. А раз мы с вами все про меня выяснили, то давайте знакомиться. Меня зовут Сергей. А вас?

Надо же, прямо Версаль какой-то!

– Зачем вам наши имена, если вы все равно нас пристрелите?

– С чего бы это? – казалось, удивился Сергей.