В записке причин самоубийства не было, была только просьба простить.

Дело замяли. Было решено сообщить всем, что это было убийство с целью ограбления.

В этом месте рассказа Гринчук подобрался. Эту историю он помнил. И помнил, что в народной молве ограбление быстро превратилось, почему-то, в происки сатанистов. И милицейского начальство по этому поводу ориентировало личный состав. Под горячую руку даже прижали какую-то совсем уж доморощенную секту, время от времени устраивавшую пикники на кладбище. Продолжения история не имела. Так, во всяком случае, думал Гринчук. Тогда думал.

На самом деле, продолжение было.

Поскольку официальное расследование пошло по пути поиска кровожадный сатанистов, у церкви оставался только неофициальный путь. Никто, естественно, не поверил, что священник совершил такой грех просто так, поддавшись минутной слабости.

Некая структура… Илья Ильич на секунду замялся, словно подбирая нужное слово, назвал ее Стражей. Гринчук чуть не присвистнул. Похоже, церковь действительно имела свою собственную службу безопасности. Невнятные слухи, которые время от времени всплывали в среде оперов, имели, оказывается, под собой основание.

Стража предприняла расследование.

Оказалось, что еще за пару недель до самоубийства, окружающие заметили изменения в характере священника. Не придали этому значения. Стража этому значение придала, изучила, насколько это было возможно, последний год жизни священника.

Все было нормально, как обычно. В городе священник жил размеренной и спокойной жизнью, новые знакомые у него появлялись редко. Единственный период, когда со священником что-то могло произойти, была его поездка на Юг.

Стража отправила несколько человек, чтобы проследить весь маршрут. В том числе – монастырь недалеко от Приморска.

Ничего. Совершенно. Священник путешествовал весной, народу было мало, так что отслеживать его путь было просто. Тем более что, во всех городах он останавливался у местных священников. Поездка была не то, чтобы инспекционной, но где-то ознакомительной. Вернувшись, священник написал отчет. А через месяц перерезал себе вены.

Стража зашла в тупик. И тут один из ее сотрудников… Гринчуку почему-то показалось, что это был именно Илья Ильич, пришла в голову идея – обратиться к смежникам.

Сам он в Стражу пришел после работы в официальных структурах, у него остались контакты, и грех было ими не воспользоваться.

Этого сотрудника интересовало, не происходило ли в последнее время с видными людьми города чего-нибудь странного. Очень странного.

Приятель информацией поделился. Оказалось, что прошлым летом один из местных предпринимателей также покончил с собой. И также не оставил никакого объяснения. И также незадолго перед смертью ездил на Юг. Ездил на своей собственной машине, останавливался в трех городах. Два из которых входили в маршрут священника. И один из которых назывался Приморском.

Сопоставив свои информации, коллеги решили, что лучше всего с этим справится официальная структура. Приятель сотрудника Стражи подготовил докладную своему начальству, начальство, как это ни странно, на записку отреагировало быстро, и во все три города были специальные группы.

Судя по докладам, все прошло нормально. Абсолютно нормально. Местное начальство всячески старалось понравиться приезжим проверяющим, был даже отмечен факт попытки дачи взятки. Не из-за того, что было вскрыто нечто страшное, а так, из чисто профилактических соображений.

На Юге ничего подозрительного обнаружено не было, а вот дома нашли еще один странный, чтобы не сказать больше, случай.

В Приморск ездил один предприниматель со своей любовницей. Приятно отдохнув десять дней, они забрали из гостиницы вещи и сели в заказанное такси. Без проблем проехали сто двадцать километров до железнодорожного вокзала. Твердо доказано, что оба сели в поезд. Были найдены свидетели, которые видели их и в купе, и в вагоне-ресторане. Все это подтвердила проводница и даже водитель такси, которого они наняли уже в родном городе.

Любовница вышла из такси метрах в ста от своего дома. Предприниматель – метрах в пятидесяти. До своих квартир оба не добрались. Они словно испарились, растаяли в воздухе, сгорели без следа.

Гринчук недоверчиво покачал головой. Все это слишком было похоже на бред. Или на фильм ужасов. На правду это походило меньше всего.

Разгадку искали, искали, искали, а потом прекратили.

В конце концов, могли же произойти и несчастные случаи. Маленькая вероятность, но тем не менее…

– Три недели… – протянул задумчиво Гринчук. – Вы как полагаете, за три недели можно человека обработать? Изменить, загипнотизировать… Ну, сделать то, что сделали с Мастером.

Илья Ильич не ответил.

Дождь разгулялся во всю, лобовое стекло заливали струйки воды, огни проезжавший мимо машин дробились в каплях, рождая недолговечные радуги.

– И что решил тот самый сотрудник Стражи? – спросил Гринчук.

– Сотрудник Стражи ничего так и не придумал. Он сунулся к своему начальству, заикнулся о возможной организации, о заговоре, но его слушать не стали.

– А я сразу подумал о нечистой силе, – сказал Гринчук. – Правда, странно? Церковь о заговоре, а мент – о нечистой силе.

Илья Ильич улыбнулся.

– Церковь была всегда самым серьезным критиком чудес, молодой человек. Мы слишком верим в Бога, чтобы полагаться на веру в чудесах. Человек слаб и хочет чудес. Даже страшных. Понимаете?

– Нет, – честно признался Гринчук.

– Доказать существование Бога – нельзя. В него нужно верить. И существование дьявола нельзя доказать – в него тоже нужно верить. Чудес жаждут неверящие и усомнившиеся. Помните, как в Евангелии? Фома не стал требовать чуда в доказательство Воскрешения. Он вложил персты в раны.

– Наш человек, – сказал Гринчук.

Илья Ильич засмеялся.

– А теперь – зачем вы со мной связались? – спросил Гринчук.

Дождь колотил в крышу, словно стараясь ее пробить. В далеко что-то пророкотало, Гринчук прислушался, но так и не разобрал – кто-то уронил нечто круглое и тяжелое, или это ранняя гроза.

– Два момента. Меня к вам привели два момента, – серьезно сказал Илья Ильич. – Первый. Что бы там ни было в Приморске – нечистая сила, или тайная организация – оно растет. Ваш Мастер не только съездил сам, но и пытался отправить туда Атамана. Я не могу себе представить, что именно происходит там с людьми. Я не могу себе представить, как за три недели можно так изменить человека, как это произошло с Мастером. Имейте, кстати, ввиду, что тот самый предприниматель, который покончил с собой, в Приморске был всего неделю. Священник – пять дней.

– Это первый момент, – сказал Гринчук. – А второй?

– Мне запретили заниматься этим делом. А моего коллегу из органов, перевели на другое место службы. За границу.