— Ах, да! — скривилась. Вылетело из головы. Почему этот праздник никогда особенно не радовал? Разве только в детстве, когда я наивно загадывала одно и то же желание, задувая свечи на торте. Наверное, рано поняла, что оно не исполнится, а значит, и остальное не имеет смысла. Мама ушла насовсем и больше не вернется. — Надеюсь, никаких сюрпризов ожидать не стоит? Ограничимся праздничным ужином в кают-компании. Этого достаточно.

— Ужин? — Рия досадливо поджала губы, — как скажешь, Мина.

— И почему я тебе не верю? Андроиды ведь не способны лгать человеку?

— Нет, не способны, — отрывисто ответила помощница, — до связи!

Праздник эта искусственная поганка все же устроила. Даже лин Рам выполз из лаборатории и принарядился во фрак. Хол и Нэш привычно щеголяли парадными мундирами, ну а мы с Люси облачились в вечерние наряды. Насколько я знала, в федерации, да и в Содружестве не принято дарить подарки именинникам. Только в некоторых семьях сохранились такие порядки. Надо ли говорить, что Микоши были в их числе? Руководящий персонал и люди, вхожие в нашу семью, знали о милой традиции и, уверена, готовились заранее. Теодор вручил защитную маску для работы с агрессивными веществами, увеличителем и анализатором химического состава. С прицелом на предстоящую работу, ага. Хол подарил женский вариант игольника. Компактный, легкий и многофункциональный. В комплекте шли парализующие иглы, стандартные и бронебойные. Мда, на все случаи жизни, как говорится. Люси презентовала сумочку ядовито-розового цвета, которая приглянулась мне еще на Кароне в одном из модных магазинчиков. Нэш тогда отказался оплачивать покупку, и пришлось уходить ни с чем. Бесполезная в диком космосе вещь, но она вызвала бурю восторгов, напоминая о тех беззаботных деньках, что провела в столице. Не отдарился только Нэш, отделавшись дежурным тостом. Полагаю, для его подарка еще не настало время.

На удивление, вечер пролетел на одном дыхании. Мужчины сыпали шутками и подливали нам вина. Люси кокетничала, вновь заигрывая с Холом, отчего тот будто обрел крылья, много улыбался, рассказывал забавные истории и смешил нас. Еще мы танцевали, слушали приятную музыку и мечтали, куда потратим деньжищи, которые каждый получит по возвращении.

Финальным аккордом стало приглашение от Нэша на смотровую площадку, обустроенную на кормовой надстройке. С полностью стеклянным потолком и стенами, удобными диванчиками и уютным дизайном помещения. Едва мы прибыли на место, как капитан отвлекся на вызов нейросети. А затем погасло освещение, оставляя нас наедине со звездами и бескрайним космосом. Вот в этой пустоте промелькнули два знакомых темных силуэта

— «Римары». Они выписывали странные фигуры, сбрасывая что-то из пусковых шахт, не понятно, для чего и зачем. Однако же вопросов задавать никто не решался, понимая, что готовится нечто особенное. И оно случилось! Пространство вдруг расцвело вспышками взрывов, окрасившими темноту в радужные цвета. Затем разноцветные огоньки сложились в неровную надпись: «С Днем рождения, Мина!». Площадку огласил слаженный восторженный рев. Неужели пятеро человек способны создать столько шума? Нет, это нас поддержали «Черные когти», орущие поздравления по общему каналу связи. Дроид-официант, будто поджидал этого момента, преподнес каждому бокал с игристым вином. А дальше «Королева ночи» дала холостой залп из всех орудий, ну а отчаянные пилоты «Римаров» провели показательный воздушный бой.

Папа часто устраивал шумные праздники с кучей гостей, подарков и приглашенных знаменитостей. Уверена, он и сейчас приложил руку, предусмотрительно загрузив на «Королеву» фейерверки. Крупные шары, рассыпающиеся на мириады звездочек, то и дело озаряли темноту за стеклом. И все же главная ценность этого вечера состояла в том, что я ощутила искреннее расположение экипажа, будто стала его неотъемлемой частью, и желание сделать этот день незабываемым.

— Спасибо огромное! — поблагодарила по громкой связи, чтобы услышали даже те, кто находился на дежурстве или за штурвалом, как Рия. — Я запомню этот день, — на глаза навернулись предательские слезы, — и этот праздник — тоже! Он лучший за последние двенадцать лет.

— Эй, а ну хватит сырость тут разводить! — подлетела Люси, утирая салфеткой слезинки, что скатились по щекам. — У нас есть приказ: веселиться. А за нарушение грозит двойное дежурство и выговор. Я правильно говорю, лин капитан?

— В кои-то веки согласен лина Люси Парк, первый пилот «Королевы ночи»! — улыбнувшись, ответил Нэш. Люси довольно хмыкнула, а потом до нее дошло, как к ней обратились, и она вытаращилась на мужчину недоуменным взглядом.

— Я верно расслышала, лин Каллинг? — уточнила с безумной надеждой в глазах. — Вы разрешаете вернуться к обязанностям первого пилота?

— Так точно, лина Парк, разрешаю! — подтвердил Нэшвил под продолжительное и визгливое «Уи-и-и-и!» блондинки. В радостном порыве она запрыгнула на ближайший столик и принялась исполнять какой-то совершенно дикий танец.

— Спасибо, — подошла к Нэшу и обняла его, — это самый замечательный подарок, что мне когда-либо дарили. И вечер прекрасный, даже не знаю, как и благодарить.

— Твоя радостная улыбка и сияющие глаза — высшая награда. Как бы дальше не сложилось, вспоминай иногда, что тебя окружают простые и надежные люди, которые всегда придут на помощь и на которых держится благополучие корпорации. Пожалуйста, не забывай об этом, когда будешь просматривать безликие сводки статистики и принимать решения, — серьезным тоном попросил капитан.

— Не забуду, клянусь! — внимательно посмотрела в глаза мужчине, и тот кивнул, давая понять, что верит мне.

Несмотря на хмель, кружащий голову, я собиралась сдержать слово, которое так легко слетело с языка. Алкоголь лишь облек мысли в слова и смягчил установки, запрещающие разбрасываться обещаниями. Безусловно, отец проживет еще много лет и сам будет управлять корпорацией, но собственную команду преданных людей следовало готовить уже сейчас. Экспедиция покажет истинное лицо каждого члена экипажа и заложит основу будущих отношений.

— Еще вина? — предложил капитан, обнаружив мой пустой бокал.

— Пожалуй, хватит, а то я больше не смогу скрывать... невероятное желание тебя поцеловать, — хитро прищурилась, а губы сами собой растянулись в улыбке.

— Мина! — Нэш нарочито нахмурил брови, — смотри, даже Люси держит себя в руках.

Ну, да! — бросила взгляд на подругу. Та сидела рядышком с Холом, о чем-то увлеченно рассказывала, создавая видимость светской беседы. — Ага, а в зеркальной поверхности позади диванчика отражалось, как Хол, небрежно закинувший руку на спинку, ласково поглаживал блондинку по шее.

— Так, что же? Столь запоминающийся праздник не получит приятного завершения? — лукаво подмигнула, — проводишь до каюты?

— Если ты рассчитываешь, что.

— ТТТтттттт, — на секунду приложила пальцы к губам Нэшвила, невольно отмечая, какие же они мягкие и податливые. — Теодор уже порядком набрался, ему пора бы на боковую. Люси с Холом тоже засобирались. Время позднее. Через пару часов кому-то заступать на смену. Все хорошее имеет свойство заканчиваться, так пусть же этот вечер завершится так же волшебно, как и прошел.