раз подношение не достойно его голодной пасти, — мрачно процедил Кристофф.

— Подожди, это реально тот самый дракон, которого мы искали? — я окинула взглядом стометровый в длину скелет.

— Мда.

— И что нам теперь делать?! У тебя есть на примете еще один дракон? И почему этот умер?!

— Видать закончились молодые девственницы, — буркнул Кристофф, осматривая своего старого знакомого.

— Ну да, такое сейчас редко встретишь. Слушай, сочувствую и соболезную. Это тяжело, когда уходят друзья.

— Спасибо, — понуро кивнул мужчина и погладил рукой расшатанный в черепе клык, казавшийся выше меня ростом.

— А где дракон хранил свое золото? В этой горе? Не вижу ни одного золотого кругляша, — я искренне старалась найти среди разлома породы хоть кусочек сверкающего металла.

— Когда умирает дракон, все его золото исчезает вместе с ним. Принято считать, что так душа зверя забирает свои ценности на тот свет, чтобы расплатиться за возможность перерождения.

— Вот гадство. И что, даже ни одного маленького бриллиантика не оставляет? Так сказать, в качестве оплаты крестьянам за их подношения.

Кристофф рассмеялся.

— Нет, Уля. Ни бриллиантика, ни вшивой монетки.

— Вот скряга! — не удержавшись, пнула ногой по нижней челюсти скелета, а тот… возьми и с гулким шумом, грохотом сложись карточным домиком, — ОЙ!

— Мда… вот тебе и «ой», — Кристофф выглядел очень расстроенным и задумчивым, — Остальных драконов я не знаю. Да и искать их долго, они все сейчас прячутся по норам, пережидают катаклизм черной энергии.

— И что делать? Кто еще может расплавить алмаз? Может, гномы в их печах и плавильнях?

— Это ты «Путешествие Хоббита» пересмотрела. У настоящих гномов нет таких мощных печей.

— А у кого есть?

— Можно попытать счастья с огненным демоном, но эти заразы вредные. Ни за что просто так не помогут.

— Так заплати ему! На кону жизни всех людей стоят!

— У меня нет такой валюты, которая могла бы устроить огненного демона, — усмехнулся Кристофф.

— А что он запросит? Китайский юань, индийские рупии, монгольские тугрики?

— Человеческие души, промаринованные в самом огненном котле ада, — резко бросил мужчина, — Ладно, пойдем. У нас нет другого выхода, придется обратиться к огненному демону.

— И где мы будем искать этого товарища?

— В детском саду. Встречал я как-то раз одного из них на должности воспитателя государственного садика.

У меня челюсть отвисла от удивления.

— А как же его…

— Ее, — поправил Кристофф.

— Ее взяли на работу с детьми?

— А что? Она раньше дрессировщицей тигров работала! Уж как-нибудь детей приструнит.

— Командой «Алле оп»?!

— Скорее рыком «Всем лежать и не двигаться в тихий час», — расхохотался Кристофф.

— Меня не покидает ощущение, что это все не по-настоящему, — улыбнулась я, — Кажется, что вот-вот проснусь в психушке, где мне колют тяжелые лекарства, а это все побочный эффект и сон.

— Это не сон, Уля, — улыбнулся в ответ мужчина, — И вот тебе доказательство.

Он быстро приблизился и поцеловал меня. Признаться, в начале я оторопела от такой наглости, но к своему удивлению не выразила ни малейшего сопротивления. Несмотря на наши словесных перепалки, мне нравился этот мужчина. От него становилось тепло и спокойно. А еще в сердце начинали трепыхаться бабочки.

Поцелуй надолго не затянулся, но оставил след в душе.

Неужели я ему нравлюсь?

Сначала Денис, потом Кристофф. К добру ли это?

— Возможно, когда все это закончится, и если ты захочешь, я сотру тебе память. Может, обычному человеку, действительно, проще жить без тайных знаний.

— Только попробуй без ведома лезть ко мне в голову и что-то там стирать, — я сунула ему кулак под нос, — Назло тебе все вспомню и приду откручивать твою блондинистую голову. Понял?

— Вот примерно так ты можешь попытаться вести переговоры с огненным демоном. Они такое любят и уважают.

— Учту. Переноси нас! Хватит уже стоять над останками дракона, не оставившего ни одного чахлого брюллика!

— У тебя явно есть потенциал заткнуть за пояс демоницу. А я, пожалуй, постою в сторонке, понаблюдаю из укрытия.

22

— Муниципальное бюджетное дошкольное учреждение Детский сад № 666..?! — с сомнением в голосе прочитала я вывеску.

— Угу, — буркнул Кристофф.

Он был сам на себя не похож, все стоял мялся у порога и откладывал «радостную» встречу с представительницей огненных демонов. Зато меня переполнял энтузиазм. Особенно при каждом раскате бушующего неба и воронки, которая уже полностью поглотила нашу планету.

Пока мы добирались до детского сада, где на удивление, гуляли несколько детишек, только и успевали отмечать по радио в маршрутке, что очередная страна на земном шаре канула в лету. И только у нас люди тридцать первого декабря спешили по своим делам, в магазины за горошком для оливье или кто-то бежал с работы пораньше домой. Даже пробки на дорогах никуда не исчезли!

Поэтому бегающие по детской площадке ребятишки в саду меня совсем не удивили.

А вот меланхоличная нянечка, поглядывающая одним глазом в телефон, а другим за расшалившимися детьми, вызывала некоторые вопросы.

Тетка явно познала весь существующий в мире дзен и поэтому сейчас весьма хладнокровно наблюдала, как две девочки запихивают в снеговика активно сопротивляющегося мальчика. Они даже пытались вставить ему морковку в рот, но тот отчаянно ее выплевывал.

— Детишки, — нервно улыбнулся Кристофф и поспешил обойти их по кривой дуге.

Девочки проводили его хищным взглядом и… с громким визгом бросились вдогонку!

А что он хотел, щеголяя по городу в бархатном костюме Деда Мороза?

Воспитательница предпочла сделать вид, что не замечает подлого нападения. И вообще, взрослый валяющийся в снегу мужчина, которого трясут две пятилетки, не ее печаль. В принципе, я ее понимаю, не каждый захочет оказаться на месте Кристоффа сейчас.

— Девочки, у этого Деда Мороза нет для вас подарков, — я попыталась их оттащить от мужчины, но куда там! Они вцепились в него, как два маленьких Цербера, желающих вывернуть Деда Мороза наизнанку.

— Вы себя плооооохоооо ведете, ойёёёёй! — Кристофф согнулся пополам, когда одна особо активная девчушка заехала ему коленкой по мужской гордости, — Оч-ч-чень плохо!

— Подарки-и-и-и-и!!! — визжали маленькие фурии, — Где наши подарки-и-и-и???

Я стала судорожно рыться в карманах своей верхней одежды, вдруг что завалялось? И, о чудо! Наружу явилась горсть семечек. Не то, чтобы я их сильно люблю, но иногда на остановке помогает скоротать время.

Дети повели носами на жаренные семена подсолнуха и бросились на меня. Вот черт, о таком исходе событий я как-то не подумала. Но тут уже Кристофф был настороже. Он осторожно взял их за шкирку и потащил к попытавшейся сбежать воспитательнице. Бедная женщина. Вроде не похоже, что она огненный демон. Или это не она?

— Не