отпускала, пока мы не выпали на лесную опушку перед хорошо знакомым сувенирным домиком внутри шара.

Я обескуражено крутила головой и не понимала, как мы смогли уменьшиться и поместиться в стеклянном сувенире! Тут еще и сани стояли с нашими вещами.

— Ты выкорчевала алмаз, — недоверчиво просвистел Кристофф, — Но… как? Я только нашел подходящий артефакт, направился к тебе, а ты там за несколько минут умудрилась разрушить многовековую пещеру!

Сил говорить не было. От пережитого страха язык прилип к нёбу и отказывался шевелиться. Зато глаза очень информативно посылали блондина по всем известным адресам.

— Как ты? — он вдруг всполошился, присел передо мной на корточки и ласково погладил по руке.

От его ладони исходило умиротворяющее тепло, которое нежно разлилось по всему телу. Сознание очистилось от страха, сердцебиение пришло в норму, внезапный паралич языка и всех конечностей схлынул, словно его и не было. Зато от нежного приятного прикосновения мужчины внутри все скрутилось тугим узлом. Он был слишком близко, и я прижалась к нему.

— Лучше? — мужчина продолжал гладить меня по руке и не стремился ее выпускать.

— Д-д-а.

— Ты молодец, Ульяна, — вдруг произнес он, — В одиночку сделала то, что не смог взрослый, одаренный магией, мужчина. Я не ожидал от тебя такого.

— В т-т-тихом омуте ч-ч-черти водятся! Или в моем случае, с твоих слов, троллиха.

— Если появились силы язвить, значит, ты пришла в себя, — улыбнулся Йолаф, — И я погорячился со сравнением с троллихой. Ты самая чудесная женщина на свете, правда. Дашь мне его?

Он с интересом покосился на «оковалок» алмаза, который я до сих пор судорожно прижимала к себе свободной рукой.

— Я обещала ему, что мы его используем только на благо всего человечества. Мне кажется, он меня только поэтому и спас. Если бы не его защитный кокон, ты бы сейчас соскребал мои остатки с тех каменных глыб.

— Проклятье снаружи совсем разбушевалось, — покачал он головой, — Часть Европы стерта с лица земли, США на половину ушли под воду. Надо быстрее остановить конец света.

— Какой кошмар, — помертвевшими губами прошептала я, — А как же мои родные? А тетушка Марта?

— Все погибшие люди вернутся, когда черная энергия древней магии будет поглощена обратно.

— Звучит слишком нереально.

— Это магия, Уля, а не ваши законы физики, — улыбнулся блондин, — Как только шар будет починен, время откатится назад и исправит все разрушения. Так что в наших же интересах быстрее все провернуть.

— А как я оказалась в твоем шаре?!

— А ты хочешь ночевать снаружи?! — не меньше меня удивился он, — Пойдем в дом. Я заварю тебе свой фирменный глинтвейн на эльфийском вине с щепоткой цветов Монолы.

— А что мы будем делать дальше? Вот с этим, — я кивнула на переливающийся сотнями бликов алмаз.

— А дальше мы найдем дракона, который растопит наш камушек до жидкого состояния, — как само собой разумеющееся ответил Кристофф.

Кого искать? Дракона?! Кажется, нашему миру все-таки наступит конец…

— Э???

— А что тебя так удивило? Дракон — зверюшка редкая, но пока еще не вымерли, хоть ваши и прилагают к этому большие усилия.

— А???

Мужчина закатил глаза от моей непроходимой тупости, поднял меня со снега и даже заботливо отряхнул, подталкивая к дому. Там на крыльце уже как раз заждались нас Филиппо и Альбертино.

При виде, как мы медленно ковыляем в обнимку с алмазом, их глаза расширились и в мою сторону смотрели с крайним благоговением. Даже Альбертино! С трудом удержалась, чтобы не показать ему язык. Но это было бы уже совсем ребячеством.

20

Все это время я понимала, что нахожусь внутри сувенирного шара, но не знай я этого доподлинно, ни в жизни бы не догадалась, что это место не настоящее. Вернее, оно как раз-таки было самым что ни на есть настоящим! Даже воздух ощутимо обжигал морозцем и щипал за щечки. А от елового леса, раскинувшегося полусферой вокруг дома, шел пьянящий запах хвои. На небе светили тысячи звезд и только-только зарождающийся лунный месяц. Они были так низко, что казалось, протяни руку, и звезда упадет тебе в ладонь.

— А теперь представь вместо звездного неба, свой расплющенный о шар нос, когда ты нас разглядывала, — шутливо произнес Кристофф.

И тут же звездное небо сменилось хорошо знакомой из зеркала физиономией. То еще зрелище, бррр!

— Кто ж знал, что вы тут как микробы по другую сторону микроскопа, — не удержавшись, хохотнула я. За мной, стараясь не быть замеченным, беззвучно засмеялся Филиппо.

Лицо Кристоффа вытянулось в удивлении, а потом он скроил обиженное выражение лица.

— Мы древние сущности, а не микробы, — все-таки бросил он.

— Слушай, а Джин из волшебной лампы существует? Ну, который: «Я исполню три твоих желания. Чего изволишь, госпожа?», — вдруг вырвалось у меня.

— Ммм… существует демон, заключающий сделки на желание, — подумав, ответил мужчина, — Но он живет не в волшебной лампе, а в аду, и найти его можно на перекрестках дорог. А что?

— Просто спросила. А Леший существует? Тот, который в лесах живет.

— В лесах какая только нечисть не живет!

— А русалки?

— Опасные женщины, — покосился Кристофф, — От них лучше держаться подальше. Был я когда-то знаком с одной хвостатой особой, еле ноги унес.

— А боги существуют? Зевс, Посейдон, Перун, Велес?

— Раньше этих божков было столько, что не сосчитать, но последние пару веков ни одного не видел.

— А куда же они делись? — за разговором мы прошли в уютную гостиную, словно из голливудского кино. Здесь были камин, напольный пушистый ковер, большая наряженная елка. Очень красиво и так по-домашнему… Даже не верилось, что это все обустроил мужчина.

— Куда делись? Кто-то изничтожил друг друга, борясь за власть и людские души, кто-то растворился за ненадобностью, некоторые исчезли, когда в них перестали верить и подносить дары.

Я слушала его, раскрыв рот и не веря в то, что это правда. Вернее, верила, но подобное знание ввергало в шоковое состояние.

Когда мы сели за обеденный стол, куда не стыдно было бы усадить королевскую семью, на шелковой скатерти стали появляться аппетитно дымящиеся горшочки.

— Едим и спать. У нас мало времени, а тебе стоит отдохнуть, все-таки человек — хрупкое создание, — с сомнением покосился Кристофф на меня.

— Да, хрупкому созданию нужно есть и спать, — легко согласилась с ним. Адреналин в крови уже схлынул и теперь меня вырубало на пол пути.

— Я, знаете ли, тоже своего рода хрупкое создание, — вдруг рядом со мной материализовался упитанный Филиппок, — И мне тоже нужно подкрепиться.

Его забавные черные лапки по-хозяйски вцепились в мою