что в темноте было ничего не видно. А у огненного мага, по крайней мере, было преимущество — он мог пускать далеко вперед свои огненные шары и освещать дорогу.

Рядом с ним мне было тепло и нестрашно, и я точно знала, что он меня защитит. Не успела я об этом подумать, как вдалеке послышалось рычание, быстрые шаги огромных лап, соприкасающихся с землей. Стражи входа в цитадель! Те самые драги, или как их там, которыми меня пугал Тир! Я не сомневалась, что это именно они, хоть и не запомнила точно их название…

С замиранием сердца я поняла, что сейчас, через крохотное мгновение, на нас кто-то нападет, и сразу же спряталась за спину Тира. Положила руки на его на него и почувствовала, как напряжены мышцы. Он готовился к атаке, принял боевую стойку. Конечно же, я понимала, что он может поставить меня на передовую, потому что таково было мое предназначение, но я надеялась, что наш разговор что-то изменил.

Тем более вряд ли я могла бы впитать в себя энергию укусов страшных тварей. Они бы просто сожрали меня. Со страхом посмотрела вперед и увидела двух приближающихся огромных тварей размером со льва. Черные, грозные, с высокой холкой и мощными лапами. Я видела большие желтые глаза, прижатые к холке уши, длинные белые клыки. От страха они мне показались огромными, как будто два длинных кинжала, направленных прямо на нас!

Упав на колени, я приготовилась к нападению, я не могла ничего сделать, просто прикрылась руками и даже ради любопытства не стала открывать глаза, только слышала жуткие скрежещущие звуки, хрипы, рычание, свист проносящихся вокруг потоков, жар огня, много-много движения вокруг…

Когда же я осмелилась открыть глаза, то увидела, что звери охвачены огнем и вертятся вокруг своей оси, пытаюсь потушить огонь. В таком виде они выглядели беспомощными и жалкими, и у меня даже немного сжалось сердце от сочувствия, но я быстро подавила в себе эту эмоцию, потому что я прекрасно знала, что, если эти звери до нас доберутся, от нас останутся только жалкие кусочки.

Наверное, если бы за нами отправили поисковую экспедицию, тут даже не нашли бы нас, потому что звери бы нас попросту сожрали. Представила, что столкнулась бы с ними одна, не догони меня Тир, и на сразу же похолодела.

— Испугалась? — Тир повернулся ко мне, тяжело дыша, в разодранной рубашке и с рваными ранами на груди и лице. У него не было оружия, никаких ножей или пистолетов, или других способов защититься, только его магия, от которой сейчас его ладони светились красным.

— Это больно? — спросила я, встала, подошла к Тиру и пальчиком дотронулась до его ладони. И тут же обожглась, как будто коснулась раскаленной сковороды. Природа огненной магии завораживала меня, но и пугала, было очень любопытно. Сердце отчего-то спешило выпрыгнуть из груди, меня тянуло к Тиру. Коснуться, ощутить его жар.

А когда я положила руку ему на ладонь плашмя, почувствовала притяжение между нашими руками. И вдруг этот огонь стал перетекать мою руку, тонкие огненные ниточки потянулись от него ко мне, извиваясь и сплетаясь. Моя ладонь тоже засветилась и стала горячей и красной, светилась в темноте, но я не чувствовала никакой боли, только приятное тепло, а также волнение и трепет оттого, что магия Тира перетекала в меня.

Он говорил, что я поглотитель, и теперь я в этом убедилась: я смогла перенять его магию, забрать себе маленький кусочек. Тир тоже был очень заинтригован тем, что происходит. Он вертел рукой и поглядывал на меня.

А я, игнорируя туши убитых зверей, а смотрела только вперед. Мне было интересно, что будет дальше. Вдруг захотелось попробовать применить эту магию. Может, я не только поглотитель, а могу как-то ее использовать. Я вытянула руку, попробовала сжать и разжать кулак, как бы концентрируя огонь, а потом направить вперед, чтобы запустить маленький сгусток огня. Слабый, но всё же огонек полетел вперед и превратился в комочек огня, который свернулся на земле и какое-то время горел, пока не погас.

— Вот видишь, я, наверное, не самая простая пустышка, вряд ли они могли так делать, — улыбнулась я, обрадованная первыми успехами в освоении своей магии.

— Мы просто не пробовали, — буркнул Тир, который был настолько упрям, что не хотел признавать свою неправоту. Он был самым настоящим упрямством, но все-таки я знала, что смогу его убедить. И почему-то мне казалось, что, когда мы встретимся с магами, он не отдаст меня им… По крайней мере, я на это надеялась.

Глава 24

До прохода в обитель магов мы шли недолго. Буквально метров сто, и вот уже впереди показался тоннель.

Высокий, огромный, он пугал непроглядной чернотой, но особенно жутким его делали фиолетовые прожилки молний, испещрявшие пространство перед проходом.

Ворот не было, да и зачем они, если никто по доброй воле не рискнет сунуться в логово проклятых магов, защищенное сильными магическими барьерами. Даже я чувствовала их мощь на расстоянии.

Какой наивной я была, когда думала, что смогу в одиночку добраться до цели…

Перед глазами ожили свирепые звери, их смертоносная магия, от которых меня спас Тир… Невольно поежилась и подумала: а что еще увижу, когда проникну внутрь?

Одна бы не дошла — погибла, и никто бы обо мне не вспомнил. Хорошо, что за мной увязался Тир. Несмотря на недостатки, мир свой он знает, себя ценит, потому неприятностей старается избегать. Не то что я — самонадеянная безмозглая дурочка, возомнившая себя мессией для здешних женщин.

Как есть пустышка. Только в другом смысле. Без мозгов. Пустоголовая иномирянка.

Сообразив, куда я сунулась, ощутила, как тело пробил озноб. Хотела растереть плечи, но Тир решил, что я собираюсь ринуться в проход. Опустил ладонь на мое плечо и прорычал властно:

— Стой, где стоишь!

А потом, оглядевшись, потянул меня за каменные валуны, так удачно расположенные в стороне.

Спорить не стала. Прикусила язык и спряталась, как и Тир. И всё же его вредное, просто выбешивающее поведение доводило до белого каления! Без слов Тир умудрялся бросать гневные взгляды, а мне хотелось ответить, очень уж задевали они.

«Тихо, Саша!» — осадила себя. И делая вид, что не замечаю уничижительные гримасы спутника, стала тоже наблюдать за входом в туннель.

Ничего не происходило, однако за каменной стеной я чувствовала себя более защищенной, поэтому немного успокоилась и стала разглядывать место, пока… не услышала стук и скрип…

Легким тычком Тир указал