о противном мажоре! Есть более важные вещи — осадила я себя. — Ты должна, просто обязана попасть в цитадель темных магов. Ты не имеешь права упустить этот шанс!»

Почему-то я не сомневалась, что узнаю нечто важное. Но идти туда было страшно!

Я жутко боялась, но, как только все обители моей палатки уснули, выскользнула наружу в темноту…

Глава 22

Я пробиралась между палаток в кромешной темноте, тихо-тихо ступая по голой земле, лишь кое-где освещенной тлеющими кострами. Над военным лагерем царило безмолвие. Уснули будущие воины, стих гомон голосов и прекратилось любое движение, и только слабый ветер шевелил флажки, которые были установлены возле входа в каждую палатку на специальном штыре.

Охраны я не обнаружила, и это поразило меня. Почему в этом странном и полном неизвестных опасностей месте никто не позаботился о том, чтобы выставить стражу? Неужели не боятся? А вдруг снова нападут виверны или кто похуже?

С другой стороны, если рядом цитадель магов, может, они в качестве жеста доброй воли обеспечивают порядок на близлежащей территории? Ведь недаром участники похода с таким поразительным весельем отмечали переход через портал и обычный с виду привал.

Впрочем, это не мое дело. Отодвинув в сторону лишние мысли, я двигалась к своей цели — к перешейку вулканов. И хоть Ворт уверял меня, что ничего не получится, я решила рискнуть и попробовать.

Страх сжимал сердце когтистой лапой, коленки дрожали, а ладони вспотели, но я продолжала свой путь, чувствуя себя такой слабой, одинокой и беззащитной. Маленькой песчинкой против целого бушующего моря неприятностей.

Заплутав в своих мыслях, не заметила, как ушла далеко от лагеря. Впереди не было тропинки, я видела только бескрайнюю пустошь, а цель словно отдалялась. Проходила сотни шагов, но будто не продвигалась далеко. Останавливалась, осматривалась, смотрела вперед и назад, по сторонам, и казалось, что теряюсь в пространстве.

Неужели это место заколдовано и я просто хожу по кругу?

Вдруг сзади кто-то налетел на меня и сильной рукой закрыл рот, прижав к груди.

— Куда идешь, пустышка? — прошипел мне в ухо до боли знакомый голос, и по телу пробежала крупная дрожь. Выпутавшись из захвата, я обернулась и увидела в темноту высокую фигуру.

— Ты! — вскрикнула, ужаснувшись тому, что Тир догнал меня, а я ничего не услышала и не заметила. Я же изо всех сил прислушивалась!

А еще я ужаснулась, что выгляжу безобразно. Почему-то рядом с Вортом меня не волновала внешность, но сейчас, рядом с этим красавчиком, я остро стыдилась своих не отросших волос, затрапезного вида. Коричневое простое платье, платок на голове, не чищенные зубы. Замарашка и принц.

— А ты кого хотела увидеть? Своего лекаришку? — язвительно огрызнулся Тир со своей мерзкой улыбочкой. В темноте даже блеснули белые зубы. Я сложила руки на груди и насупилась.

— Тебе какое дело? Иди дальше веселись, у вас же что ни день, то праздник! — толкнула его в грудь, но Тир как скала.

— Такое дело, что нечего тут одной ходить, — грубо прикрикнул он и схватил меня за руку.

Я выкрутила руку, высвободилась из хватки и отошла на расстояние.

— Хочу — и хожу. Ты на меня право не имеешь, — бросила ему смело. Видела, что перегибаю палку, но не могла остановиться. Ректорский сынок ужасно бесил. Пусть валит в свою палатку, а меня не трогает. Как же хорошо было без него, но нет, приперся. Нарисовался — не сотрешь!

— Уверена? Ты мой телохранитель, — ухмыльнулся он, говоря слово «мой» низким голосом, будто вкладывал в него какое-то особое значение.

— Тебе не надоело прикрываться хрупкой девушкой во время боя? — спросила я вдруг и закусила губу, сообразив, что очень рискую, выдаю себя с потрохами, раскрывая для и так подозревающего меня Тира, что я не обычная пустышка без мыслей и права голоса.

— Что за вопросы, пустышка? — удивился Тир, осматривая меня с ног до головы. — Ты же в порядке. И всё такая же дерзкая и вредная.

Закатив глаза, я поняла, что разговаривать с ним бесполезно: он дуб! Развернулась и зашагала в том направлении, куда удалился гадкий Казинак. Я специально следила, куда он ушел, поэтому надеялась, что выйду к какому-то проходу.

Тир увязался следом, чего и следовало ожидать. Я зашагала быстрее, чтобы оторваться.

Вдруг ему надоест ходить за мной, он махнет рукой и вернется в палатку, где сладко дрыхли его друзья?

Однако я уже начала запыхаться, а он продолжал преследовать, а потом вовсе пробубнил:

— Что ж, тебя давно следовало показать магам. Потому что нормальные пустышки так себя не ведут! — в два шага настиг меня, схватил за руку и с силой потащил.

— Пусти! — уперлась я ногами в землю, но сухая, потрескавшаяся почва, покрытая пылью, не давала никакой возможности зацепиться за нее. Я скользила за Тиром и ничего не могла поделать. Чтобы остановиться, схватилась руками за подвернувшийся куст.

Он казался покрытым колючками. Я ойкнула, замахала израненной рукой. Потом приблизила ладонь к глазам, чтобы рассмотреть, не осталась ли в коже заноза, и с удивлением заметила выступившие крупные, темные капельки крови.

Странно, боль я почувствовала, но она должна была бы ощущаться сильнее, острее. Кажется, после закалки огнем виверны у меня стала толстая шкура.

— Ты издеваешься надо мной! — рассвирепел Тир, продолжая тянуть меня за собой. — Ты же сама хотела в цитадель, а теперь сопротивляешься.

— Я одна хотела! Без тебя!

— Не вопи, — он с силой дернул меня. Да так, что я упала на колени.

— Пусти! — прорычала я.

— Ты еще и глупая, — хмыкнул он. — Не понимаешь, что без меня не сможешь пройти через защитный купол. А танцами и песнями мы напитывали сооруженную защиту вокруг лагеря, и теперь никто не может его преодолеть. То-то ты ходишь по кругу.

Ошарашенная сказанным, я притихла, и Тир, довольный моей реакцией, продолжил:

— К тому же тебя растерзают дикие вуркудраги, стоит подойти к проходу через вулканический перешеек. А даже если справишься с ними каким-то чудом — не дойдешь до места.

— П-поче-м-му? — я захлопала глазами, чувствуя подступающие слезы. Слова Тира меня ужасно напугали, а обрисованные им перспективы яркими красками возникли в сознании. Неужели всё бессмысленно и я шла на верную смерть?

— Ты, конечно, не знаешь, что происходит в Проклятой пустоши? — задал он риторический вопрос, продолжая глумиться. Я промолчала, и он соизволил пояснить занудным тоном противного наставника: — Это место захоронения темных проклятых магов, первородных магов нашего мира. Они лежат здесь тысячи лет и пропитывают землю темной магией, высасывающей энергию из