– Она хоть знает о твоей любви?

Лукас отрицательно помотал головой.

– Нет, она считает, что к алтарю меня ведет чистый расчет и прагматизм.

– Может быть, именно в этом и загвоздка?

– В каком смысле?

– Возможно, Шейле требуются любовные признания от тебя, а не деньги? Женщины любят ушами. Стоит наговорить им комплиментов, как они тут же готовы пожертвовать ради тебя всем.

– Думаешь, отношение Шейлы изменится, если она узнает, что я люблю ее?

– Не сомневаюсь. Другой вопрос, в какую сторону. Вдруг она по любимой женской привычке выкинет какой-нибудь фортель? Например, заявит, что любовь – не для нее, или еще что-нибудь в этом роде. Однако самое вероятное, что она просто-напросто тебе не поверит. Решит, что, не добившись ее расположения одним способом, ты решил прибегнуть к запасному варианту.

– Что же, черт побери, мне делать?! Встать перед ней на колени и поклясться в вечной любви?

– А она тут же растопчет твои гордость и самоуважение, заявив, что презирает слабых мужчин, готовых валяться в ногах у женщин, вымаливая крохи любви.

– Неужели нет ни единой возможности завоевать ее сердце? Вернее, добиться от нее признания, потому что я убежден, что Шейла любит меня уже много лет.

– Ох, приятель, сочувствую. Переубедить в чем-либо женщину – все равно что сдвинуть с места поезд.

– Я попытаюсь. Шейла выслушает меня. Хочет она того или нет.

– Выпьем за удачу.

– И за успех.

Лукас с опаской посмотрел на надрывающийся телефон, не решаясь поднять трубку. Звонили, без сомнения, Шейле, которая вот уже полчаса плескалась в ванне.

– Шейла, звонит телефон, – сказал Лукас, подойдя к закрытой двери.

Она ничего не ответила.

– Ты слышишь меня, милая? Звонит телефон. Мне ответить?

Звук лившейся воды усилился. Лукас вздохнул. Как же правильнее поступить? Вернее, как будет правильнее с точки зрения Шейлы. Вдруг она обвинит его в том, что он не ответил, а звонили по жизненно важному делу? Правда, возможен и противоположный вариант: Шейла начнет его укорять в том, что он сует нос не в свое дело.

Чего я, в конце концов, ломаю голову?! Шейла так или иначе будет недовольна, поэтому лучше, если она будет ругать меня за то, что я что-то сделал, решил Лукас и поднял трубку.

– Алло.

– Алло… – растерянно произнесла женщина на другом конце провода. – Я, наверное, ошиблась номером. Могу я поговорить с Шейлой Райт?

– Она сейчас в ванной. А кто ее спрашивает?

– Это… это ее подруга Дайана.

– О, Дайана! – облегченно выдохнул Лукас. – Как себя чувствует ваша кошечка?

– Извините?

– Она уже выздоровела? Перестала чихать?

– Я… я не понимаю…

– Лукас, с кем это ты там разговариваешь? – словно заранее осудив его, спросила Шейла, появляясь в комнате.

– Это Дайана. – Лукас протянул трубку Шейле. – Похоже, она не ожидала застать в твоей квартире мужчину, – с усмешкой сообщил он.

– Привет, дорогая. Да… да, хорошо. Давай поговорим при встрече. Договорились. Целую.

Шейла положила трубку и медленно развернулась к Лукасу.

– Как это понимать? – грозно спросила она.

Лукас в недоумении уставился на разгневанную женщину. Боже, до чего же ее легко вывести из себя! Настоящий вулкан!

– О чем ты?

– Кто тебе разрешал отвечать на звонки мне? Да еще и флиртовать с моими подругами?!

Обвинения Шейлы были настолько нелепыми, что Лукас не сдержал улыбку. Напрасно. Его веселье лишь подлило масла в огонь.

– Шейла, ты принимала душ. Телефон истошно звонил полчаса. Я пытался до тебя докричаться, но ты не отвечала.

– Теперь ты оправдываешься? Придумай что-нибудь более правдоподобное. Как же! Он пытался докричаться. Словно я купалась в горячих гейзерах на другом конце земли, а не в двух шагах от тебя. Скажи прямо, что хотел узнать, кто мне звонит.

– Это не так! Я думал… вдруг это был важный для тебя звонок.

– Вот именно, Лукас. Это был важный для меня звонок. Не для тебя.

– Милая…

– О чем же вы так мило беседовали с Дайаной? Надеюсь, ты не расспрашивал ее обо мне?

– Я поинтересовался здоровьем ее кошечки.

Шейла чуть не прыснула. Дайана, наверное,

решила, что разговаривает с психом. При ее-то «любви» к пушистым домашним питомцам…

– Ясно. И только?

– Да, я больше не успел ничего спросить, потому что появилась ты…

– А, так, значит, я вам помешала?! Нарушила идиллию?

– Шейла, не городи чепуху! – не выдержал Лукас. В конце концов, все ее обвинения и укоры абсурдны и надуманны! – Это невыносимо!

Вот именно, дорогой. Невыносимо. Так почему же ты до сих пор здесь и пытаешься вынести? – подумала Шейла. Давай-ка собирай свои вещички – и айда в Новый Орлеан.

– О чем ты задумалась на этот раз? – спросил Лукас, с интересом наблюдавший за метаморфозами, происходившими с ее лицом.

– Прости, дорогой. Мне нужно идти на встречу с Дайаной.

Шейла с гордо поднятой головой прошествовала в спальню. Через несколько секунд зашумел фен. Лукас со вздохом опустился на диван. Сколько будет продолжаться этот сумасшедший дом? Неужели они с Шейлой так и не смогут найти общий язык?

– Скорее выкладывай, кто тот мужчина, который сегодня ответил мне по телефону!

– Во-первых, Дайана, здравствуй.

– Приветствия оставим на потом. Начнем с главного.

– Его зовут Лукас Фернандос. Он мой кузен. Тот самый, который считает, что мы поженимся через три месяца. Помнишь, я тебе рассказывала об этом типе?

– У него очень приятный голос. Мягкий, но в то же время строгий, внушающий доверие и располагающий к дальнейшему общению. Я бы сказала даже, что он завораживающий.

– Дайана, может быть, вас познакомить? Хотя, честно говоря, я не пожелала бы такого мужа даже своему самому злейшему и непримиримому врагу.

– Кстати, у него все в порядке… с головой?

Шейла рассмеялась.

– Наверное, ты спросила об этом, потому что Лукас поинтересовался здоровьем твоей кошки?

Дайана кивнула.

– Извини, подружка. Просто как-то раз мне нужно было удрать из дому, и… я сказала, что мы с тобой несем к ветеринару твою киску.

Дайна улыбнулась.

– Боже упаси! Ненавижу кошек.

– Я знаю. Однако твой вопрос насчет здравомыслия Лукаса не лишен некоторых оснований.