– Не хочешь выпить чашечку кофе? – заботливо спросил Лукас.

– Ты с ума сошел! Кофе посреди ночи! Ты хочешь, чтобы я вообще сегодня глаз не сомкнула? – огрызнулась Шейла.

– Я всего лишь предложил. К тому же я купил отличный кофе. Хотел продегустировать его вместе с тобой. Если не хочешь…

– Извини, Лукас, – искренне произнесла Шейла, почувствовав себя не просто стервой, как ее назвала Дайана, а настоящей мегерой. – Я с удовольствием отведаю твой кофе. Спать я все равно не хочу. Завтра суббота, можно позволить себе небольшой отдых и поспать подольше.

Лукас улыбнулся.

– Хорошо. Через минуту все будет готово.

Как только он удалился в кухню, Шейла посмотрела на часы.

Ну почему же она не звонит? Я ведь сказала, чтобы она позвонила через час после моего ухода. Неужели Дайана забыла и легла спать? Жаль упускать такой отличный случай.

– А вот и я! – провозгласил Лукас, появившись в гостиной с двумя кружками горячего кофе в руках.

– Так быстро? – удивилась Шейла.

– Старался как мог, – не без гордости ответил Лукас, протянув ей одну кружку.

Шейла осторожно взялась за ручку, боясь обжечь пальцы. Однако все ее предосторожности оказались напрасными, потому что она едва не пролила на себя кипяток, когда зазвонил телефон.

– Кто бы это мог быть? – недоуменно спросил Лукас. – В такое время звонят только по очень важным делам. Надеюсь, не произошло ничего страшного.

– Зачем гадать? Сейчас узнаем. – Шейла подняла трубку. – Алло.

– Привет, подружка, – тихо сказала Дайана. – Понятия не имею, зачем помогаю тебе. Ты ведь знаешь, как я отношусь ко всей твоей затее с Лукасом.

– О, конечно, узнала! – кокетливо сказала Шейла.

– Что? Спектакль начался? – недовольно спросила Дайана.

– Только что вернулась. Все было великолепно, незабываемо, чудесно, – пропела Шейла, стараясь не смотреть на Лукаса, чтобы не сбиться с намеченного пути.

Впрочем, она отлично изучила кузена. Не было надобности смотреть на него, чтобы знать: он поражён и оскорблен.

– Мне что-нибудь отвечать или просто молчать? – ехидно спросила Дайана. – Ты отлично справишься в одиночку.

– О нет, что ты. Одна бы я никогда не справилась. Огромное спасибо тебе за поддержку. Она была для меня очень важна. Знаешь, каждому человеку – особенно женщине – нужно знать, что за ее спиной есть надежная защита и опора.

– Все? Ты закончила петь дифирамбы мифическому защитнику? Лучше бы оглянулась. Ведь за твоей спиной сейчас стоит та самая опора и стена, которая так необходима каждой женщине, – съязвила Дайана, надеясь образумить подругу, пока еще не слишком поздно.

Шейла заливисто рассмеялась, словно услышала шутку или изящный комплимент.

Лукас несколько раз демонстративно кашлянул, напоминая о своем присутствии, однако Шейла сделала вид, что ничего не заметила. Лукас может хоть подавиться собственным возмущением! Если ему что-то не нравится – пусть уходит. Она его не держит.

– Шейла, прекрати смеяться как глупая нимфетка. Честно говоря, умираю, как хочу спать.

– Я то-о-оже, – нараспев протянула Шейла, как будто речь шла о чем-то интимном и крайне заманчивом.

– На месте Лукаса я бы уже стукнула тебя чем-нибудь по голове. Как он?

– О нет, он не станет возражать. Собственно, я не собираюсь ничего говорить и спрашивать позволения. Так когда же мы встретимся?

– В понедельник. В офисе. Шейла, достаточно. Прекрати издеваться над Лукасом.

– Так нескоро? – разочарованно спросила Шейла.

– Ох, ну конечно, ты ведь так соскучишься по своему поклоннику-призраку, бедняжка.

– Да, я уже соскучилась. Хотя мы и расстались всего-то час назад.

– Надеюсь, хоть это сказано в мой адрес? Если да, то весьма польщена.

Шейла снова рассмеялась.

– Конечно, о тебе. О ком же еще мне думать?

Лукас снова нервно кашлянул и снова не удостоился внимания.

– Например, о Лукасе Фернандосе.

– Не говори глупостей, – игриво сказала Шейла.

– А ты прекрати их делать!

– Хорошо. Очень и очень скоро. Самое большее через два дня.

– Надеюсь, тебе не придется сожалеть о содеянном, подружка.

– Можешь не беспокоиться. Я всегда уверена в себе и в своих чувствах.

– Напрасно. Человеку свойственно ошибаться.

– Только не мне.

– Ты очень самоуверенна и упряма, Шейла Райт. Думаешь, что будешь счастлива, если одержишь верх в глупой «битве гигантов»? Иногда женщина побеждает, сдаваясь мужчине. Задумайся об этом. Теперь – прощай. Я уже засыпаю.

– Представь, я сегодня вообще не сомкну глаз после твоего звонка.

– Надеюсь, Лукас устроит тебе настоящую головомойку, чтобы навсегда отбить у тебя желание играть с людьми в столь жестокие игры. Удачного скандала. Чао.

– Пока. Целую.

Шейла медленно опустила трубку, замерев в ожидании вопросов Лукаса. Однако он хранил молчание.

В комнате воцарилась абсолютная тишина. Слышно было лишь потрескивание и едва слышное гудение электрической лампочки в люстре.

Шейла не решалась сдвинуться с места. Один шаг – и хрупкое равновесие будет нарушено. Так вылетевший из-под ноги альпиниста камешек способен вызвать катастрофическую лавину. Впрочем, стоять она больше не могла. Ноги затекли, и неприятно ныла поясница.

Лукас молча пил кофе.

Шейла решительно развернулась и бухнулась рядом с ним на диван. Сделала большой глоток из кружки. Кофе уже успел остыть, однако сохранил великолепный аромат. Действительно не сравнить с той суррогатной дрянью, которую она приобрела перед переездом Лукаса. Вернее, которую она купила для Лукаса, потому что сама не смогла сделать ни единого глотка. Он же мужественно и самоотверженно выпил целую кружку, которую она ему приготовила в первый вечер. Вот до чего людей доводит упрямство: готовы издеваться над собой, лишь бы остаться в избранной ранее роли.

– Кто это был? – наконец спросил Лукас как можно более безразлично, однако от Шейлы не укрылись прозвучавшие в его голосе нервные нотки.

– Знакомый.

– Знакомый? Хороший, судя по твоему разговору. – Лукасу все труднее было сдерживаться.

– Ты подслушивал мой разговор?

– Извини, но я физически не мог не слышать тебя. Ты ведь стояла в двух шагах от меня.

– Что помешало тебе выйти из комнаты?

– Шейла, возможно, тебе не понравится то, что я скажу, однако я не могу молчать. В конце концов, ты задела мою мужскую гордость!