* * *

Пробежка. Разминка. Работа с оружием. Огромный полигон, разбитый на сектора, в каждом из которых будущие маги отрабатывали приемы боевых искусств! С высоты преподавательской башни это зрелище радовало глаз Верховного мага Академии, профессора Верлиха дар Албертона. Солнечные зайчики плясали в золотой оправе очков, кружили золотые листья, мелькали внизу золотые волосы Джен…

– Джен Ярборро! – спохватился маг, озадаченно похлопывая себя по бокам.

Мгновение спустя профессор извлек из недр широкой мантии два небольших кинжала удивительной, тонкой работы. Рукоятка каждого из них была вырезана в виде веточки, вокруг которой, прячась в листве, свилась крошечная змейка.

Полюбовавшись последний раз, маг аккуратно положил артефакты на окно и взмахнул руками.

* * *

– А где магистр Корри дар Албертон? – недовольно поинтересовалась Рина.

– Хотите верьте, хотите нет, – улыбнулась Генриетта, – он мне не докладывает.

Рина зло прищурилась. И кинула кинжалы один за другим прямо в центр мишени.

– Отлично, – похвалила ее девушка-боевик. – Теперь займешься ближним боем.

По щелчку ее пальцев появился фантом с такими же, как у Рины, парными кинжалами в руках. Мужчина ухмылялся, танцуя вокруг студентки, выбирая удобный момент для броска.

– Это спарринг. Отрабатывайте движения и не бойтесь, раны и порезы тоже фантомные. Это не больно, но покраснения и синяки будут держаться на коже пару дней. Так что у кого запланировано свидание на выходных – не зевайте! – Генриетта подмигнула девушкам.

Шарль и Ива переглянулись, покраснели и расцвели. Джен вздохнула и нахмурилась. Она подумала о Лорри. О том, что тень демона перестала являться по ночам в ее комнату, а лихия уже начала таять над кубком. Тени исчезают, а демоны забывают. Лорри забыл о ней…

Рина, зло звеня браслетами и окинув новоиспеченную преподавательницу брезгливым и одновременно завистливым взглядом, отправилась выполнять задание.

– Дальше, – скомандовала Генриетта, оглядев свое «воинство».

Шарль и Дэрра, успешно пройдя мишень, дрались каждая со своим фантомом.

Вид тоненькой, хрупкой Ивы с двусторонней секирой вызвал ожидаемую улыбку.

– Нет, это круто! – присвистнула Генриетта. – Но она же демонски тяжелая!

– Есть такое, – смутилась Ива, продолжая отражать удары.

Старшекурсница внимательно следила за боем, четко и удивительно вовремя подсказывая, что и как нужно делать. Один прием у Ивы не получился, и секира выпала из рук, едва не отрубив девушке пальцы на ноге. Генриетта успела. Затянутая в блестящую кожу девушка змеей бросилась под ноги Иве, в последнюю минуту подхватив топор.

– Смотри, как надо. – И девушка-боевик виртуозно повторила маневр. – Поняла?

Генриетта победила. Группа была ее. Девчонки восхищенно смотрели старшекурснице в рот, стараясь ничего не пропустить. Только Рина не собиралась сдаваться. Девушка надулась, фантом этим воспользовался, и на красноватой щеке рапи расцвел кровоподтек.

Генриетта, сделав вид, что не заметила, повернулась к Дженни.

– Теперь ты. Ты… Ярборро? Дочь Алана Ярборро?

– А она у нас… Не в папу пошла.

Рина прошипела обидные слова себе под нос, но их услышали все.

Все, кроме той, к кому они относились. В этот момент Джен с ужасом поняла, что у нее нет кинжалов. Они… Они остались в зале боевиков. В мишени…

– Кинжалы в волосах? – Генриетта внимательно смотрела поверх головы девушки. – Интересный выбор. Обратите внимание, – продолжала она, – оружие практичное, маневренное, но не простое. Ты позволишь?

Генриетта протянула руку, будто хотела вытащить что-то у Джен из прически. Ярборро отшатнулась. Со стороны это выглядело, наверное, странно и не очень вежливо, но девушка ничего не могла с собой поделать. Руки сами потянулись к голове. Пальцы привычно погладили змеек. Несколько шагов, подальше от мишени. Дальше. Еще дальше.

– Подойди ближе! Слишком далеко, с такого расстояния ты не до…

Генриетта не успела договорить.

Вдох. Замах. На выдохе, как учил Корри, бросок.

– Отлично! – прошептала старшекурсница, побледнев.

Дженни отправила второй кинжал вслед за первым. Оба тонких лезвия практически сошлись в одной точке, в самом центре мишени.

– Это жульничество! У нее кинжалы-артефакты! Это магия! Вы что – не видите? – Рина взвизгнула так громко, что даже их сегодняшний кумир, прекрасная и непобедимая девушка-боевик Генриетта, вздрогнула от неожиданности.

– Для интереса, – тем не менее приняла она замечание студентки, – попробуешь другим оружием?

Джен неуверенно кивнула, развернулась к столу с оружием, но путь ей перегородила рапи.

– На! – Рина протянула собственные кинжалы. – И иди к моей мишени!

Принцесса лишь пожала плечами. На мгновение девушки застыли, мысленно объявив друг другу войну.

Раз… И один кинжал трепещет в центре мишени.

Два… И второй оказывается там же.

– Ура! Ура!

Шарль, Ива и Дэрра, не сдержавшись, захлопали в ладоши.

– Это магия! Вы! Вы все это подстроили! Ярборро, ее папочка, – ваш куратор! Вам, видимо, нашего мало, так вы и…

– Довольно.

Генриетта, побледнев, резко сделала пасс рукой, и речь Рины стала беззвучной.

– «Без балла» за факультативное занятие. Неделю мыть общую гостиную. Еще одно оскорбление, сказанное в адрес кого бы то ни было, и я напишу рапорт магистру Томасу дар Кавендишу с предложением отчислить вас из Академии!

Рина побелела и замерла. Только кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.

* * *

– Мыться! – простонала Шарль.

– Есть! – отозвалась Ива. Магия магией, а махать двусторонней секирой полтора часа тяжко.

– Спать! – поддержала подруг Дженни. Потом опомнилась. – Надо только к отцу в госпиталь забежать. Я его с утра мельком видела.

– Давай приведем себя в порядок, – предложила Шарль. – Ты побежишь в госпиталь, мы – в столовую. Возьмем еду на всех – и в библиотеку.

– Договорились, – кивнула Дженни. Собралась зевнуть. И… замерла.

Ива и Шарль проследили за ее взглядом. Лорри – прекрасный смуглый демон – спешил куда-то в сопровождении своих. Не снижая скорости, принц любезно склонил голову, приветствуя девушек. И только…

Ива прижала ладони к щекам. Шарль, услышав звон Лорени, показала артефакту кулак. Рапи боялась, что Джен услышит и обидится. Напрасно. Джен уже шла к общежитию. Быстрым, решительным шагом.

Главное – не разреветься. Может, у нее и не получилось бы, но неожиданно извне пришла помощь. За принцессой снова кто-то следил. Чувство, вот уже сутки не дающее покоя, снова вернулось. Так… Всё! С нее хватит.