– Лорриан и его товарищи на данном этапе являются студентами Роннской Академии Магии, уважаемая, – голос Верховного мага Верлиха дар Албертона был сух и на удивление спокоен. – Они, как и боевые маги, нарушили правила Академии! Покинули территорию учебного заведения не в отведенное для этого время – раз. Явились в Академию в нетрезвом виде – два. И наконец, разгромили трактир!

– Вы говорите непозволительные вещи! Мой мальчик?! Никогда! Его или околдовали, или отравили.

Верховный маг обидно рассмеялся.

– Дорогая! – услышал Лорри осторожный голос отца. – Не надо…

– Что?!

Принц почувствовал, как к его щеке прижимается нос. Влажный добрый нос.

– Гиззи!

Шахиррр Владычицы щедро делился магией, которая действовала даже здесь, в подземельях Академии.

– Мама, – тихонько позвал Лорри, обнимая зверька.

– Сынок! Что с тобой?

На миг стало нестерпимо стыдно. Такого волнения в голосе правительницы он не слышал даже в самые сентиментальные моменты детства.

– Мам… Мы можем поговорить? Наедине.

– Вы позволите? – обратилась Владычица к Верховному магу.

– Пожалуйста!

Темный холодный коридор. Решетка на крошечном окошке. Они даже обнять друг друга не могут.

– Меня никто не травил, мам.

– Мы с отцом почувствовали. Ты отключился.

– Загуляли с парнями.

– Вы… что?! Лорри! Ты – принц! Так нельзя! Это недопустимо, сын!

– Мам, я взрослый мужчина.

– Ах вот оно что. Ну и как взрослая жизнь?

– Да, такого ты еще не наблюдала.

– Я надеюсь, что мне больше не придется подобного наблюдать! Лорри… Лорри!

– Наверное, я всегда был слишком правильным. Всегда знал, как должно вести себя в обществе, не доставлял своей семье проблем, старался оправдать доверие. Но если бы ты знала, как…

– Тебя это душит?

– Душит?! Да нет. Скорее наоборот. Мне иногда кажется, что Аль с братом в своих шалостях были честнее. Они любили вас с отцом настолько искренне, что не боялись быть собой, а я… Я всегда держал дистанцию.

– Но сынок… Разве это плохо?

– Нет. Это не плохо. Это правильно. Но здесь совсем иная жизнь. Маги, они… Я понял, что не знаю себя. Разве можно принести пользу другим, если внутрь себя самого заглянуть страшно? Пожалуйста. Дай мне шанс.

Руфаль задумалась. Сжала медальон, висящий на груди. Глубоко вздохнула. Сгустилась тьма. Гиззи спрыгнул с ее плеча, протиснулся сквозь решетку, лизнул Лорри в нос и снова вернулся к хозяйке. Наконец демоница объявила:

– Сын! Я дозволяю тебе остаться. И… верну твоих, – она подчеркнула это слово, – демонов. Я не хочу, чтобы моя любовь и забота были подобны… этому месту, – Владычица красноречиво обвела взглядом подземелье.

– Спасибо. Мам?

– Что-то еще? – удивленно обернулась Владычица, искренне считая, что аудиенция с возлюбленным и строго наказанным за непотребное поведение сыном окончена.

– Не наказывай своих гвардейцев. Я их зачаровал. Они не могли сопротивляться силе рода.

– Ты!? Мальчишка! Ты применил к МОИМ воинам принуждение?!

Лорри опустил голову.

– В карцер, ваше высочество, вас посадили за дело! Я выражаю солидарность и признательность руководству Академии Ронна! Великого города магов! И более того… Я потребую, чтобы наказание этим не ограничилось! Гиззи! Мы уходим!

– Да здравствует Албертон! – усмехнулся Лорри, медленно оседая на холодный пол. Принц был счастлив. – Свобода! – прошептал он и закрыл глаза.

Ночь вступила в свои права, полная луна встала над Ронном, и тень демона, проскользнув сквозь решетку, понеслась в башню общежития первого курса.

Дождь так и лил со вчерашнего вечера. Тень лихии почти исчезла. Чтобы увидеть вытянутые лепестки королевы ночи, приходилось подключать магическое зрение. Жаль, конечно.

Сегодня они едут к ней в замок! Очередные посиделки в «Зеленой мантии» закончились предложением, от которого Ник просто не смог отказаться: присоединиться к ним. Он, Шарль и Ива проведут это воскресенье во дворце. Надо будет дядю Уилла уговорить съездить к грахам. Джен давно не сидела в седле, да и ребятам наверняка понравится. А потом все вместе будут пить кисель с лимонными пирожными в гостиной у камина. Мама и папа уже там, приказом профессора Дин глава гильдии боевиков отбыл в отпуск по состоянию здоровья.

Все это было чудесно! Но улыбалась принцесса этим утром вовсе не потому, что предвкушала поездку с близкими друзьями во дворец. Тень Лорри… Значит, демон думал о ней. Потому что увидел тогда, мельком? Даже не подошел. Странные они. Демоны.

Грянул гром, сверкнула молния, дождь усилился, и Джен, все еще продолжая улыбаться, застегнула наконец свой чемодан. Ее друзья были немного расстроены плохой погодой. Принцессу же этот факт не смущал поначалу нисколько, но когда они прибыли во дворец…

Замок Ярборро, если честно, был довольно мрачноват даже при солнечном свете, но сегодня, на фоне сверкающих молний и проливного дождя, предстал перед ее друзьями во всей своей красе. Огромные каменные своды, массивные горящие факелы вдоль стен, зеркала в тяжелых рамах, окошки-бойницы… По сути, замок был крепостью. Оранжево-красные ковры и кресла делали его… пестрой крепостью. Раньше Джен этого не замечала и сейчас немного нервничала. Понравится ли им?

В любом случае – она дома! И принцесса Ярборро, взвизгнув, кинулась на шею королеве.

– Бабулечка! Я соскучилась! И дедушка дома?

– Моя дорогая, – король заключил любимую внучку в крепкие, по-королевски щедрые объятия.

– Дженни… Вы, видимо, очень устали с дороги, – улыбнулась хозяйка замка. – Пойдемте, я покажу дворец и ваши комнаты. Они готовы. Обед через полтора часа, успеете отдохнуть и привести себя в порядок.

Она была любезна, гостеприимна, сдержанна. Как и полагается королеве.

Джен вздохнула. Когда бабуля хочет, чтобы все было «прилично» и «так, как полагается», ее и демон в боевой ипостаси не остановит. Украдкой принцесса посматривала на своих гостей, пытаясь понять, что чувствует каждый из них.

Шарль думала о чем-то своем. Мыслями она была не здесь. Лишь тогда, когда их взгляды пересекались, девушка поспешно улыбалась, а Лорени виновато звенел. Прости, мол, все хорошо, но… Ладно. Пусть себе мечтает о Рийсе, жалко, что ли.

Ива шла по замку так осторожно, как будто этой глыбе, что стоит тут кучу веков, что-то сделается! Она вежливо кивала королеве, восхищаясь убранством дворца, благодарила за оказанное гостеприимство, и так далее и тому подобное. Демоны, она точно из Алояблонек? Кто из них вырос во дворце? Зато бабуля пришла в неописуемый восторг от такой хорошей, скромной, воспитанной девушки! Ну, вот и хорошо. И на здоровье. Правда, Джен уже поняла, кого ей будут ставить в пример при каждом удобном случае.