Едва мы оказались за дверью, которую я благополучно запер, смерил девушку хмурым взглядом и приказал:

— Сядь. А ты… — посмотрел на енота: — Рассказывай, что видел!

— Рассказывай… — передразнил меня Маршалл. — А то ты сам не догадываешься, почему я оказался там… — вздохнув и перестав ерничать стал быстро объяснять: — Проклятая Эшли подмешала мне в рахат-лукум снотворного. Я его спрятал под кроватью, и прикинулся спящим, она посчитала, что съел. Так эта стервоза быстренько побежала академическое добро разбазаривать в очередной раз! — многозначительно подняв лапку, продолжил: — Можно подумать, что не знала, сколько ты потратил из личного кармана на эти ингредиенты! — покачал головой и махнул все той же лапой, будто говорил «Да что с нее взять?». — Уносила она их через подземные ходы, что в подвале, и складывала в определенном месте, а оттуда их уже кто-то забирал… — Он замолчал и покосился на Кэтрин, словно спрашивая, можно ли все рассказывать при ней?

— Продолжай, — кивнул ему, присев на край стола.

— Ну так Сальма как-то ее вычислила и перехватила в гостиной академии, когда Эш смылась со стадиона, чтобы подготовить очередную поставку! Ну вот твоя подруга так чернушкой шарахнула по коронерше, что у меня во всех местах шерсть дыбом встала и усы завились, как у дамы после модного салона! — пожаловался енот.

— Бедненький. Сильно испугался, да? — Кэтрин прижала Маршалла покрепче и в очередной раз погладила между ушей. Вот же спелись, знает уже самое любимое место…

— Да ну ее! Вот же стерва окаянная… — Он уткнулся влажным носом в ее руку и засопел.

— Артур, не ругайте Маршала, это я его попросила, — со всхлипом призналась девушка. — Я переживала за вас и попросила Маршалла следить за ней. С первого же дня тренировок магесса так взъелась на меня, словно я ей… Не знаю, что сделала, но так обращаются только с врагами!

— Я знаю о твоем поручении, так же, как и знал, что Эшли отнюдь не святая. Мне гораздо интереснее другое: почему ты сразу не пришла и не рассказала о том, как она себя с тобой ведет? Я чем-то тебя обидел или заслуживаю такого недоверия? — поинтересовался, подойдя ближе и склонившись над девушкой.

— Я… Вы… Нет… — Она покачала головой и закрыла лицо руками, отпустив енота, который тут же юркнул в свое любимое кресло.

— Оставайтесь оба здесь, — приказал, невольно сжав кулаки.

Я, конечно, уже знал, что моя дражайшая подруга отнюдь не белая и пушистая, но чтобы вот так в открытую убить главную ищейку короля… Да уж. Вот теперь точно сам прибью гадину!

Выйдя из кабинета, смерил взглядом Крис, все еще крутившуюся поблизости, жестом указал ей войти в кабинет и запер дверь на ключ, как только она оказалась внутри. А сам направился на поиски проклятой Эшли. Она не могла далеко уйти…

Глава 14

Кэтрин

Шпионы там, шпионы тут…

Наш шпионаж не давал практически никаких результатов. Все дороги однозначно вели в храм, но дальше выяснить так ничего и не удалось.

Зато мы нашли неплохую подработку. В одном закрытом кафе, куда пускали узкий круг лиц, нужны были бытовые маги. Прибрать там, постирать, посуду помыть… И платили за это очень неплохо, поэтому даже ленивый Кори не отказался помогать нам с Крис.

Естественно, рассказывать об этом ректору мы не стали. Как сказал Ландс: «Узнает — и плешь проест, что нужно учиться по вечерам, а не посуду мыть!» Успев узнать Артура немного ближе, я была совершенно согласна с товарищем.

Как ни странно, но моя магия вполне годилась для стирки и уборки. Более того, белье, выстиранное при помощи ла-флер, пахло нежным ароматом роз, отчего хозяин был в полном восторге.

Учиться мы успевали, так что проблемы в подработке я не видела. И все вроде как устаканилось, если бы не этот турнир по маг-кворту. Кори жутко нервничал, мы с Крис пытались всеми силами его поддержать.

И вот за три минуты до нашей ошеломительной победы на стадион ворвался призрак и сообщил об убийстве Сальмы. Что тут началось… Толпа потоком рванула к воротам, желая посмотреть на труп доставучей коронерши. Пока я, раззявив рот, смотрела на творящиеся безобразия, Кори ухватил меня под локоток и потащил куда-то под трибуны.

Мы успели выбраться за пределы стадиона, когда что-то едва слышно щелкнуло, и вся толпа попадала друг на друга, словно кости домино. Я хотела рвануть обратно, но Ландс успокоил меня, объяснив, что они просто спят.

Когда мы добежали до холла и увидели Сальму… увидели тело коронерши, я зажала рот рукой, с трудом сдерживая подступившую дурноту. Смотреть на изуродованный труп, что совсем недавно был вполне симпатичной женщиной, было жутко.

Сальма действительно висела на люстре, грудная клетка дымилась от сполохов запретной магии, а глаза были по-прежнему открыты. Они выгорели и остекленели, став похожими на глаза замороженной рыбы, которую продавали на местном рынке. Мне стало настолько дурно, что я почувствовала, как на лбу выступает холодный пот.

Вся суть чернушки заключалась в ненависти, являвшейся полным антиподом моему дару. Я читала об этом в одной из книг, найденной в библиотеке. То есть мне в любом случае стало бы плохо, даже не считая того, что я еще никогда не видела так близко настолько изуродованных тел. Боже, и кто мог такое сотворить?

Артур появился почти сразу следом за нами и смерил нашу компанию таким взглядом, что даже у меня мороз прошел по коже. Я хотела уйти, но не могла оставить друзей, а когда ректор начал обижать енота, ставшего мне настоящим другом, была готова прибить его на месте!

Да-да, именно так я и оказалась в кабинете, запертая вместе с Маршаллом и Артуром, притащившим нас обоих сюда.

Боже, как Эшли могла убить эту следовательницу? Я думала, она только меня люто ненавидит из-за ректора, на которого явно имела виды. Пришлось признаться Артуру, что это я попросила енота следить за ней. Еще хотела признаться ему в симпатии и что переживаю и попросить быть аккуратнее и не лезть на рожон, но жаль, что как всегда не успела. Нас заперли в кабинете, даже не дослушав. Хорошо, что хоть Крис попалась ему на глаза и оказалась заперта с нами.

— Кэти, как ты? — Она тут же подбежала ко мне, едва за ней закрылась дверь.

— Чуть не призналась ему… — всхлипнула и разревелась, прижавшись к подруге.

— Так и почему не сказала, что лю… — Она резко замолчала и покосилась на