очень сдружились, и я был рад за них. Кэти обживается в нашем мире, отпускать ее я не хотел, да и не мог уже.

Но! Мне никак не удавалось выведать, что они задумали. Несколько раз наблюдал, как эта троица тайком поздно вечером покидает академию. Почему втроем, а не всей компанией? Что они задумали и куда бегают? Крис, Кори, Кэтрин… Забавно, что даже имена у них на одну букву.

— Что вы задумали? — поинтересовался прямо, не выдержав их тайных вылазок и вызвав к себе в кабинет.

— Мы-ы-ы? — Ландс незамедлительно включил дурачка.

И вот ему я всерьез подумывал предложить место тренера по маг-кворту на постоянной основе? Ивар все еще находился в госпитале. Когда узнал о том, что хотел лишить дара свою ученицу, его хватил удар, и наставник слег.

— Ректор, о чем вы? — поинтересовалась Крис, уперев руки в бока и поджав губы.

Посмотрел на Кэтрин, но она опустила глаза, не желая встречаться со мной взглядом.

— Мы ничего противозаконного не делаем… — смущенно пролепетала.

— Я слушаю, — сказал предельно твердо, чтобы у них и мысли не возникло врать мне.

— Эм… — Кори явно собирался пытаться выкрутиться, но замолчал под моим хмурым взглядом.

— Ректор, а вам не кажется, что мы имеем право на личную жизнь и свои секреты? У нас появились какие-то новые ограничения, о которых мы не в курсе? — решив, что лучшая защита — это нападение, нахохлилась Крис.

— Если у вас есть, что нам предъявить, тогда мы внимательно слушаем, а если нет… У нас лекция в другом крыле через три минуты, — вздохнула Кэтрин.

С нежностью посмотрел на девушку. Я точно влюблен, но Кэти принципиально держала дистанцию и не позволяла ничего, кроме дружеских отношений. От свиданий отказывалась и никаких подарков не принимала. Понимая, что настойчивость с моей стороны только оттолкнет малышку, сбавил обороты и ограничился только совместными тренировками.

— Ладно, можете идти пока что! — отпустил их и проводил хмурым взглядом. Пусть понимают, что не поверил им от слова совсем.

Следующее убийство случилось, как говорится, когда не ждали, во время зимнего турнира по маг-кворту с Таванской академией, проходившим у нас. Морозный солнечный день не предвещал никакой беды. Все собрались на стадионе, чтобы понаблюдать за игрой. Даже охранник, сидевший на воротах, поднялся в воздух при помощи левитации и с интересом наблюдал в подзорную трубу. Не было тут разве что коронеров, а так…

Кэти была неподражаема! Привезенный нашими гостями зверек носился по полю как оголтелый, но она каждый раз ухитрялась направить его к пройдохе Кори, а уж он не упускал шанса загнать в ворота противника.

— Где вы взяли ла-флер? — поинтересовался у меня седовласый старик, тренер и ректор академии Таван.

— О, это было настоящим чудом! — отшутился, не желая вдаваться в подробности.

— Нам бы тоже не помешало такое чудо! — рассмеялся он, поглаживая длинную бороду.

Мы, безусловно, побеждали, но за три минуты до окончания турнира на стадион влетел призрак Дарэлла Джуда, одного из первых студентов, погибших в академии по собственной глупости, и истошно завопил:

— Убили! Королевскую коронершу убили! Наконец-то ее убили! Прямо в гостиной на люстру подвесили!

Игра была забыта, а стадион, что замер на минуту в полной тишине и неподвижности, взорвался шумом голосов. Я устало потер виски, понимая, что теперь с академии точно не слезут, пока не найдут убийцу.

Что тут началось… Студиозы повскакали с мест и кинулись смотреть на более захватывающее зрелище, чем игра. Я только и успел, что захлопнуть ворота перед ними. Но не подумал, что начнется давка, стало страшно, как бы не задавили кого-нибудь в такой толкотне.

— Коронеры разберутся и без вас, вернитесь, пожалуйста, на свои места! — прокричал, с помощью магии усилив голос.

Конечно, так они и послушались… пришлось разрядить один из самых мощных артефактов, которые хранились в академии. Все-таки не зря я носил его с собой. Небольшой камешек, брошенный на землю, создал мощный поток воздуха, вдохнув который все засыпали, падая, где стоят. М-да, ну будем надеяться таки не придавят никого…

Браун, седовласый ректор, глядя на это, кивнул, то ли одобряя, то ли своим мыслям.

— Идите, я присмотрю за молодежью, — хлопнул по плечу поднимаясь с места. — Долго проспят?

— Не меньше часа, — кивнул коллеге в знак благодарности. — Рейн, останься, — приказал заму и быстрым шагом направился в холл, не забыв показать кулак призраку, так лихо наведшему шороху.

Когда дошел до здания академии, неразлучная троица уже была там. И как они только успели улизнуть? Наградил выразительным и многообещающим взглядом Кори, а сам подошел к одному из коронеров.

— Как такое могло произойти? — поинтересовался, осматривая тело любовницы короля, украсившее собой люстру.

Грудная клетка девушки была раскурочена, на рваных краях раны мерцали проблески чернушки.

— Сальма приказала всем проверять подвалы, а сама осталась. Пока мы обшаривали все ходы и коридоры, тут что-то произошло, — пожал он плечами, давая понять, что вообще не в курсе дел начальницы. — Единственное, что успела перед смертью, это подать сигнал тревоги. Мы прибежали, а она уже изображает рождественскую игрушку. Потом эти трое примчались. — Он указал на Кэт и ее компанию.

Кивнул парню и осмотрелся. Заметив мельтешение серой задницы под одним из стеллажей, на котором стояли книги и цветы в горшках, подошел и беспощадно вытащил Маршалла за хвост.

— А-а-а! Садюга! — истошно завопил он.

— А ты здесь что делаешь?! — спросил, перехватив его за шкирку и поднимая на уровень глаз.

— Как ты посмел тронуть мой хвостик?! — в тон мне ответил енот.

— Я из тебя по шерстинке вырывать буду, если сейчас же не расскажешь обо всем, что видел! — пригрозил и потянулся второй рукой к его усам.

— Не обижайте Маршалла! — подошла Кэтрин и внаглую забрала енота. От удивления даже отпустил его, но тянуться к усам не перестал.

— Не надо! — Он спрятал усы под своими маленькими когтистыми лапками.

— Рассказывай! — потребовал снова, скрестив руки на груди.

Кэт прижала его покрепче и погладила между ушек.

— Не слушай ректора, он не в себе! — проворчала и собралась пойти обратно к товарищам, но я ухватил ее за локоток.

— Защитница, значит? Тогда бегом вместе с ним в мой кабинет, — прошипел, сдерживаясь, чтобы не перейти на повышенные тона, ищейкам не стоит знать о Маршалле.

— Господа коронеры, приведите, пожалуйста, гостиную в порядок. Примерно через полчаса сюда прибегут другие студиозы, и к их появлению тела здесь быть не должно.

Не отпуская Кэтрин, направился к кабинету, потащив ее за собой. Краем глаза заметил, что Крис последовала за нами. Причем так ненавязчиво, делая