Грэм какое-то время смотрел на нее, словно не мог понять, кто она такая. Когда его губы медленно растянулись в улыбке, Аури поняла, что он ее вспомнил.

– Верни мою серьгу, – прошипела она, едва сдерживая желание провести ногтями по его самодовольному лицу. – Или я сломаю тебе второе запястье. – Рядом с ней согласно зарычала Бёрди, шерсть на загривке встала дыбом. Собака низко опустилась, приготовившись к прыжку.

Катара материализовалась рядом с Аури буквально из воздуха и поймала ее запястье, когда она потянулась за спрятанным диском.

– Довольно. – Хватка женщины была железной, края перчаток без пальцев царапали кожу Аури.

– У него есть то, что принадлежит мне. – Она попыталась высвободить руку, но Катара только крепче сжала ее. Кости на запястье Аури хрустнули от дискомфорта. Довольная ухмылка Грэма стала еще шире. При виде его раздражающего триумфа ее грудь пронзили кинжалы ненависти.

Катара отдернула Аури от Грэма. Губы женщины прижались к уху Аури, и она прошептала:

– Посмотри вокруг, Маленький Робот. Отступай. Сейчас же.

Взгляд Аури просканировал толпу, находя оружие за оружием: одно было направлено на нее, другое наполовину выскользнуло из ножен или кобуры. Группа людей рядом с Грэмом открыто направила на нее лазерные пистолеты. Даже продавец держал длинный электрошокер с искрящимся наконечником.

– Я… – Она позволила Катаре увести себя, огорошенная ситуацией. Что это за место такое, где все встали на защиту вора?

– Катара, – взмолилась она. – Эта серьга – все, что у меня осталось от семьи. Мне нужно вернуть ее. – Как только слова сорвались с ее губ, она последовала за Катарой обратно в толпу, Бёрди трусила за ней по пятам.

– Ты имеешь в виду семью, которую навещаешь? – спросила Катара, подняв брови.

Аури напряглась, осознав свою ошибку. Она нащупала ложь.

– Украшение принадлежало моей матери. Она давно умерла.

– Ага. – Катара не выглядела убежденной. – Шагай.

Слезы обожгли человеческий глаз Аури, когда Грэм и серьга исчезли в толпе. Она снова потеряла памятный подарок.

Через несколько метров Катара вывела Аури из лабиринта прилавков Рынка Свежатины. Улица заканчивалась тупиком у ветхих останков многоэтажной казармы БВП. Они резко повернули направо, и Катара остановилась.

Она скрестила руки, открыто изучая Аури, поджав губы.

– Какие идиоты нынче тренируют агентов Д.И.С.К.?

Аури потерла заплаканное лицо.

– Я не дура. Если бы у тебя что-то украли, сомневаюсь, что ты бы не попыталась вернуть эту вещь.

Выражение лица Катары стало отстраненным.

– Верно, – пробормотала она. Еще раз взглянув на Аури, Катара подняла глаза вверх, встав в типичную позу для отправки сообщения.

Аури вцепилась пальцами в кудряшки у основания плеч Бёрди, прямо над рабочей упряжью. Собака лизнула внутреннюю сторону ее запястья.

– Транспортный ангар вон там. – Голос Катары заставил Аури поднять голову. Женщина указала на приземистое здание в конце улицы. Несколько человек направлялись туда с рюкзаками на плечах или сумками с продуктами в руках. – Транспорт идет только от Таноки до Медеи и обратно. Ходит каждые полчаса… в основном. Думаю, ты сама разберешься. – Ее наклоненная голова противоречила вере в это утверждение. – А сейчас мне нужны остальные кредиты.

Аури согласилась без лишних слов. Катара могла бы помочь ей на Рынке Свежатины. Судя по скорости, которую она продемонстрировала, когда вмешалась, у нее была подготовка бойца и, конечно же, соответствующее тело. Но женщину заботило только одно: деньги. И это нормально. Чем скорее Аури попадет на перевозчик и на базу на Медее, тем лучше.

Когда на линзах Аури замигало сообщение «Перевод выполнен», Катара повернулась и зашагала прочь, один раз махнув рукой на прощание.

– Идем, Бёрди. – Аури ловко прошла сквозь толпу в ангар.

Внутри не было кондиционера и привычной чистоты, как на Рокутоне, но ориентироваться было просто, как и обещала Катара. Через двадцать минут Аури села в шаттл с Бёрди, севшей у ее ног, словно статуя. Перевозчик напоминал длинную металлическую трубу с пластиковыми сиденьями, заполненную лишь наполовину.

Все вокруг нее смотрели в пустоту, вероятно, проверяя сообщения или смотря невидимые голограммы. Она чувствовала себя голой без доступа к сети. Догадаются ли другие пассажиры? Что она уязвима самым подлым образом? Она играла с выбившейся ниткой бандажа, удерживающего раненую руку.

Рядом с Аури села пожилая женщина в длинном хлопчатобумажном платье и армейских ботинках.

– Здравствуй. – Она улыбнулась, обнажив кривые зубы.

Аури вздрогнула. Дома многие не хотели садиться рядом с ней в транспорте, даже если он был переполнен. Вместо этого они предпочитали стоять.

– Здравствуйте. – Она робко улыбнулась в ответ.

Старушка заохала, глубже погрузившись в жесткое пластиковое сиденье.

– Надеюсь, этот перевозчик доберется до планеты без поломок. В прошлый раз мы задержались на два часа, и я опоздала на поезд до Вэрити.

– Часто они ломаются? – спросила Аури, с растущим беспокойством оглядывая шаттл.

– Каждую вторую поездку. Федерация не тратит свои ограниченные ресурсы на бродяг и воров. Но на этот раз нам может повезти, – сказала старушка с широкой улыбкой.

Только тогда Аури заметила шрамы на ее лице. Кто бы ни делал операцию, он провел ее спустя рукава, состарив синтетическую кожу так, чтобы она немного сливалась с человеческой. Но линия, разделяющая лицо пополам, была на месте, даже более заметная, чем у Аури.

Приглядевшись, Аури заметила, что человеческая и роботизированная стороны не совпадают. Роботизированные части были громоздкими и квадратными, в то время как человеческая сторона была овальной и тонкой.

– Вы… – пробормотала Аури. – Вы киборг. – Она знала, что подобное высказывание было на грани грубости, но редко встречала кого-то похожего на нее.

Старушка пожала плечами.

– Сёганай. Ничего не поделаешь. Можно погладить собаку?

– Конечно. Бёрди, – она указала на женщину, – сейчас это друг. – Это означало, что в данный момент она не представляла угрозы, но и не была тем, кому собака всегда должна доверять.

Женщина почесала шерсть под воротником рабочей упряжи. Нога Бёрди шлепнула по полу от удовольствия.

Аури с любопытством наблюдала за старушкой. Она никогда не думала о своих роботизированных частях, как о сёганай. Сталкивалась ли пожилая дама с таким же предубеждением на окраине? Реакция пиратов на оголенные провода Аури была жесткой. Достаточно серьезной, чтобы унизить ее.

Она не могла не спросить:

– Вы нравитесь людям?

Старушка хихикнула.

– Мне никогда не было дела до того, нравлюсь я им или нет. – Она наклонилась ближе к Аури: – Нам дали второй шанс на жизнь, тебе и мне. Это пугает людей, вызывает у них зависть. Слух о том, что ГК шпионит через наши металлические детали, всего лишь предлог. Шпионь он на самом деле, я давно бы сидела в Аттике, а