жгла руку, лицо, ребра. Воспоминание поглотило ее, погрузив во тьму и мрак. Различим был один только голос. «Я люблю тебя, – всхлипывала женщина ужасными, судорожными вздохами. – Я люблю тебя».

Внезапно Аури вновь оказалась посреди кабинета. Тяжело вздохнула. Вдалеке послышался звук бьющегося стекла. Она прижалась к стене, глаза горели. Живоед подошел ближе. Малакай стоял на ящике, за его спиной – разбитое окно. Он кричал ей что-то, но она не могла расслышать его слов. В ее ушах звенело эхо тех леденящих криков.

Живоед понюхал воздух, сначала со стороны Малакая, потом со стороны Аури. Его тело потряхивало от удовольствия, в носу лопнул пузырь крови. Тварь бросилась на Аури, широко раскрыв рот.

Бёрди была белым пятном. Она прыгнула на живоеда, вонзив когти ему в грудь, но тот отшвырнул ее, словно какую-то приставучую муху.

Аури увернулась от его когтистой руки, и та угодила в стену: от удара разлетелись штукатурка и пыль. Она сжала диск, увеличив напряжение до максимума, и активировала зазубренные лезвия. Закричала, сливаясь с эхом какофонии голосов в ее голове, и вонзила диск в открытую спину монстра. Диск глубоко вошел в мышцу, зацепив кость.

Живоед застыл, когда сквозь него прошел заряд молнии. Но удержался на ногах. Монстр покачал головой и отшатнулся назад, почти падая. Из его горла вырвался низкий рык, и он пристально посмотрел на Аури. Она застыла в ужасе.

Массивная рука твари схватила ее роботизированную руку и отбросила Аури на три метра к стене. Если бы ее конечность состояла из костей и мышц, она была бы сломана.

Талию обвила рука и подтянула ее на ящик. На деревянной поверхности поблескивали осколки разбитого стекла. Ее глаза встретились с глазами Малакая, полными паники и безумия.

– Прыгай! – крикнул он. В дверях появились еще два живоеда. Они бросились в атаку.

– Бёрди! – крикнула Аури. Собака мгновенно оказалась рядом с ней. Аури не колебалась. Она прыгнула в окно, и Бёрди выскочила за ней.

Глава восемнадцатая

16 августа 3319 года, 18:23:38

Галактика Анкора, планета 07: Медея, ПОБ № 4956

Заброшено

При падении роботизированное колено Аури зацепилось за открытый люк, она оказалась на полу шаттла. Бёрди взвизгнула от боли, но быстро отпрянула, когда Малакай приземлился на то самое место, где она только что была. Аури перекатилась, чтобы не оказаться у него под ногами. Она села на колени, закрепив диск в кобуре, чтобы случайно не отрезать себе палец.

– Давай! – крикнул Малакай пилоту, вскакивая на ноги. Он поморщился и поднес руку к ребрам. – Их корабль прибавит обороты, ведь теперь им есть на кого охотиться.

Аури едва успела подняться на ноги, как шаттл взлетел, дверь люка закрылась, и ее отбросило назад. Она прижалась к дальней стене и уставилась на пилота. Катара склонилась над пультом управления, а Малакай рухнул в кресло рядом с ней.

Он повернулся к Аури.

– Аурелия, тебе лучше пристегнуться. Хоть у этого куска металла и нет причудливых двигателей, но он петляет по каньонам Медеи даже лучше, чем ветер.

– Не забывай, кто у штурвала, – сказала Катара. Огни на передней части крошечного шаттла освещали раскинувшийся каньон на расстоянии километра. Катара помчалась прямо.

Аури поспешила вперед и приказала Бёрди сесть позади Катары. Собака вскочила в кресло, и Аури принялась одной рукой пристегивать ремень безопасности через упряжь. Бёрди виляла хвостом, как будто все происходящее безумие было лишь очередной прогулкой на Рокутоне.

– Аурелия, какого черта? – гаркнул Малакай, повернувшись к ней. Но рев двигателей заставил его вернуться к панели управления. На экране на расстоянии большого пальца рядом с черной точкой замигала красная. – Катара, прибавь скорость. Они у нас на хвосте.

Аури бросилась на последнее свободное место. Едва она застегнула ремень на груди, как шаттл рванул вперед. В стремительном пике они нырнули в каньон. Волосы Аури развевались над головой, а желудок совершал тошнотворные кульбиты. Она зажала рот рукой, чтобы сдержать крик.

Дно каньона приближалось с головокружительной скоростью. На приборной доске трещал калькулятор расстояния. Сто метров. Пятьдесят метров. Тридцать пять метров.

– Катара! – крикнула она. – Остановись! Остановись!

У Катары побелели костяшки пальцев, но лицо оставалось спокойным. На экране красная точка почти поглотила черную. Живоеды летели буквально над ними.

– Скажи когда, – прошептала Катара.

Десять метров.

Аури могла лишь смотреть в немом ужасе. Она готовилась к смерти. Эти люди явно сумасшедшие!

Три метра, два метра, один.

Точки внезапно разделились, и красная отступила.

– Сейчас! – крикнул Малакай.

Катара дернула рычаги управления. Брюхо шаттла скользнуло по дну каньона с мощным скрежетом, силу которого Аури ощутила ногами через ботинки.

Катара выругалась на английском и японском, пытаясь оторвать шаттл от земли. Мимо ветрового стекла летели искры, вспыхивая в темноте. С последним рывком рычагов шаттл поднялся и направился к расщелине в скале.

Тьма окутала судно, когда пещера поглотила их. Аури уставилась на датчик приближения и единственную черную точку на экране. Малакай в ожидании уперся ладонями по обе стороны экрана. Глядя прямо перед собой, Катара управляла крошечным шаттлом, лавировавшим между сталактитами.

После минуты тяжелого молчания Малакай вздохнул.

– Все чисто. Успокойся, Катара.

Она закатила глаза.

– Я спокойна. – В ее голосе отсутствовали какие-либо эмоции, но она ослабила хватку на рычаге управления и начала разминать пальцы, будто пытаясь унять боль.

Прежде чем заговорить, Аури подождала, пока ее вероломное сердце вернется в безопасное место в грудной клетке. Даже тогда ее слова звучали хрипло и слабо.

– Насколько длинная эта пещера? Не будут ли живоеды нас поджидать?

Малакай обернулся и посмотрел на нее: волосы на его голове спутались. В его глазах по-прежнему играли дикие огоньки, посылавшие ей какой-то странный импульс.

– Это не пещера, агент Д.И.С.К. В каньонах Медеи много искусственных туннелей, которые Авиационное командование использовало для учений задолго до того, как преступники выгнали их с базы. Этот туннель длиной в несколько километров. Он выведет нас далеко от каньона. И живоедов.

Аури впервые задумалась, в каких войсках служил Малакай. Каждый гражданин должен был посвятить один год базовой подготовке, а другой – службе. Универсальные тесты для поступающих на военную службу определял род войск на основе интеллекта и потенциала. Этот мужчина явно был умен и уравновешен, к тому же знал местные тренировочные маршруты. Возможно, он служил в Авиационном командовании. Но почему-то такой вывод никак не вязался с образом Малакая.

Она выдохнула и опустилась на разодранную подушку на спинке сиденья. Рядом с ней Бёрди тяжело дышала и зевала.

– Все в порядке, – успокоила ее Аури, потянувшись, чтобы