учитывая, что луну над ее головой населяли головорезы и преступники, торгующие частями человеческих тел, ей было не слишком комфортно.

На вершине очередного холма скудный лунный свет освещал очертания массивных зданий. Они утопали в грязи, словно цилиндр, который разрезали пополам и воткнули в землю. Ее окатило волной облегчения. Она знала этот район со времен базового курса как передовую оперативную базу, или ПОБ. Они предназначались для поддержки тактических операций, поскольку на них располагались аэродромы и госпитали скорой помощи. По периметру ПОБ окружал высокий забор с гигантскими блокпостами, установленными на пропускных пунктах, где обычно стоял охранник.

Облегчение почти сразу же испарилось, сменившись тревогой, отчего ладони стали влажными. Ни в одном из многочисленных окон не было света. Солдаты не патрулировали территорию. Место выглядело заброшенным.

Услышав шаг ботинок по каменистой насыпи, Аури напряглась и обернулась. Ничего. Из груди Бёрди вырвалось рычание. Она подняла нос и понюхала воздух. Собака разок вильнула хвостом, как будто узнала что-то. Хоть и не самое приятное.

Неважно, следили за Аури прежде или нет: теперь она определенно была не одна. Она бегом спустилась с небольшого холма. База находилась в сотне метров. Бёрди бежала рядом, оставляя следы когтей на утрамбованной земле.

Над головой раздался рев двигателя, и Аури подняла глаза в небо. Мимо нее пронесся корабль в направлении к базе.

– Да! – Она ускорилась, вместе с надеждой ощутив новый прилив энергии. – Давай, Бёрди! Наперегонки! – Бёрди рванула вперед: четыре лапы оказались быстрее двух ног Аури.

В небе корабль обошел взлетно-посадочную полосу на территории базы. Он резко развернулся и помчался обратно к Аури. На днище корабля включился прожектор, осветив под собой землю. Аури остановилась и подняла руку, прикрывая глаза, когда свет прожектора упал на нее.

В ярком свете она узнала корабль. Он принадлежал старому классу «Комодо». «Комодо» были огромными, практически неразрушимыми судами, которые когда-то использовали для перевозки солдат. Большинство уже давно вывели из эксплуатации, заменив на более современные модели.

Она махала рукой над головой, опасаясь, что офицеры на борту примут ее за преступника, пытающегося проникнуть на их базу.

– Не стреляйте. Я…

Корабль заскрипел, как будто начал открываться люк.

– Ложись!

Крепкое тело врезалось в Аури. Она упала на землю и, покатившись, замерла. Что-то… нет, кто-то оседлал ее, касаясь щекой ее роботизированной щеки. Она отстранилась.

Не кто-то.

Мужчина.

Аури скользнула ногой под его лодыжку и оттолкнулась бедрами, резко подпрыгнув, сбивая его с ног. Он с удивленным вздохом перевернулся, когда она приземлилась на него, выдернула свой диск, при этом порвав куртку Катары, и прижала острие к шее мужчины.

Прожектор обыскивал землю, прежде чем вновь устремиться на них. Ее глаза расширились от искреннего удивления, хватка на диске ослабла. Под ней лежал Малакай и сверлил ее взглядом. Рядом Бёрди огрызалась на корабль. Однако рычание сменилось на скулеж. Собака поджала хвост между ног и отступила, выходя из поля прожектора.

Аури нахмурилась. Она никогда не видела, чтобы Бёрди так реагировала на корабль.

Малакай оттолкнул диск от горла, спихнув с себя Аури. Он вскочил на ноги, поднял ее и увел из-под луча прожектора.

Она зачехлила диск. Хоть она и не доверяла Малакаю, реакция Бёрди на корабль заставила ее насторожиться.

– Нам нужно убраться отсюда! Скорее! – Он схватил ее здоровое запястье и увлек за собой в головокружительном беге. Бёрди мчалась за ними, не отставая ни на шаг.

– Что ты здесь делаешь? – Аури попыталась вырвать руку, но он держал ее железной хваткой. – Малакай, мне не надо помогать бежать. Мне надо, чтобы ты объяснил. Этот корабль с базы. Они…

– Этот корабль не с базы. – Когда он говорил, его голос звучал напряженно, как будто его голосовые связки застыли вокруг слов. – На этом корабле полно тех, кто хочет сожрать нас заживо.

Глава семнадцатая

16 августа 3319 года, 17:58:03

Галактика Анкора, планета 07: Медея, ПОБ № 4956

Заброшено

Слова Малакая звучали в голове Аури, пока они перебирались через блокпосты и узкий проход в заборе. Позади них двигатели издали оглушительный рев, когда корабль приземлился. Земля содрогнулась от внезапного удара.

Малакай остановился, чтобы закрыть ворота. Дрожащими пальцами он закрепил их магнитной стяжкой из кармана. Затем они с Аури вновь перешли на бег.

Они побежали к первому зданию. Малакай не стал останавливаться и дергать дверь: он просто яростно выбил ее ногой. Дверь ударилась о стену. Когда они вошли, в полу замигали встроенные светильники, потускневшие за годы простоя. Слабое освещение усилило беспокойство, расползающееся по коже Аури. Вдоль стен стройными рядами стояли старые квадроциклы. В углу были свалены огромные ящики с надписями «Сухой паек» или «Медикаменты». Их тени расползлись по полу и тянулись к Аури и Малакаю своими кривыми когтями.

Малакай бросился к ящикам, но Аури поймала его за запястье. Она указала на лестницу, ведущую к штабу командира ПОБ, сделанному целиком из армированного стекла и с запираемой дверью. Он кивнул и последовал за ней.

На бегу их ботинки лязгали о металлические ступени, когти Бёрди цокали в такт. Аури то и дело оглядывалась: ее воображение рисовало монстров с грудой мышц и безумными глазами.

Наверху подиум вел налево и направо. С левой стороны находилась еще одна кладовка с грудой кроватей и одеял. Справа был кабинет. Аури бросилась к его двери, молясь, чтобы та оказалась незапертой. Ручка повернулась. Она распахнула ее, как вдруг снаружи раздался звук визжащего металла. Каннибалы добрались до забора.

Малакай втолкнул ее в кабинет. Он захлопнул дверь и запер замок. Датчики уловили движение, и встроенные в потолок лампы загорелись. Аури замерла.

Каннибалы могли увидеть свет внизу. Эти твари точно узнают, где они прячутся.

Малакая свет будто не заботил. Он принялся сдвигать к двери все весомое: стол офицера, разные ящики. Когда он добрался до старомодного картотечного шкафа, Аури поспешила ему на помощь. Шкаф приземлился на стол с лязгом, от которого она вздрогнула.

Второй стол поменьше, возможно, секретарский, Малакай поставил в угол у стены. Стол был перевернут и защищал от всего, что могло проникнуть через дверь. Малакай, Аури и Бёрди спрятались за ним.

– Сиди как можно тише, – выдавил Малакай. Он неловко скрючился в маленьком пространстве, прижавшись плечом к ее плечу. – Живоеды…

– Живоеды?

– Так мы называем каннибалов. – Он сильно тряхнул головой, как будто название не имело значения. – Они не сразу заметят свет, но чем раньше он погаснет, тем лучше.

– Бёрди, лежать, – скомандовала она напряженным голосом. Бёрди опустилась и свернулась калачиком у ноги Аури,