— Так дашь лодку или нет? — встретила его взгляд Юля.

— Дам, если просишь. Но затея сомнительная.

— Вот-вот, — обрадовался поддержке Малышев.

— А может, ты со мной рванешь? — повернулась Юля и подмигнула Чуеву незаметно от Малышева. — Мой кавалер боится. Извини, Георгий, — вздохнула она, когда тот зло уставился на нее. — Он — опасается! Скажем так. Не одной же мне плыть? Так как, Чуев?

— Я готов, Пчелкина. — Чуев пожал плечами. — Я ничего не боюсь. — Он размял здоровые кулаки. — Я — мужик, пусть меня боятся.

— Да поплыву я с тобой, поплыву, — откликнулся Георгий. — Ну какая же ты…

— Какая?

— Заноза, вот какая!

— А-а, это да, — кивнула зеленоглазая красотка. — Увы! Такой вот уродилась, Гоша.

В этот раз у него не было желания ее поправлять.

— Идем, — сказал Чуев новому знакомому. — Заберешь лодку. И насос.

— Мы сделаем так, — вставая, сказала Юля. — Мы дойдем до озера втроем. Там, Саша, ты поможешь нам накачать лодку. И подождешь нас на берегу. У кого бы еще взять оружие? Хотя бы газовый пистолет?

— У меня есть газовый пистолет, — сказал Чуев.

— Откуда? — удивилась Юля.

— Оттуда, — усмехнулся Чуев. — Эх вы, конкистадоры! Дам вам каравеллу и пушку и буду ждать вас на берегу. А что ты забыла на этом острове?

— Следы, — ответила Юля. — Я забыла на острове следы.

Уже через полчаса они вышли на пляжик, где совсем недавно резвилась вся группа археологов. Не теряя ни минуты, мужчины взялись раскладывать лодку — огромный резиновый блин. Далеко справа, где озеро расходилось в ширину, над водой поднимался туман.

— Что с этой водой не так? — риторически спросил Чуев.

Георгий активно нажимал на педаль насоса. Резиновая лодка поднималась и раздувалась стремительно. Чуев, как заправский рыбак, сам попробовал ее тугие резиновые бока.

— Отлично, — кивнул он. — Только на коряги не напоритесь на том берегу, обратно вплавь придется добираться.

— Типун тебе на язык, Саша, — сказала Юля.

— А что? Тут, говорят, русалки! Возьмут в оборот — назад не вернетесь.

— Заткнись, а? — вздохнула Юля.

Чуев вытащил из кармана газовый пистолет и протянул его однокурснице.

— Держи, Пчелкина.

— А разве не мне? — отчасти обиженно спросил Малышев.

— Тебя я едва знаю, — кивнул Чуев. — А с этой красоткой дружу три года. Так что извиняй, Георгий. И потом, это она учила меня стрелять.

— Как так? — удивился Георгий.

— А ты ему не говорила? — удивился Чуев.

— А о чем она должна была мне сказать? — подозрительно спросил Георгий Малышев. — О чем я не знаю, Юля?

— Да скажи ты ему, — попросил Чуев.

— Видишь ли, Георгий, — вздохнула Юля, — год назад я провела блестящее расследование в городе своей юности — Вольжанске, это на Волге, как ты догадываешься; я вывела на чистую воду банду черных вдов с их предводителем-злодеем. — Георгий остолбенело молчал. Чуев улыбался все шире, глядя на гордую Юлю, которая и сама готова была вот-вот рассмеяться от собственной важности. — И за это, — продолжала Юля, — МВД подарило мне именной пистолет. Небольшой, дамский, но самый настоящий. С надписью: «За доблесть». Из которого я, кстати, до того как на него нанесли надпись, стреляла в того самого злодея. Высадила целую стеклянную стенку в одном особняке. И этим, напугав злодея, спасла себе и моим друзьям жизнь.

— Это шутка такая? — недоверчиво усмехнулся Георгий. — Да, ребята-октябрята? Признавайтесь…

— Это чистая правда, товарищ старшекурсник, — заметил Чуев. — А потом она решила походить в тир. Отточить, так сказать, мастерство. И меня пару раз брала с собой. Так что я отдаю оружие в надежные руки.

— Юля? — вопросил Георгий.

— Даю тебе честное слово. И вообще, с какой стати ты мне не веришь?

Малышев пожал плечами:

— Да не то чтобы не верю, это просто чересчур круто.

— Залазь-ка ты в лодку, — предложила Юля. — Хотя нет, вначале я на нос, а потом уже ты на корму — тебе грести.

Она забралась первой, села на резиновую подушку, за ней шагнул в лодку Малышев.

— Я бы разбил бутылку шампанского о корму, да шампанского нет, — сказал Сашка Чуев. — И корму жалко. — Нагнулся и с силой, которой у него было немерено, оттолкнул лодку от берега. — Попутного ветра, коллеги! Я жду вас на этом берегу. Жду два часа. В случае чего — палите. Тогда я пойду собирать людей на выручку. Удачи!

— Спасибо, Сашка! — откликнулась Юля. — Только дождись!

И Георгий налег на маленькие, с локоток, весла. Но больших для утлой резиновой лодочки было и не надо.

— Куда плывем? — спросил Малышев.

— К ведьминому острову, куда же еще? — удивилась его вопросу Юля. — Мы должны оплыть его вдоль береговой линии. На близком расстоянии.

— Но зачем, скажешь?

— Скажу. Нам надо осмотреть берег — следы на берегу. Если Жанну похитили ведьмы, они должны были где-то высадиться на своем острове, должны были оставить следы. Понимаешь? Тащить человека — это непросто. Дождя не было. Эти следы по-любому должны были остаться!

— А-а, вон ты что решила, — с облегчением вздохнул Георгий. Он выгребал водицу из-под дутых боков лодки — и резиновое суденышко мягкими рывками продвигалось вперед. — Значит, на сам остров мы выходить не будем?

— Ну, как тебе сказать… Если только нас не пригласят.

— Будем на это надеяться! — от всего сердца пожелал ее спутник и штурман.

Лодка приближалась к полосе тумана. Юля то и дело изворачивалась и смотрела вперед.

— Шею не сверни, — сказал Георгий.

— Постараюсь. Неудобно-то как. Вот скажи мне, откуда он?

— Туман?

— Да.

— Понятия не имею.

Она вытянула руку, и через ее пальцы едва заметными косами(?) пошла белая пелена.

— Если честно — страшно? — спросила Юля.

— Нет, — подгребая веселками, ответил молодой человек. — Нормально.

Что-то укололо ее. Юля потянулась и коснулась рукой воды.

— Ледяная! — воскликнула она.

Георгий коснулся пальцами воды.

— Точно, холодная…

— Вот почему остров назвали Холодным, — проговорила Юля. — Наверное, тут бьют подземные источники. Я так думаю. Или что-то еще?

— Или что-то еще, — задумчиво повторил ее фразу Георгий.

Почти тотчас широкие белые косы стали плотнее, и лодка вошла в плотную полосу тумана.