Мрох появился только ближе к закату, что и немудрено. Преодолеть почти сто пятьдесят километров от водопада до нашего дома, да еще при наличии многочисленных задиристых обитателей этой планеты, навряд ли кому-нибудь было по силам.

Мы засекли его за несколько километров до зоны действия наших внутренних биорадаров. Дрон передал нам изображение устало бредущего Кинха, который, судя по слегка раздувшемуся животу и бокам, кем-то недавно плотно пообедал.

Примерно через полтора часа мы увидели его, вышедшего из леса к нам на участок.

Не обращая внимания на работающие резонаторы, он вальяжно прошел мимо одного из них и уселся по-собачьи прямо посередине поляны, придавив толстым задом какой-то цветок.

— Мрох! — ахнула Виза и, сбежав по ступенькам к Кинху, что-то быстро затараторила прямо в клыкастую морду, показывая руками на его задницу и примятый цветок.

Мрох нехотя поднялся и устало проковылял до дерева, уселся под кроной, подперев огромный ствол спиной.

Я наблюдал за ними с крыльца и тут уловил недоуменный мысленный посыл моей кристы: «Ты чего ждешь, Зорг? Иди к Мроху! Или ты думаешь, что он просто так сюда заявился?»

Чертыхнувшись, я сбежал вниз и направился к неподвижно сидевшему Кинху. Устроившись рядом с ним прямо на земле, я замер в ожидании. Раз он сам пришел ко мне в гости, то он первым и должен начать разговор.

Мрох не заставил себя долго ждать, переступил на месте передними лапами и рыкнул, а в моей голове вместо рыка прозвучала отчетливая басовитая речь: «Раз мы все здесь, на этой чужой планете, то это значит… предсказание Мора сбылось, и нет больше ни Гарана, ни отца, ни моих братьев?..»

— Да, — произнес я тихо, — ты прав. Мор ошибается редко.

— Сколько нас?

— Твой прайд и остатки прайда Дзоха. Они в момент вторжения находились на орбитальной станции «Нарпи». Больше никого из Кинхов не удалось вытащить с умирающего Гарана. Еще есть несколько Зугреев и две пары Химад с Туреи.

Мрох молча кивнул и опустил глаза. В этом разговоре лидерство принадлежало ему, и я терпеливо ждал, когда он заговорит. Ждать пришлось долго, минут десять.

— Почему не убил Зулу? — наконец, встрепенулся он. — Ты бы мог разорвать его руками. Почему?

Я сначала не понял, кто такой Зула, но до меня вдруг быстро дошло, что это не кто иной, как утренний любитель пищевых контейнеров.

— Он не мог причинить вреда ни мне, ни Визе. Зачем его убивать?

Мрох долго сидел молча глядя вдаль, затем повернул ко мне голову.

— Узнаю истинного потомка Крона. Тот тоже любил всех и всё, что его окружает. Но мы Кинхи не такие нежные как вы, мы убиваем зверей и… мы едим их мясо! Мы…

— Таков закон природы! — бесцеремонно перебил я его. — Иначе вы все умрете. На одной траве долго не протянешь. Так ведь?

Мрох замер на полуслове, затем резко повернулся ко мне всем корпусом и показал устрашающего вида клыки.

— Ты… ты понимаешь это?! — пораженно рыкнул он нависая всей своей тушей надо мною. — И ты, что же, даже не будешь заставлять меня есть траву, как это делал Крон моему отцу?

Я пожал плечами.

— Мрох! Я и сам раньше ел мясо животных, пока не пробудил Зотов и Хогов на Терре. На той планете, где я родился и вырос, это в порядке вещей, и тут нет ничего предосудительного! И, кстати, мне это нравилось.

Кинх удивленно рыкнул и неожиданно резко вскочил на ноги.

— Ты… ел… мясо?! Ты…

Он снова плюхнулся на свою пятую точку и неверяще уставился на меня.

— Но ты же зотэрианец! Ты… хотя…

Мрох повел влажным носом и вплотную приблизил морду к моему лицу.

— Хм… как я сразу не заметил… — растерялся он. — Ты и вправду не совсем Зот. Но как?!

Его нос задергался, выписывая причудливые пируэты.

— Чувствую в тебе что-то от Хога и еще… что-то незнакомое и… да…

Мрох резко замолчал и замер, о чём-то размышляя. Затем улегся на землю, опустив голову себе на передние лапы.

Пауза немного затянулась, и на молчаливый вопрос Визы, которая сидела в отдалении от нас на ступеньках дома, — всё ли у нас нормально, я неопределенно пожал плечами.

Откуда я знаю!

Вот так, вживую, я вижу Кинха второй раз в жизни, и для меня поведение Мроха остается пока загадкой.

— Мой отец… — услышал я тихий рык, — перед тем как отправить нас в большой звездный дом, он сказал мне тогда, что останется с Кроном до конца.

Не поднимая головы, Мрох скосил глаза на меня.

— Кто из них ушел первым?

— Он был с Кроном до самого конца, а затем заботился о его сыне и других потомках…

— А ты? Ты видел его?

— Нет, Мрох. Он ушел из жизни задолго до того, как я появился на свет.

Мрох закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать, весь превратившись в слух.

— Как это произошло?

— В бою с врагами, как и подобает великому защитнику и охотнику.

Снова возникла пауза.

— Мы расположимся здесь, неподалёку, вот в этом самом лесу, — Кинх мотнул гривастой головой в сторону леса. — Я и весь мой прайд.

Мрох рывком поднялся с земли и, не разбирая дороги, поплелся волоча за собой змеиный хвост с зазубренным костяным треугольником на конце.

— Пройдет совсем немного времени, Зорг, и мы снова увидимся, — донесся до меня его удаляющийся рык.

— Я буду ждать, Мрох! — крикнул я вслед.

Когда глава прайда, не оборачиваясь, скрылся между деревьями, ко мне подошла Виза.

— Что он наделал! Вот увалень!

Лапы и хвост Кинха слегка подпортили ландшафт, и в стиле Хотэ появились отчетливые следы и глубокая борозда от хвоста.

— Что он сказал тебе на прощанье?

Я ухмыльнулся растерянно и в который уже раз за сегодня пожал плечами.

— Сказал, что расположится с прайдом в нашем лесу, и что мы обязательно снова вскоре увидимся.

Виза улыбнулась по-доброму.

— Надеюсь, он будет тебе хорошим и преданным другом.

— Ты думаешь?

— Уверена.

Виза коснулась кончиками пальцев моей щеки.

— Пойдем, Зорг. Завтра истекает срок, отпущенный нам Советом на обустройство жилья. А нам еще надо установить и наладить прибывшие с «Острова» капсулы в Ситхутаре.

Я легко подхватил Визу на руки и под наш с ней веселый смех понес в дом.

Старцы

Очередные гости заявились на следующий день, лишь только забрезжил рассвет.

Из сна меня выхватил голос Киры. Мой бриал сообщал мне о том, что Мор и еще двенадцать Хогов беспрепятственно пересекли периметр нашего участка и сейчас находятся прямо перед