Кейт решила, что довольно изводиться финансовыми проблемами, пора приступать к их решению. Поездка в Бостон помогла преодолеть первоначальную растерянность, ночь с Диланом дала необходимую встряску, и хотя она не собиралась когда-либо снова прибегать к такой терапии, на данный момент это был наилучший выход. Что касается второго взрыва, он был отчасти даже кстати – показал, что в жизни случаются вещи и похуже банкротства.

Теперь, думала Кейт, когда она способна видеть все в правильной перспективе, она предпримет важные шаги, и первый из них – поделиться проблемой с близкими. В тесном семейном кругу она объяснит, как незавидна их финансовая ситуация.

Сказано – сделано. Закончив рассказ, Кейт шлепнула на середину стола счета и письма как веское доказательство. Эффект получился исключительный. Кайра, которая обычно не лезла за словом в карман, потеряла дар речи. Изабель наотрез отказалась даже смотреть на бумаги, крича о том, что все это грандиозная фальсификация, задуманная нарочно, чтобы опорочить доброе имя матери. Все попытки вразумить ее разбились о каменное упрямство. Кейт пришлось волей-неволей повысить голос. Кайра попробовала урезонить сестер, что удалось не сразу.

– В любом случае мама хотела как лучше. Надеюсь, никто не станет это оспаривать? Ну, а раз так, хватит пререкаться, давайте поищем решение. Чтобы выкарабкаться, нужен разумный план действий.

– Ты такая умная, Кайра, – произнесла Изабель на несколько тонов ниже. – Конечно, мама хотела как лучше. Мы не голодали, ведь так? Когда мне понадобились брикеты для выправления зубов, их поставили, хотя они и недешевы. А самое главное, мы все получили образование! – Остальные кивнули: Кайра охотно, Кейт через силу. – Мама не взяла бы ссуду на таких грабительских условиях, будь у нее другой выход. И я считаю, гнусно осуждать человека, который уже не может оправдаться! Лично я сделаю все, что от меня зависит.

– То есть? – с подозрением спросила Кайра.

– Разве не ясно? – Изабель выпрямилась с лицом мученицы, восходящей к кресту, чтобы быть сожженной. – О колледже не может быть и речи... ну, хотя бы какое-то время. Ты, Кайра, учишься на стипендию, с тобой вопрос ясен, Кейт имеет диплом, а я пойду работать. Надо как можно скорее заняться поисками места. Это и тебя касается, Кейт. Придется ведь на что-то жить и вести дом!

– Откуда только взялось благоразумие в этой белокурой головке? – заметила Кайра со смешком. – Я думала, там и мозгов-то нет.

– Для сарказма не время! – отрезала Изабель.

– Это не сарказм, моя милая. Это всего лишь комплимент с душком.

– Твое образование важнее, – вмешалась Кейт. – Мы уже не нуждаемся в одной общей крыше. Дом сослужил свою службу, можно с ним проститься.

– Но почему? С твоим дипломом ты можешь рассчитывать на солидное жалованье.

– Чтобы банк прибрал к рукам такую роскошную фирму? – хмыкнула Кайра. – Ты плохо знаешь сестру.

– Но как она сможет им помешать? К тому же деньги нам очень скоро понадобятся на самые насущные нужды. Например, электричество. За неуплату его отключают. Телефон тоже. Одно дело, когда есть чем платить, но как только выяснится, что мы на мели, с нами не станут церемониться. Я вот что думаю...

У Кейт не было ни малейшего желания знать – в семье Изабель была известна своими бредовыми идеями. Но такого перла она еще не выдавала.

– Надо сдать наши комнаты внаем! Остальные разразились дружным смехом.

– А что такого? – обиделась Изабель.

– Ты что, совсем?.. – начала Кайра, но Кейт пнула ее под столом, и она умолкла.

Не было никакого смысла доказывать Изабель, какая это жалкая затея. Ее можно понять – почва ушла из-под ног, и она барахталась в пустоте, тщетно пытаясь нащупать точку опоры.

Кайра, по натуре прямолинейная, заговорила снова:

– Даже если мы сдадим наши комнаты, все равно не наскребем на насущные нужды. Можно, конечно, сдать внаем каждое помещение в доме, но тогда зачем вообще огород городить?

– А если запросить подороже?

– Например? Десять тысяч в неделю?

– Ладно, забудем, – буркнула Изабель. – Это правда, мозгов у меня не густо. Будь их побольше, я бы тоже училась на стипендию. Тебе вполне хватает на жизнь, не надо даже подрабатывать. А я ни на что не гожусь – так, поскребыш в семье умников.

– Отчего же ни на что? Тебе хорошо удается роль несчастненькой, – заметила Кайра, не скрывая иронии.

– У меня будет хороший шанс в ней попрактиковаться, – парировала Изабель. – Для начала пойду выгружать вещи. Пристраивала их в твоей машине целый день, надеюсь, хоть разгрузка займет поменьше времени. Завтра позвоню в общежитие и попрошу выписать из комнаты, а то, что там есть моего, отправить назад.

– Господи, хватит драмы! – не выдержала Кайра. – В колледж ты поедешь.

– Но каким образом?

– Как договорились. Подброшу тебя в общежитие, потом поеду дальше, в Университет Дьюка.

– Я имею в виду: как буду учиться без денег?

– Первый взнос уже заплачен, – напомнила Кайра, – а потом... потом я могла бы взять ссуду. Мой послужной список чист, мне дадут.

– Оставим это на самый крайний случай, – возразила Кейт. – В данный момент, я думаю, на учебу наберется с двух моих счетов: того, что на нужды фирмы, итого, что на домашние расходы.

– А сама на что будешь жить? – вскричала Изабель. – И как обойдешься без машины?

– Машина была застрахована. Когда страховая компания заплатит, возьму что-нибудь напрокат.

– Что? Малолитражку? За такую развалину, как у тебя, много не получить.

– А вдруг банк заморозит счета? – вставила Кайра.

– Они не имеют права, пока не истек срок платежа.

– Это уже через месяц.

Прежде чем ответить, Кейт прошла к холодильнику и достала бутылку питьевой воды, подумав при этом: «Вот роскошь, от которой скоро придется отказаться. Ничего, как-нибудь переживем. Тысячи людей пьют воду из-под крана, и ничего им не делается». С мысленным вздохом она достала еще две бутылки, для сестер.

– Правильно, через месяц. Когда я впервые поняла, что мама поставила на карту все, в том числе компанию, я была вне себя от горя и возмущения.

Изабель схватилась за голову.

– Это не очередной выпад против маминой... неосторожности, – поспешно продолжала Кейт. – Думаю, не стоит копаться в том, как и почему это случилось и какие у нее были мотивы. Мы уже сошлись на том, что она хотела как лучше.

– Тогда зачем ты к этому возвращаешься?!

– Чтобы было понятнее. Я была убита этой новостью и неспособна мыслить здраво. Теперь все иначе. Я взяла себя в руки и готова к борьбе. Никому не позволю вот так взять и присвоить мое детище!