Но не настолько, как узнать обо всех остальных девушках.

Рецепт неудачных отношений:

Взять одну большую обиду. Как следует выдержать. Замариновать вместе с многочисленными и подробными замечаниями о том, какая ужасная стерва твоя подружка. Приправить бесконечными ссылками на ее прежнюю работу, всякий раз излагая разными словами. Как следует перемешать с обвинениями ее во лжи, чтобы отвлечь внимание от собственных внепрограммных похождений, которые – как оказалось – многочисленны и разнообразны.

Вести онлайн-дневник, педантично записывая в него свое ворчание и отчеты о завоеваниях, который она впоследствии обнаружит.

Приготовить себя к моменту, когда она примет решение в пользу продолжительных каникул за границей.

Наступила пора для одной из моих любимых вещей – портвейна с сыром. Само собой разумеется, ими можно лакомиться круглый год: сыр и так составляет значительную часть моего рациона, обычно в форме сэндвичей с соленьями. Но портвейн с сыром приобретает особенный смак, когда наступает, цитирую Донна, «полночь года»[59].

Одним из величайших разочарований моей сознательной жизни является то, что лучшая карта портвейнов, когда-либо попадавшаяся мне на глаза, была в салоне первого класса одной очень приятной авиакомпании (очень приятной, поскольку они пересадили меня в салон подороже). К несчастью, тогда был август, и я не могла заставить себя испортить себе зимнее удовольствие. Да к тому же – портвейн в самолете?! Нет, право… портвейн в самолете?..

Это трюизм, что еда и секс не только одинаково приятны, но еще и наслаждаться ими можно совместно. Бесчисленные романы «Миллза и Буна»[60], да и все творчество Микки Рурка говорят нам об этом. Обычно я согласна, но в случае с портвейном и сыром должна активно возразить. Как прелюдия к сексу – да, тщательно отобранный винтаж 1985 года и немного дорсетского «голубого Винни» могут быть столь же мощным инструментом соблазнения, как и альбом Барри Уайта[61]. Но в самой спальне? Ни за что!

Прошу вас позволить мне уточнить это утверждение. «Бейлиз» – абсолютно приемлемый напиток для слизывания с поясницы любовника. Капли виски подобны чрезвычайно эротическому парфюму, и мне, безусловно, приходилось пробовать коктейль с джином, если вы понимаете, что я имею в виду. Но портвейн? Перед камином, из маленькой рюмочки, и непременно только сидя!

«Бейлиз» – абсолютно приемлемый напиток для слизывания с поясницы любовника.

И если наши дела с Этим Парнем будут продолжаться так, как сейчас, возможно, это будет единственная радость, которой я смогу насладиться в предстоящие праздники.

После обеда подошла к столу Эрин, чтобы одолжить ее степлер: мой сперла Жожо, малайзийка из отдела персонала. Эрин все еще на обеде. Когда клала степлер обратно, случайно сдвинула мышку, и ее компьютерный экран вновь осветился. Открыто окно чата.

Все служащие пользуются почтовой программой для сообщения между офисами – это удобнее, чем звонить, и, как я выяснила, экономит время, когда задаешь вопросы. Эрин, как я вижу, переписывалась с Джайлсом. Он почти всегда в онлайне.

<GilesTheMan> привет, секси

<canadienne> Думаю о тебе все утро;)

<GilesTheMan> мои пальцы все еще пахнут тобой

<canadienne> Ухожу обедать… может, организуем попозже «беседу тет-а-тет»?

Лицо мое становится красным, как свекла. Не от смущения – от злости. Глупая, глупая девчонка, думаю я. А потом задумываюсь о том, сколько подобной переписки происходит между Этим Парнем и Сюзи, когда меня нет рядом.

Идиоты, думаю я с искренней ненавистью. Все до единого. Эрин и Этот Парень. Сюзи и Джайлс. Да что такое с этими мужиками?! Почему им так надо лгать, бегать налево и вообще причинять боль как можно большему количеству людей, стремясь всего лишь к удовлетворению своей минутной прихоти? Если так уж приспичило куда-нибудь засунуть свой конец, почему бы не сделать это со шлюхой?!

Я видела в онлайне фотографии Сюзи, сделанные Этим Парнем. Она оказалась очень юной, плоскогрудой, с короткими волосами торчком и в очках. Того сорта девушка, которую я бы определила как лесбиянку. Эй, чего вы так возмущаетесь? – я ведь ходила в школу для девочек! Но несмотря на то что понимаю – я ее красивее, а он считает ее глупой и ненавидит ее пристрастие к курению, – это не слишком утешает. Наоборот, только ухудшает дело.

Да что такое с этими мужиками?!

Почему им так надо лгать, бегать налево и вообще причинять боль как можно большему количеству людей, стремясь всего лишь к удовлетворению своей минутной прихоти?

И вот что я думаю по поводу этого открытия: как может Эрин путаться с Джайлсом? Как может девица столь невыносимо раздражающая, столь неукоснительно посредственная, как она, виснуть на конце его члена и веселиться? Как такое может происходить в мире, если в нем есть хоть капля справедливости?!

Сердце колотится, будто прямо в ушах. Будь это другое время, другое место – я бы дождалась ее у стола и отшлепала. Теперь же я только представляю, как делаю это, снова и снова, и меня мутит от адреналина. Вернувшись к своему столу, я открываю окно чата и набираю сообщение для Эрин. «Ты, идиотка, – пишу я. – Ты сама расскажешь своему бойфренду – или мне это сделать за тебя?» Сделать ли это мне? Следует ли мне сдать Эрин? Следует ли мне написать письмо Сюзи и рассказать, чем на самом деле занимается ее так называемый бойфренд, пока она шлет ему пресыщенные жизнью записочки по Let’s Go?! Но мой палец словно на веки вечные зависает над клавишей «ввод», которая отошлет письмо, и я обнаруживаю, что у меня не хватает ни ненависти, ни смелости довести дело до конца.

Поздно вечером встречалась с одним джентльменом в его доме.

Это был старый клиент. Я бывала у него, когда работала.

Мне нужны были деньги, чтобы возместить расходы на оставшийся месяц. Мне нужно было проветриться и расслабиться в компании старого друга – такого, который, я знала, не станет осуждать меня. Мне надо было почувствовать себя желанной, и чтобы при этом необязательно было объяснять, что это просто ради хорошей компании и секса, а не на всю оставшуюся жизнь. А Н. был занят своей новой девушкой.